William H. Blizzard (19 de septiembre de 1892 - 31 de julio de 1958) fue un organizador sindical estadounidense, un comandante del ejército de mineros durante la Batalla de Blair Mountain de 1921 y presidente del Distrito 17 de United Mine Workers (UMWA). Blizzard es más recordado por su papel en la Batalla de Blair Mountain, liderando a los mineros contra las fuerzas del sheriff del condado de Logan, Don Chafin . Por su papel de liderazgo en la batalla, Blizzard fue acusado de traición , pero fue absuelto en su juicio por estos cargos. Desde ese momento en adelante, siguió siendo un líder importante dentro de la UMWA y el trabajo organizado. [1]
William H. Blizzard nació el 19 de septiembre de 1892 en Cabin Creek, West Virginia . Nació de sus padres Timothy Blizzard y Sarah H. Blizzard . Su padre, Timothy, era un minero de carbón y su madre, Sarah, era una firme defensora de la UMWA. Sarah ha sido comparada con Mother Jonesy también se conoce como "Ma", y Bill se llamaría "hijo de Ma". A la edad de diez años, Bill se convirtió en minero de carbón y trabajó junto a su padre. Pronto se convertiría en un miembro leal de la UMWA. Bill era arrogante y seguro de sí mismo y la lealtad de su familia a la UMWA era muy fuerte y eventualmente serían desalojados de su casa cuando Bill tenía diez años. Después de que se instaló un campamento de tiendas de campaña para los mineros desalojados, los guardias armados lo dispararon y se rumoreaba que la madre de Bill rompió parte del ferrocarril en un intento por detener el tiroteo en los campamentos de tiendas de campaña. Bill tenía 18 o 19 años cuando su madre trató de destruir el ferrocarril y defender campamentos de tiendas llenos de mineros. A la edad de 16 años, Bill ya era un minero de carbón experimentado, y se ha dicho que “Bill luchaba en cualquier momento y, a veces, no necesitabas el sombrero.”A los 19, Bill ya era un líder local de la UMWA y un miembro ferozmente leal. Rápidamente pasaría a ascender en las filas de la UMWA.[ cita requerida ]
A los diez años, Bill Blizzard fue desalojado de su casa junto con otros mineros por ser fuertes partidarios del UMWA. Esto sucedió principalmente por la lealtad que demostraron sus padres al sindicato. Su hermana describiría el desalojo como "galletas y papas tiradas y carbón sacado de la estufa". [2] Esto tendría un impacto profundo en el joven Bill Blizzard y más tarde se convirtió en un activo franco para la UMWA. En 1912-1913, la huelga de Paint Creek-Cabin Creekestalló. La UMWA vino a apoyar a los mineros durante la huelga. Los operadores del carbón enviaron guardias de minas armados, que eran su propia fuerza policial privada, para quebrar a los mineros en huelga. Esto llevó a la madre de Blizzard, Sarah Blizzard, a intentar levantar las vías del tren para evitar que los guardias armados de las minas cometieran más tiroteos. Douglas Estep llega a esta conclusión sobre Virginia Occidental, “es un estado policial industrial donde todas las carreteras y depósitos de trenes eran patrullados por guardias armados ... desafiar a los guardias o incluso insinuar simpatía sindical era invitar a una paliza, al exilio o incluso a la muerte . " [2]Durante la huelga de Paint Creek / Cabin Creek, se enviaron guardias de minas armados a West Virginia con el objetivo principal de sacar al UMWA del estado y mantenerlos fuera. Los guardias desalojaban a los mineros leales al sindicato o que estaban en huelga, tirando literalmente sus pertenencias a la calle y, a veces, golpeándolos y, en algunos casos, matando a los mineros. Su principal objetivo era intimidar a los simpatizantes sindicales. La UMWA durante este tiempo comenzó a estar plagada de corrupción, especialmente los dirigentes sindicales. Los mineros se sintieron descontentos con la corrupción, considerándola perjudicial para la lucha por los derechos de los mineros. Finalmente, en las elecciones celebradas por el UMWA, votarían en contra de los funcionarios corruptos y elegirían a Frank Keeney., Bill Mooney y Bill Blizzard. Blizzard tenía 19 años cuando fue elegido.