Las aves son un grupo de vertebrados de sangre caliente que constituyen la clase Aves ( / ˈ eɪ v iː z / ), caracterizadas por plumas , mandíbulas picudas desdentadas, la puesta de huevos de cáscara dura , una alta tasa metabólica , un corazón de cuatro cámaras , y un esqueleto fuerte pero liviano . Las aves viven en todo el mundo y varían en tamaño desde el colibrí abeja de 5,5 cm (2,2 pulgadas) hasta el avestruz común de 2,8 m (9 pies 2 pulgadas) . Hay más de 11.000 especies vivas, más de la mitad de las cuales son paseriformes o aves que se posan. Las aves tienen alas cuyo desarrollo varía según la especie; los únicos grupos conocidos sin alas son los extintos moa y los pájaros elefante . Las alas, que son extremidades anteriores modificadas , dieron a las aves la capacidad de volar, aunque una mayor evolución ha llevado a la pérdida del vuelo en algunas aves , incluidas las ratites , los pingüinos y diversas especies isleñas endémicas . Los sistemas digestivo y respiratorio de las aves también están especialmente adaptados para volar. Algunas especies de aves de ambientes acuáticos, particularmente aves marinas y algunas acuáticas , han evolucionado aún más para nadar. El estudio de las aves se llama ornitología .
Las aves son dinosaurios terópodos emplumados y constituyen los únicos dinosaurios vivos conocidos . Asimismo, las aves son consideradas reptiles en el sentido cladístico moderno del término, y sus parientes vivos más cercanos son los cocodrilos . Las aves son descendientes de los avianos primitivos (cuyos miembros incluyen Archaeopteryx ) que aparecieron por primera vez durante el Jurásico tardío . Según estimaciones recientes, las aves modernas ( Neornithes ) evolucionaron a finales del Cretácico y se diversificaron drásticamente en la época del evento de extinción Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años, que acabó con los pterosaurios y todos los dinosaurios no aviares. [7]
Muchas especies sociales transmiten conocimientos de generación en generación, lo que se considera una forma de cultura . Las aves son sociales, se comunican con señales visuales, llamados y cantos , y participan en comportamientos tales como la cría y caza cooperativas , las bandadas y el acoso de depredadores. La gran mayoría de las especies de aves son socialmente (pero no necesariamente sexualmente) monógamas , generalmente durante una temporada de reproducción a la vez, a veces durante años y rara vez de por vida. Otras especies tienen sistemas de reproducción que son poligínicos (un macho con muchas hembras) o, raramente, poliándricos (una hembra con muchos machos). Las aves producen descendencia poniendo huevos que son fertilizados mediante reproducción sexual . Por lo general , los padres los ponen en un nido y los incuban . La mayoría de las aves tienen un período prolongado de cuidado parental después de la eclosión.
Muchas especies de aves son económicamente importantes como alimento para el consumo humano y materia prima para la fabricación, siendo las aves domesticadas y no domesticadas fuentes importantes de huevos, carne y plumas. Los pájaros cantores , los loros y otras especies son populares como mascotas. El guano (excremento de pájaro) se cosecha para utilizarlo como fertilizante. Las aves figuran en toda la cultura humana. Entre 120 y 130 especies se han extinguido debido a la actividad humana desde el siglo XVII, y cientos más antes. La actividad humana amenaza con la extinción a unas 1.200 especies de aves, aunque se están realizando esfuerzos para protegerlas. La observación de aves recreativas es una parte importante de la industria del ecoturismo .
La primera clasificación de aves fue desarrollada por Francis Willughby y John Ray en su volumen Ornithologiae de 1676 . [8] Carl Linnaeus modificó ese trabajo en 1758 para idear el sistema de clasificación taxonómica actualmente en uso. [9] Las aves se clasifican como la clase biológica Aves en la taxonomía de Linneo . La taxonomía filogenética sitúa a Aves en el clado Theropoda . [10]