El Black Horse fue un concepto de estudio para un avión espacial alado de una sola etapa propuesto para orbitar que utilizaría reabastecimiento de combustible aéreo para reducir en gran medida el tamaño de la nave espacial, a aproximadamente el tamaño de un F-16 Fighting Falcon . El concepto original fue propuesto en 1993 por el Capitán de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Mitchell Burnside Clapp , quien estaba familiarizado con el uso de la Fuerza Aérea del reabastecimiento de combustible aéreo para extender el rendimiento de los aviones de combate. El concepto fue desarrollado por otros, incluido un concepto más pequeño desarrollado por Robert Zubrin , llamado Black Colt . Clapp dejó la Fuerza Aérea en 1996 y se asoció con Zubrin para formarPioneer Rocketplane , que propuso una versión un poco más grande conocida como Pathfinder .
Clapp propuso Black Horse como una solución para la misión en curso del Vehículo Transatmosférico (TAV) de la Fuerza Aérea. El concepto fue recogido por el Laboratorio Phillips , y durante el invierno de 1993-94 llevaron a cabo un estudio de seis semanas con WJ Schafer Associates y Conceptual Research Corporation (una empresa de diseño de aeronaves) sobre lo que ahora se conoce como Transferencia de propulsor aéreo. (APT) concepto. APT se basó en el uso de la mayor cantidad posible de componentes listos para usar y consideró una amplia variedad de posibles propulsores. Con el deseo de usar solo combustibles no criogénicos, favorecieron el uso de combustible para aviones JP-5 convencional con peróxido de hidrógeno como oxidante . Otras mezclas consideradas, principalmente con fines comparativos, fueronhidrógeno líquido (LH2) y oxígeno líquido (LOX), metano /LOX y RP-1 /LOX. Aunque el rendimiento de los combustibles alternativos fue mayor, todos incluían al menos un componente criogénico y eran mucho menos densos. El uso de peróxido tenía la ventaja adicional de enfriar la combustión, lo que permitía el uso de JP-5 convencional en lugar del RP-1 más costoso. [1]
El estudio demostró que Black Horse superaría cualquier concepto de despegue vertical/aterrizaje horizontal sin importar el combustible que usara. El estudio también señaló que la velocidad a la que se llevó a cabo la transferencia aérea de combustible fue un dato clave para el rendimiento general del sistema. Black Horse fue diseñado deliberadamente para usar aviones cisterna existentes , específicamente los modelos KC-135Q y T, que tenían tanques de combustible completamente separados del propio sistema de combustible de la aeronave (la mayoría de los modelos permitían que los motores del 135 se extrajeran de los tanques). Sin embargo, el rendimiento aumentó ligeramente si la transferencia tuvo lugar en régimen supersónico a Mach 3,0, y aumentó drásticamente, casi se duplicó, si fue hipersónica a Mach 5,5. [1]
El concepto también fue retomado por Zubrin, quien entonces trabajaba en Martin Marietta , quien llevó a cabo su propia serie de diseño de enero a mayo de 1994. Esto desarrolló el concepto Black Colt más pequeño. Clapp y Zubrin luego escribieron un extenso artículo sobre los conceptos en la edición de junio de 1995 de la revista Analog . [1] El Black Colt despegaría con un tanque de combustible, pero cargaría oxidante mientras estaba en el aire. Zubrin consideró que el Black Colt era un concepto más factible, ya que volaría a una velocidad mucho menor. [2]
Clapp se asoció con Zubrin para formar Pioneer Rocketplane , quien propuso una versión un poco más grande conocida como Pathfinder .
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