Benedict Joseph Flaget SS (7 de noviembre de 1763 - 11 de febrero de 1850) fue un obispo católico nacido en Francia en los Estados Unidos. Se desempeñó como obispo de la diócesis católica romana de Bardstown entre 1808 y 1839. Cuando la sede fue trasladada a Louisville en 1839, se convirtió en obispo de la diócesis de Louisville , donde sirvió desde 1839 hasta 1850.
Flaget nació el 7 de noviembre de 1763 en Contournat, ahora parte de la comuna de Saint-Julien-de-Coppel , en la antigua Provincia de Auvernia en el centro del Reino de Francia . Huérfano a una edad temprana, él y sus hermanos fueron criados por su tía materna, asistida por su tío paterno, canónigo en la colegiata de Billom. [1] A la edad de 17 años ingresó en la Sociedad de Saint-Sulpice en Clermont-Ferrand . Fue ordenado sacerdote el 1 de junio de 1788. [2] Flaget luego enseñó teología durante dos años en la Universidad de Nantes ., y pronto ocupó el mismo puesto en el seminario de Angers , hasta que esas instituciones fueron cerradas por la Revolución Francesa .
En enero de 1792, Flaget zarpó de Burdeos, acompañado por su colega sulpiciano Juan Bautista María David y el entonces diácono secular Stephen Badin , cuyos estudios para el sacerdocio habían sido interrumpidos por la Revolución. Llegaron a Filadelfia el 26 de marzo y se dirigieron a Baltimore, llegando el 29 de marzo. Después de solo dos meses en Estados Unidos, el obispo de Baltimore , John Carroll , lo envió a Fort Vincennes en el territorio de Indiana para trabajar en la Iglesia de San Francisco Javier . fundada por misioneros jesuitas en 1748, antes de su supresióny expulsión por parte de las fuerzas británicas en 1763. Había un número considerable de colonos franceses y la misión había estado sin la presencia de un sacerdote residente durante décadas. [3]
Flaget viajó hacia el oeste en un vagón que se dirigió a través de las montañas Allegheny hasta Fort Pitt , el área ahora conocida como Pittsburgh, Pensilvania . Una carta de presentación del obispo Carroll proporcionó una presentación al general "Loco" Anthony Wayne . El viaje iba a ser en una lancha por el río Ohio , pero debido a las condiciones de poca agua, se quedó en Fort Pitt durante unos meses. Mientras estuvo allí, aprendió inglés y atendió a los afectados por un brote de viruela en el área. Flaget salió de Pittsburgh en noviembre y viajó por el río Ohio hasta las Cataratas del Ohio (Louisville), donde continuó su viaje a Fort Vincennes conGeorge Rogers Clark . Llegaron al fuerte el 21 de diciembre de 1792. [4]
En Vincennes, además de su trabajo pastoral, Flaget fundó una escuela y una biblioteca en la iglesia (ahora Old Cathedral and Library ), las instituciones educativas más antiguas de Indiana. [5] En Vincennes atendió a los católicos en la pequeña parroquia. Aquí también cuidó a los enfermos cuando en 1793 estalló la viruela entre los colonos y la tribu cercana de Miami . El propio Flaget enfermó, pero se recuperó.
Flaget fue llamado por sus superiores a Baltimore y el 23 de abril de 1795 viajó a Kaskaskia y luego río abajo a Nueva Orleans y desde allí navegó a Baltimore. Enseñó geografía y francés en Georgetown College durante los siguientes tres años. [4] Uno de sus alumnos fue el futuro obispo de Boston, Benedict Joseph Fenwick .