Alce grande

Big Elk , también conocido como Ontopanga (1765 / 75–1846 / 1848), fue un jefe principal de la tribu Omaha durante muchos años en la parte superior del río Missouri . Se destaca por su discurso pronunciado en el funeral de Black Buffalo en 1813.

Big Elk dirigió a su gente durante una época de cambios crecientes, con amenazas de la guerra, las enfermedades y la invasión europea-americana sioux . Creó alianzas para proteger a su pueblo y prepararse para un futuro que pensó dependía de una relación más cercana con los Estados Unidos. Estaba dispuesto a cambiar tierras por la promesa de protección para su pueblo, pero a menudo se sentía decepcionado por los fracasos del gobierno de Estados Unidos.

Big Elk luchó para proteger a su gente de la invasión de los europeos estadounidenses, pero lo que es más importante, de la guerra de los sioux. Los Omaha sufrieron epidemias de viruela a principios del siglo XIX y fueron diezmados debido a la escasa inmunidad a la enfermedad introducida por los europeos y también a los programas esporádicos de inmunización de los pueblos indígenas, a pesar de que estaban en mayor riesgo. Big Elk estuvo entre los aliados nativos americanos de Estados Unidos durante la Guerra de 1812 , a través de sus relaciones con el comerciante criollo francés Lucien Fontenelle de Nueva Orleans, quien se desempeñó como intérprete. El jefe también buscaba ayuda de Estados Unidos para protegerse contra los sioux.

Big Elk admiraba algunos aspectos de la cultura europeo-estadounidense e hizo alianzas estratégicas a través de los matrimonios de sus hijas: dos prominentes comerciantes de pieles europeo-estadounidenses casados . Su nieto de raza mixta Logan Fontenelle trabajó con el agente indio de EE. UU. Como intérprete para el Omaha desde la edad de 15 años. Como el Omaha tenía un sistema de parentesco patrilineal , Logan Fontenelle no se consideraba perteneciente a la tribu porque su padre era blanco, un hombre de ascendencia franco-americana de Nueva Orleans. El Omaha clasificó a Fontenelle como un hombre blanco. ^[1]

En 1843, el jefe Big Elk había designado a su hijo adoptivo Joseph LaFlesche como su sucesor; LaFlesche era un comerciante de pieles métis de ascendencia Ponca y franco-canadiense , que vivió durante muchos años con el Omaha. Altamente asimilado a la tribu, ya que Big Elk le enseñó su cultura y el papel de jefe, LaFlesche se desempeñó como jefe principal desde 1853 / 1855-1888. Fue uno de los seis jefes que firmaron el tratado de 1854 con los EE. UU. Que cedió las últimas porciones importantes de la tierra de Omaha. Animó al Omaha a educarse y adoptar algunas costumbres europeo-americanas.

Logan Fontenelle fue cada vez más importante para el Omaha después de 1853, sirviendo como intérprete durante sus negociaciones para la venta de tierras. Fontenelle sirvió como intérprete de los jefes en Washington, DC, durante la negociación de su último tratado. Fue uno de los siete signatarios del tratado de 1854, quizás porque era el único hablante de Omaha que hablaba inglés con fluidez. ^[1] Según este tratado, Omaha cedió la mayor parte de su tierra a los Estados Unidos a cambio de anualidades y bienes. Los blancos consideraban a Fontenelle un jefe pero, como se señaló anteriormente, los Omaha ni siquiera lo consideraban un miembro de la tribu. En 1855, fue asesinado por miembros de una banda enemiga sioux mientras cazaba con hombres de Omaha.

Chief Big Elk de George Catlin , 1832

Dibujo de libro mayor de un hombre de Omaha llamado George Miller del tipi del jefe Big Elk. Estaba decorado con dos barcos de vapor de río pintados para simbolizar su amistad con los euroamericanos y su importancia como jefe.