Billy Chinook era un jefe y miembro de la tribu Wasco . Chinook fue una guía para John C. Frémont y Kit Carson , quienes exploraron el centro de Oregon de 1843 a 1844 y de 1845 a 1847. Chinook también sirvió como primer sargento , Wasco Scouts del ejército estadounidense durante la Guerra de las Serpientes . El lago Billy Chinook en Oregon lleva su nombre en su honor.
Billy Chinook (también conocido como William Parker) nació alrededor de 1827 en el área que se convertiría en Fort Dalles , Territorio de Oregon . Fue bautizado por el reverendo Daniel Lee de la Misión Wascopam , que era parte de la Misión Metodista en Oregon Country. Chinook era huérfano y vivía en la misión.
En el verano de 1843, el entonces teniente John C. Frémont y Kit Carson visitaron las áreas actuales de Bend, Oregon y The Dalles, Oregon . Chinook tenía entre 16 y 19 años en ese momento y Frémont lo contrató como guía. La expedición Frémont (la segunda de Frémont) exploró el centro de Oregón y la cuenca de Klamath , y más allá de las áreas actuales de Nevada y California hasta julio de 1844.
En 1845, Frémont viajó a Washington, DC con Chinook. Mientras estuvo allí, Frémont otorgó una medalla a Chinook que tenía la imagen del presidente y la inscripción: Martin Van Buren, presidente de los Estados Unidos en 1845 d.C. en el anverso. El reverso tiene una imagen de manos unidas (militares estadounidenses y nativos), un hacha de guerra cruzado con una pipa de la paz y las palabras Paz y amistad . [1] [2] Mientras estaba en Washington, DC Chinook estudió inglés en el Columbian College .
Luego, Chinook viajó a Filadelfia , Pensilvania , donde vivió con la familia cuáquera del Dr. Caspar Wistar, y estudió inglés más a fondo. Cuando Frémont partió para su Tercera Expedición al Lejano Oeste el 1 de junio de 1845, Chinook lo acompañó nuevamente como guía. Abandonó la expedición de Frémont en junio de 1847 mientras estaba en el norte de California.
Chinook pasó los siguientes años en California, casándose con una mujer californiana / mexicana y adquiriendo una gran manada de ganado californiano / mexicano. En 1851 había regresado a su pueblo natal cerca de The Dalles y se había asentado en un reclamo de tierras en Mill Creek . Chinook comenzó a ayudar a su gente usando sus habilidades en inglés.