La Gran Manzana es tanto un baile en pareja como un baile en círculo que se originó en la comunidad afroamericana de los Estados Unidos a principios del siglo XX.
El origen exacto de la Gran Manzana no está claro, pero un autor sugiere que la danza se originó a partir del "grito del anillo", una danza grupal asociada con prácticas religiosas que fue fundada antes de 1860 por afroamericanos en plantaciones en Carolina del Sur y Georgia. [1] El grito del cuadrilátero se describe como un baile con "movimientos circulares en sentido contrario a las agujas del reloj y gestos con los brazos en alto" que se parecían a la Gran Manzana. Todavía se practica hoy en día en pequeñas poblaciones del sur de los Estados Unidos. [2]
Se especula que el baile que finalmente se conoció como la Gran Manzana fue creado a principios de la década de 1930 por jóvenes afroamericanos que bailaban en el Big Apple Club, que estaba en la antigua sinagoga House of Peace en Park Street en Columbia, Carolina del Sur . [3] La sinagoga se convirtió en un juke joint negro llamado "Big Apple Night Club". [2] [3] [4] [5] [6]
En 1936, tres estudiantes blancos de la Universidad de Carolina del Sur, Billy Spivey, Donald Davis y Harold "Goo-Goo" Wiles, escucharon la música que salía de la máquina de discos mientras pasaban. [3] Aunque era muy inusual que los blancos entraran en un club negro, los tres le preguntaron al dueño del club, Frank "Fat Sam" Boyd, si podían entrar. Skip Davis, el hijo de Donald Davis, dijo que "Fat Sam puso dos condiciones. Tenían que pagar veinticinco centavos cada uno y tenían que sentarse en el balcón". [3] Durante los siguientes meses, los estudiantes blancos trajeron más amigos al club nocturno para ver a los bailarines negros. Los estudiantes blancos quedaron tan fascinados con el baile que, para evitar que la música se detuviera, arrojaban monedas a los bailarines negros debajo de ellos cuando se les acababa el dinero. "Llevábamos muchas monedas de cinco centavos porque se necesitaba una moneda de cinco centavos para tocar una canción. Si la música se detenía y la gente en el piso no tenía dinero, no bailábamos más. Teníamos que alimentar a los Nickelodeon", recuerda Harold E. Ross, quien visitaba el club con frecuencia y tenía 18 años en ese momento. [3]
Los bailarines blancos finalmente llamaron al baile que hicieron los bailarines negros la "Gran Manzana", en honor al club nocturno donde lo vieron por primera vez. [3] Ross comentó que "siempre hicimos lo mejor que pudimos para imitar los pasos que vimos. Pero lo llamamos la Pequeña Manzana. No sentimos que debiéramos copiar la Gran Manzana, así que lo llamamos así". [3]
Durante el verano de 1937, los estudiantes de la Universidad de Carolina del Sur comenzaron a bailar la Gran Manzana en el Pabellón de Myrtle Beach . [3] Betty Wood (de soltera Henderson), una bailarina que ayudó a revivir la Gran Manzana en la década de 1990, vio el baile allí por primera vez y seis meses después ganó un concurso de baile y recibió el apodo de "Big Apple Betty". La noticia de la nueva moda de baile se extendió a Nueva York, y un agente de talentos de Nueva York, Gae Foster, viajó a las Carolinas para hacer una audición de bailarines para un espectáculo en el Teatro Roxy , el segundo teatro más grande del mundo en ese momento. Se eligieron ocho parejas para el espectáculo, incluidos Wood, Spivey y Davis, para actuar en la Gran Manzana durante un compromiso de tres semanas que comenzó el 3 de septiembre de 1937. [2] [3] Realizaron seis espectáculos al día para audiencias con entradas agotadas y contribuyeron en gran medida a la popularidad del baile. Después del compromiso en el Roxy, el grupo se hizo conocido como "Big Apple Dancers de Billy Spivey" y realizó una gira por el país durante seis meses.