Cosecha bienal (o alterna) es un término usado en pomología para referirse a los árboles que tienen una carga de cultivo irregular de un año a otro. En el año "encendido" se cuajan demasiadas frutas, lo que conduce a un tamaño de fruta pequeño. El exceso de peso en las ramas principales puede ser demasiado para su resistencia mecánica, provocando su rotura. Otra consecuencia importante es que la inducción de flores será menor y el año siguiente será un año "malo" (muy poca fruta).
El comportamiento podría deberse a las hormonas vegetales , particularmente a las giberelinas producidas en exceso en los años "encendidos" en los embriones de la fruta joven. También podría ser causado por el agotamiento de las reservas de carbohidratos en el árbol.
La producción bienal es más común en ciertos cultivos frutales como el mango , la manzana , la pera , el albaricoque y el aguacate , y es casi inexistente en la uva .
La producción bienal es una característica habitual de la producción de café Arábica en Etiopía y África Oriental y, de hecho, en todo el mundo cafetalero. En Bienal, una cosecha buena o excelente (superior) es seguida por una cosecha pobre y de bajo rendimiento en la cosecha del próximo año. Este fenómeno se produce independientemente del tiempo y el clima, por lo que incluso cuando las condiciones climáticas son favorables para una buena cosecha, el rendimiento puede ser pobre. Puede haber una diferencia de cinco veces (x5) entre los años de actividad y de descanso, aunque en casos extremos puede haber una diferencia de diez veces (x10) en Etiopía y áreas de África Oriental.
El ritmo de cultivo bienal se debe a la asignación de los recursos de la planta: en el año productivo 'encendido', el cafeto pone sus recursos en producir el cultivo a expensas del crecimiento vegetativo (crecimiento del tallo y particularmente desarrollo de brotes y producción de botones florales) ; en el año 'apagado' la planta debe compensar este déficit vegetativo, a expensas de la producción de flores y frutos.
La producción bienal se puede reducir o casi eliminar utilizando varios medios, que incluyen la poda , la adición de fertilizantes, el riego controlado y el uso de clones o cultivares vigorosos seleccionados .