Billy McClain
William C. ("Billy") McClain (12 de octubre de 1866 - 19 de enero de 1950) fue un acróbata, comediante y actor afroamericano que protagonizó espectáculos de juglares antes de la Primera Guerra Mundial . Escribió, produjo y dirigió varias grandes extravagancias escénicas y al aire libre, y escribió varias canciones populares. Tuvo una gran influencia en extender la gama de espectáculos de juglares mucho más allá de las convenciones tradicionales de la época, dándoles un atractivo para un público mucho más amplio. Realizó giras por Estados Unidos, Canadá, Australia y Europa. Más tarde promovió el boxeo e interpretó varios papeles menores en películas.
William C. McClain nació en Elm Street en Indianápolis , Indiana, el 12 de octubre de 1866. [1] Tocó la corneta en Bell's Band cuando era un niño, apareciendo en público por primera vez en 1881 en Crone's Garden. En 1883 se unió a los Minstrels de Lew Johnson, luego se trasladó a Heck and Sawyer's Minstrels y luego a Blythe's Georgia Minstrels. McClain se unió al circo de Sells Brothers y Forepaugh en 1886 para realizar una gira por las islas hawaianas. [1] Fue el primer jugador negro del circo. [2] En 1887 estaba con la compañía Gigantic Comedy. [1]
McClain recordó haber tocado con Minstrels de Cleveland en el Gaiety Theatre de Kansas City en 1887. En ese espectáculo, él y Tom Brown fueron los primeros en hacer un boceto de un chino y un "mapache". [3] Tocó con los Minstrels de Cleveland en 1890 y realizó una gira con esta compañía en los Estados Unidos y Canadá en 1891. [1] El 10 de enero de 1891, McClain estaba actuando con los Minstrels de Cleveland en San Francisco cuando se cayó de su trapecio y había tres dientes rotos. [4] En 1892 McClain se formó como boxeador. [5]
A principios de la década de 1890, McClain y su esposa Cordelia se unieron a Hyers Sisters Company. En 1892, la pareja se unió a la extravagancia South Before the War , en la que McClain era director de escena y el principal comediante negro. [6] El espectáculo fue excepcional por el momento por ser mestizo. [7] McClain afirmó ser el primero en poner un pastel en el escenario, en el sur antes de la guerra . [3] Alrededor de ese entonces McClain fue la estrella de Suwanee River , un espectáculo por lo demás completamente blanco. [7] En el verano de 1893, McClain dirigió a los artistas negros en una espectacular recreación de la Guerra Civil estadounidense.Asedio de Vicksburg, que se realizó al aire libre en Manhattan Beach en Coney Island. En 1894, los McClain se unieron a On the Mississippi , un melodrama cómico sureño producido por Davis y Keough. [6]
McClain fue contratado en 1895 por Nate Salsbury para producir un programa llamado Black America . Salsbury presentó el programa como educativo, para ayudar a la gente a comprender al hombre de color. [8] El material promocional decía que las "Escenas de la sencillez rural" retrataban el "lado amable y alegre del verdadero negro sureño". El espectáculo se realizó al aire libre en Brooklyn , Boston , Manhattan , Filadelfia y Washington, DC . [8] Había un elenco de 500 negros. [9] Incluía réplicas de cabañas en una aldea de plantación, música que incluía un enorme coro de 300, bailes y actos novedosos. [8]La Novena Banda de Caballería del Ejército de los Estados Unidos, que estaba formada por músicos negros, tocaba en la América negra . [10] Al final del espectáculo, el coro de masas cantó varias melodías con retratos gigantes de patriotas blancos de la Unión como John Brown , William Tecumseh Sherman , Ulysses S. Grant y Abraham Lincoln , y del patriota negro Frederick Douglass . [11]
