William "Billie" Thomas Jr. (12 de marzo de 1931-10 de octubre de 1980) fue un actor infantil estadounidense más recordado por interpretar al personaje de Buckwheat en los cortometrajes Our Gang ( Little Rascals ) desde 1934 hasta el final de la serie en 1944. Él era un nativo de Los Ángeles .
Billie "Alforfón" Thomas | |
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![]() Thomas como "trigo sarraceno" en
Our Gang Follies of 1938 | |
Nació | William Thomas Jr. 12 de marzo de 1931 Los Ángeles , California |
Fallecido | 10 de octubre de 1980 Los Angeles, California | (49 años)
Ocupación | Actor infantil |
Años activos | 1935-1944 |
Nuestra pandilla
Billie Thomas apareció por primera vez en los cortos de Our Gang de 1934 ¡ For Pete's Sake! , The First Round-Up , y Washee Ironee como un jugador de fondo. El personaje de "Buckwheat" era una mujer en ese momento, interpretado por la hermana menor del niño de Our Gang, Matthew "Stymie" Beard , Carlena, en For Pete's Sake! y Willie Mae Walton en otros tres cortos.
Thomas comenzó a aparecer como "Buckwheat" con Mama's Little Pirate de 1935 . A pesar de que Thomas era un hombre, el personaje de Buckwheat seguía siendo una mujer, vestida como una imagen de Topsy -esque del estereotipo afroamericano " pickaninny " con coletas arqueadas, un gran suéter usado y botas de gran tamaño. Después de la salida de Stymie de la serie a finales de 1935, el personaje de Buckwheat se transformó lentamente en un niño, al que se hizo referencia por primera vez definitivamente como un "él" en The Pinch Singer de 1936 . Esto es similar al manejo inicial de otro miembro afroamericano de Our Gang , Allen "Farina" Hoskins , quien trabajó en la serie durante las eras del sonido silencioso y temprano. [1]
A pesar del cambio en el sexo del personaje de Buckwheat, el vestuario andrógino de Billie Thomas no cambió hasta su aparición en la película Pay as You Exit de 1936 . Este nuevo vestuario (overol, camisa a rayas, zapatos de gran tamaño y un gran afro descuidado ) se mantuvo para la serie hasta el final. El motivo del cambio de apariencia fue para que pudiera interpretar, en el largometraje Our Gang de 1936 , General Spanky , un esclavo de cinco años que preguntaba a los hombres en un barco fluvial y, posteriormente, al limpiabotas Spanky: "¿Eres mi amo?" . [1] En su artículo de Classic Movie Guide para la película, Leonard Maltin conjetura que "el papel de Buckwheat como esclavo en busca de un maestro puede disgustar al público contemporáneo". [2]
Thomas permaneció en Our Gang durante diez años, apareciendo en todos menos uno de los cortometrajes, Feed 'em and Weep (debido a una enfermedad; el también actor infantil Philip Hurlic lo reemplazó), realizado con Washee Ironee en 1934 hasta el final de la serie. en 1944. Durante la primera mitad de su mandato en Our Gang , el personaje de Trigo sarraceno de Thomas a menudo se emparejaba con Eugene "Porky" Lee como un equipo de "niños pequeños" que se unían contra (y a menudo burlaban) a los "niños grandes", George "Spanky" McFarland y Carl "Alfalfa" Switzer . Thomas tenía una discapacidad del habla cuando era niño, al igual que Lee, quien se convirtió en amigo de Thomas tanto dentro como fuera del set. Los personajes de "Buckwheat" y "Porky" se hicieron conocidos por su diálogo colectivo confuso, en particular su eslogan, "¡O-tay!" originalmente pronunciada por Porky, pero pronto utilizada por ambos personajes. [1]
Thomas permaneció en Our Gang cuando la serie cambió la producción de Hal Roach Studios a Metro-Goldwyn-Mayer en 1938. Thomas fue el único miembro del elenco que apareció en las 52 entradas producidas por MGM y fue el único vestigio de la era de Hal Roach. para permanecer en la serie hasta su final en 1944. Para 1940, Thomas había superado su discapacidad del habla, y con Lee siendo reemplazado por Robert Blake , el personaje de Trigo alforfón de Thomas fue escrito como un arquetipo de un joven negro. Tenía doce años cuando la última película de Our Gang , Dancing Romeo , se completó en noviembre de 1943.
El personaje de Buckwheat en años posteriores se convirtió en sinónimo del estereotipo despectivo de " pickaninny ". [3] [4] Sin embargo, el trabajo de Thomas y los otros miembros del elenco negro como actores tiene el mérito de ayudar a la causa de las relaciones raciales al jugar junto a niños blancos como iguales en un espectáculo no segregado durante el apogeo de la Era de Jim Crow . [5] Según Julia Lee, autora de Our Gang: A Racial History of The Little Rascals , Thomas y los demás fueron "considerados salvadores de muchas maneras" por la comunidad negra como las estrellas negras más populares en los Estados Unidos durante la década de 1920. y 1930. [5] Más tarde, durante las décadas de 1950 y 1960, la NAACP luchó contra los estereotipos raciales cansados y degradantes y decidió sacar del aire el paquete de distribución de Little Rascals , conformándose en cambio con la distribuidora King World Productions que editaba los cortos bajo la supervisión de la NAACP. [5] [6]
Vida posterior
Thomas se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1954 a la edad de 23 años, y fue liberado del servicio militar activo en 1956 condecorado con una Medalla del Servicio de Defensa Nacional y una Medalla de Buena Conducta . Habiendo tenido 14 años cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, 9 años antes de que se uniera al ejército, no está claro por qué su lápida dice "Reg US Army, World War II".
Después de regresar a la vida civil, Thomas enfrentó un dilema compartido por muchos de sus compañeros de reparto de Our Gang . Aunque le ofrecieron muchos papeles en cine y teatro, no tenía deseos de regresar a Hollywood como actor. “Después del Ejército, no estaba realmente interesado en la molestia de actuar”, explicó poco antes de su muerte en 1980. “Incluso las grandes estrellas tuvieron que perseguir y audicionar; me parecía una carrera de ratas , sin seguridad ". [1] Sin embargo, Thomas todavía disfrutaba de la industria cinematográfica en general y tenía una carrera exitosa como técnico de laboratorio de películas en la corporación Technicolor . como una chispa para aprender el oficio de edición y corte de películas. [1]
Nuestro club de fans de pandillas
En "Hollywood 80", la segunda reunión anual de Los Hijos del Desierto , del 30 de julio al 3 de agosto de 1980, más de 500 fanáticos se reunieron en el Hotel Hilton de Los Ángeles. Se pasaron varios días recorriendo las famosas atracciones de Hollywood, y luego el punto culminante de la reunión tuvo lugar en el salón de baile del hotel. Entre los homenajeados el 31 de julio eran compañeros de nuestra cuadrilla ERS George McFarland , Dorothy DeBorba , Tommy Bond , y Joe Cobb . Cuando sacaron a Thomas, recibió una espontánea ovación de pie y se conmovió hasta las lágrimas. [1] [7] [8]
Muerte
El 10 de octubre de 1980, diez semanas después de su aparición el 31 de julio en el Hilton, Thomas murió de un ataque al corazón en su apartamento de Los Ángeles a la edad de 49 años. [1] Thomas está enterrado en el cementerio de Inglewood Park en Inglewood . [9]
Legado
En 1950, Billy tuvo un hijo al que también llamó William Thomas Jr.
William Thomas Jr., el más joven, se graduó de la Universidad Estatal de Northridge de California en 1975 y, en 1992, creó la Beca Conmemorativa Buckwheat para estudiantes de Northridge en su honor. [10] En 2010, escribió el libro "¡Otay!" La historia de Billy "Buckwheat" Thomas . El 30 de noviembre de 2012 falleció a los 62 años.
Controversias
Eddie Murphy realizó una serie de bocetos de trigo sarraceno en Saturday Night Live durante la década de 1980 cuando era miembro del elenco. [11] Pero el coprotagonista de Thomas, George McFarland , quien interpretó a "Spanky" en Little Rascals , dejó en claro que odiaba las imitaciones de Murphy. "No me importaban un poco. El Sr. Murphy hizo una imitación muy pobre. Convirtió al trigo sarraceno en un estereotipo que no era él, a expensas de las personas de su familia que todavía están vivas". [11]
En 1990, la revista de noticias ABC 20/20 transmitió un segmento en el que aparecía un hombre llamado Bill English, entonces un empacador de comestibles en Arizona , que decía ser el trigo sarraceno adulto. La aparición de English provocó objeciones públicas de McFarland, quien se puso en contacto con los medios de comunicación después de la transmisión para informarles que el verdadero Buckwheat había estado muerto durante diez años. A pesar de ser confrontado por McFarland en la revista televisiva A Current Affair , English, quien murió cuatro años después a la edad de 60 años, se negó a retirarse de su afirmación, sosteniendo que él había originado el papel de Buckwheat, con otros actores interpretando solo al personaje. después de haberlo dejado. [12]
La semana siguiente, 20/20 reconoció, al aire, que la afirmación de English había sido falsa y se disculpó por la entrevista. Las consecuencias de este incidente incluyeron la renuncia de un productor 20/20 [13] y una demanda por negligencia presentada por el hijo de William Thomas. [14]
Referencias
- ↑ a b c d e f g Maltin, Leonard y Bann, Richard W. (24 de noviembre de 1992). "Los pequeños bribones: la vida y la época de nuestra pandilla" . Crown Publishing (1977); Three Rivers Press (edición actualizada, 1992). ISBN 9780517583258. Consultado el 12 de marzo de 2020 .CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )ISBN 0-517-58325-9
- ^ General Spanky en Turner Classic Movies presenta la guía de películas clásicas de Leonard Maltin (Penguin, 2015)
- ^ Jackson, Ronald L. (2006). Escritura del cuerpo masculino negro: identidad, discurso y política racial . Albany: Universidad Estatal de Nueva York. pag. 27 . ISBN 9780791466254.
- ^ Pilgrim, David (octubre de 2000). "La caricatura de Picaninny" . Museo Jim Crow . Universidad Estatal de Ferris . Consultado el 2 de mayo de 2018 .
- ^ a b c Siegel, Robert (25 de diciembre de 2015). " ' Nuestra pandilla' narra la vida de los actores afroamericanos en 'Los pequeños bribones ' " . Todas las cosas consideradas . Radio Pública Nacional . Consultado el 2 de mayo de 2018 .
- ^ Lee, Julia (30 de diciembre de 2015). Our Gang: A Racial History of The Little Rascals (Nuestra pandilla: una historia racial de los pequeños bribones) . Prensa de la Universidad de Minnesota. ISBN 978-0816698226.
- ^ "Sí, conocí al trigo sarraceno" ( The Terrible Catsafterme , 22 de mayo de 2007)
- ^ Thomas, William Jr .; Menefee, David W. (1 de febrero de 2010). "¡Otay!" La historia de Billy "Buckwheat" Thomas . Bear Manor Media . Consultado el 5 de febrero de 2019 .
- ^ "Spanky" McFarland habla sobre el trigo sarraceno en una aparición en 1987 en YouTube
- ^ Wallace, Amy (8 de noviembre de 1992). "La beca mantiene una imagen controvertida en el centro de atención: Educación: a pesar de las críticas, el hijo del actor que interpretó a Buckwheat ve la beca como una forma de preservar el legado de su padre" . Los Angeles Times . Consultado el 2 de mayo de 2018 .
- ^ a b Gehrt, Vicki. " Su pandilla Spanky McFarland recuerda su largo período como un 'Pequeño Bribón' ", Chicago Tribune (1993-03-26).
- ^ "Bill English muere; alforfón original" . La hora . Norwalk, Connecticut . Prensa asociada . 25 de noviembre de 1994 . Consultado el 5 de febrero de 2020 .
- ^ " Productor '20 / 20 'dimite por entrevista con trigo sarraceno " . Los Angeles Times. 12 de octubre de 1990. Parte F. Página 25.
- ^ "El hijo del actor de trigo sarraceno demanda a ABC por falso" . El Boletín . Bend, Oregón. Associated Press. 19 de diciembre de 1991 . Consultado el 18 de mayo de 2014 .
enlaces externos
- Trigo sarraceno Thomas en el catálogo AFI de largometrajes
- Billie "Buckwheat" Thomas en IMDb
- Billie "Buckwheat" Thomas en la base de datos de películas de TCM
- Billie "Buckwheat" Thomas en AllMovie
- William "Buckwheat" Thomas en Find a Grave
- " ¡Otay!" La historia de Billy "Buckwheat" Thomas
- Convención de los Hijos del Desierto / Reunión de nuestra pandilla
- Sí, conocí al trigo sarraceno
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