Reserva regional de Black Diamond Mines
La Reserva Regional Black Diamond Mines es un parque de 6,000 acres (2,400 ha) ubicado al norte de Mount Diablo en el condado de Contra Costa, California, bajo la administración del Distrito de Parques Regionales de East Bay (EBRPD). El distrito adquirió la propiedad en 1973. La reserva contiene reliquias de 3 pueblos mineros, antiguas minas de carbón y arena, y ofrece visitas guiadas a una antigua mina de arena. Las 60 millas (97 km) de senderos en la Reserva cruzan terrenos de colinas ondulantes cubiertos con pastizales, bosques de robles de California , bosques mixtos de hoja perenne de California y chaparral .
En 1859, William C. Israel descubrió un depósito de carbón mientras limpiaba un manantial en su tierra en Horse Haven Valley, seis millas al sur de Antioch. Su intento inicial de extraer el carbón no tuvo éxito financiero, pero pronto se descubrieron otros depósitos de carbón en las cercanías y las operaciones mineras crecieron rápidamente. [3] El área se conoció como Mount Diablo Coalfield, el más grande de California, produciendo más de 400 millones de toneladas cortas (357 millones de toneladas largas) de carbón durante este tiempo. [4]
El área incluye los restos de doce minas de carbón y los sitios de varias ciudades mineras de carbón desaparecidas hace mucho tiempo. La Reserva contiene más de 200 millas (320 km) de trabajos mineros. La ciudad más grande y antigua, Nortonville , tenía una población máxima de alrededor de 1000 habitantes. Somersville , Stewartville , West Hartley y Judsonvilleestaban ubicados en valles al este. Los sitios de Judsonville y West Hartley están ubicados en propiedad privada fuera del límite este de la Reserva. Las minas eran Empire, Central, Star, Corcoran, Pittsburg, Manhattan, Eureka, Independent, Union, Black Diamond, Mt. Hope y Cumberland. El carbón producido era de baja calidad (subbituminoso o lignito), pero durante un tiempo en el siglo XIX fue la única fuente económica y de fácil acceso en California. Por lo tanto, era un recurso muy valioso y alimentaba los ferrocarriles, los barcos y la industria pesada de California. El mineral a menudo se llamaba "diamante negro". [5]
El carbón se transportaba al río San Joaquín por tres ferrocarriles: Empire, Pittsburg y Black Diamond , para su envío en barcazas a los mercados de San Francisco , Sacramento , Stockton y otras comunidades. La actividad minera del carbón terminó cuando el carbón importado de mejor calidad se hizo asequible y el petróleo surgió como fuente de energía. Después del cierre de las minas de carbón, los pueblos fueron abandonados y el área se utilizó principalmente para el pastoreo de ganado. En 1974, Southport Land and Commercial Company (antes Black Diamond Coal Mining Company) donó 160 acres de sus terrenos para ayudar a convertirlo en el Parque Regional Black Diamond Mines.
Las minas de carbón están cerradas debido a los peligros que plantean la edad de las minas, los gases que producen (dióxido de carbono y metano) y la calidad de su roca (el esquisto y el carbón en las minas son inestables). En 1980, cuatro jóvenes del área local fueron asesinados por el gas metano de una de las minas abiertas. [6] Sin embargo, varias aberturas de minas se han convertido en aberturas de acceso público que permiten a los visitantes mirar dentro de las minas y, para algunos, caminar una corta distancia bajo tierra. La abertura de acceso público más profunda se conoce como Prospect Tunnel. Los visitantes pueden ingresar a 200 pies (61 m) de esta excavación realizada por mineros en busca de carbón.
El cementerio de Rose Hill, designado oficialmente como cementerio protestante, el lugar de descanso final para más de 200 residentes de la cuenca minera, está ubicado en una ladera entre los poblados de Somersville y Nortonville. [a] Después de que las minas cerraron y los pueblos cercanos fueron abandonados, el cementerio cayó en desuso. Muchas de las lápidas fueron robadas o destruidas por vándalos. En 1960, Ansel Adams fotografió dos cipreses italianos en el cementerio y llamó a la imagen "Álamos, cementerio cerca del monte Diablo". [8] La foto fue tomada con una cámara Polaroid, aunque es posible que no fuera un modelo típico de cámara de consumo.
