Romántico negro: el impulso figurativo en el arte afroamericano contemporáneo fue una exposición celebrada en el Studio Museum de Harlem desde el 25 de abril de 2002 hasta el 23 de junio de 2002. La muestra fue comisariada por Thelma Golden , curadora en jefe del museo. Black Romantic fue un estudio de la pintura de género afroamericana contemporánea cuyo propósito declarado, como lo describió el director de The Studio Museum, Lowery Stokes Sims, era mostrar "elementos de deseo, sueños, determinación y romance particulares de la experiencia negra que presentan un punto de vista que se opone a la conceptualización modernista de la negritud con sabor a exotismo exógeno, estereotipo, caricatura e incluso manipulación abstraccionista". [1]
Black Romantic se vio de inmediato como una exposición arriesgada porque no satisfacía los deseos predominantes y poderosos del mundo del arte de ver el posmodernismo y la ironía en el trabajo de los artistas negros estadounidenses. [2] Más bien, fue seleccionado a partir de presentaciones a una convocatoria abierta. Muchos de los artistas seleccionados eran menos conocidos en ese momento y existían "casi exclusivamente fuera de la corriente principal, dentro de un mundo artístico paralelo con distintos circuitos de distribución, valor y recepción apoyados por una entusiasta clase media negra". [3]Muchos de estos artistas tuvieron bastante éxito comercial, aunque rara vez, si es que lo hicieron, exhibieron en galerías conocidas. El propósito proclamado del programa era mostrar una tendencia revisionista en la pintura de género afroamericana que estaba deshaciendo los estereotipos del sufrimiento negro. El espectáculo presentó lo que algunos podrían considerar, y lo hicieron, el arte conservador de la pintura figurativa. Fue a través de estas diversas representaciones de la figura que las obras en sí mismas y el espectáculo en su conjunto se esforzaron por trabajar contra los estereotipos, las caricaturas y las caracterizaciones racistas y modernistas de la experiencia negra. Una de las formas en que la curaduría de la muestra se tomó en serio la tarea de discutir estas obras del llamado "otro mundo del arte" fue mediante la publicación de un catálogo que presentaba reproducciones a página completa de las obras de los treinta artistas.[4] [1]
Los artistas incluidos en el espectáculo fueron: Alonzo Adams , Leroy Allen , Iana LN Amauba , Jules R. Arthur, III , Alexander Austin , Marlon H. Banks , Nina I. Buxenbaum , Clifford Darrett , Keith J. Duncan , Lawrence Finney , Gerald Griffin , James Hoston , Robert L. Jefferson , Oliver B. Johnson, Jr. , Troy L. Johnson , Jonathan M. Knight , Jeanette Madden , Cal Massey , Dean Mitchell, Kadir Nelson , Leslie Printis , Robert V. Reid , Jonathon Romain , Philip Smallwood , Aj Smith , Toni L. Taylor , Hulbert Waldroup , Larry Walker , Shamek Weddle y Kehinde Wiley .
La muestra había sido curada por Thelma Golden específicamente para provocar una reacción a través de la inclusión y curaduría de obras de arte que no se ven ni se aceptan en el mundo del arte de galería. Obtuvo una recepción mixta, algo negativa. Las principales fuentes de crítica fueron la calidad de la obra de arte y la propia actitud de Thelma Golden hacia el espectáculo. La más directa y mordaz de estas actitudes provino de The New York Times . El crítico Michael Kimmelman , quien escribe: "Me pregunto si la Sra. Golden sabe hasta qué punto parece sabotear a sus propios artistas en un catálogo adjunto". [5]Además, resumió la actitud de Golden citando: "Mientras organizaba la exposición, escribe la Sra. Golden, estaba 'físicamente perturbada' por lo que percibía como el 'sentimiento exagerado' del arte. Ella 'se estremeció ante el burdo comercialismo' y la 'autopromoción ampulosa'. La 'ausencia de ironía', agrega, 'fue profunda'. Entonces, el desafío para ella era 'la suspensión del juicio, no el juicio curatorial o estético, sino la suspensión del juicio de valor'". [5]