William Jaird Levitt (11 de febrero de 1907 - 28 de enero de 1994) fue un promotor inmobiliario y pionero de la vivienda estadounidense. Como presidente de Levitt & Sons , se le reconoce ampliamente como el padre de los modernos suburbios estadounidenses . Fue nombrado una de las "100 personas más influyentes del siglo XX" de la revista Time . [1]
Levitt nació en 1907 en el seno de una familia judía de Brooklyn . [2] Su generación fue la segunda desde que emigró de Rusia y Austria; [3] los abuelos paternos que emigraron a los Estados Unidos habían sido un abuelo rabino de Rusia y una abuela de Austria-Alemania. [4] Su padre era Abraham Levitt, un abogado de bienes raíces nacido en Brooklyn [5] e inversionista a tiempo parcial; su madre era Pauline Biederman. Un hermano menor, Alfred, nació cuando William tenía cinco años. William recibió una educación escolar pública en Public School 44 y Boys High School . [2] Luego asistióUniversidad de Nueva York durante tres años, pero la abandonó antes de graduarse. [2] [5]
En 1929, el padre de William, Abraham, fundó una empresa de desarrollo inmobiliario llamada Levitt & Sons . Levitt & Sons construyó principalmente viviendas de lujo en Long Island, Nueva York y sus alrededores , en la década de 1930. William Levitt se desempeñó como presidente de la empresa, supervisando todos los aspectos de la empresa, excepto los diseños de las casas que construyeron, que recayó en el hermano de William, Alfred. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Levitt sirvió en la Armada como teniente en los Seabees . Después de regresar de la guerra, vio la necesidad de viviendas asequibles para los veteranos que regresaban. La prosperidad y el baby boom de la posguerra en Estados Unidos habían creado una crisis de viviendas asequibles. [6]
Incluso antes de regresar de la guerra, Levitt experimentó con proyectos de viviendas masivas, construyendo una comunidad de 1600 viviendas en Norfolk, Virginia , que no fue un éxito: las unidades quedaron sin vender en 1950. [5] El primer desarrollo de viviendas exitoso de Levitt & Sons en casi 20 millas cuadradas (52 km 2 ) de tierra cerca de Hempstead, Long Island y se llamó Levittown . El método de construcción de la línea de ensamblaje permitió a Levitt construir de manera más eficiente que otros desarrolladores en ese momento, con equipos de trabajadores especializados que se seguían de casa en casa para completar los pasos incrementales en la construcción. [7]Levitt también redujo los costos al congelar la mano de obra sindicalizada, una medida que provocó piquetes, lo que le permitió utilizar la última tecnología, como la pintura en aerosol. También eliminó a los intermediarios y compró muchos artículos, incluyendo madera y televisores, directamente de los fabricantes, además de construir su propia fábrica para producir clavos. La construcción de cada casa se redujo a 27 pasos, [7] y los subcontratistas eran responsables de cada paso. Su producción en masa de miles de casas prácticamente al mismo tiempo permitió a Levitt venderlas, completamente amuebladas con electrodomésticos modernos, por tan solo $8,000 cada una ($65,000 en dólares de 2009), lo que, con el GI Bill y los subsidios federales para la vivienda, redujo la el costo inicial de una casa para muchos compradores ronda los $400. [5]
Levitt fue el artículo de portada de la revista Time del 3 de julio de 1950, con el lema "En venta: una nueva forma de vida". [8]