Black Watch era un gran barco con aparejo completo construido por el constructor naval de Windsor Bennett Smith en Windsor, Nueva Escocia . Fue el último barco construido por Smith en Windsor.
Bennett Smith fue el principal propietario, diseñador y maestro constructor naval de Windsor. Dirigía un astillero heredado de su padre en Smith's Island, en la intersección de los ríos Avon y St. Croix . Con sus hermanos construyó 27 barcos en Windsor, siendo el último el Black Watch de 1318 toneladas con aparejo completo . El barco costó $ 50,000.00 para construir y fue botado en mayo de 1877 con gran fanfarria. Al finalizar Black Watch , Smith cerró su astillero, supuestamente por una disputa salarial con sus empleados. Smith continuó invirtiendo en la construcción naval, principalmente en Saint John, New Brunswick , y fue director de Avon Marine and Shipowners Insurance Company.
Black Watch zarpó de Windsor el 6 de junio de 1877 con destino a Nueva York en lastre (material pesado colocado en bodega para mayor estabilidad). A bordo había una tripulación de 23 personas bajo el liderazgo del veterano Capitán Newcomb, quien junto con Smith tenía acciones en la propiedad del barco. Habiendo tomado un cargamento de petróleo, el barco zarpó hacia Bremerhaven, Alemania , el 17 de julio de 1877, llegando el 20 de agosto.
El barco salió de Alemania en lastre (700 toneladas de piedra y arena) el 10 de septiembre para cruzar el Atlántico y regresar a Nueva York. El desastre ocurrió cuando el barco intentó navegar por las aguas entre Shetland y Orkney en el norte de Escocia. Black Watch fue empujado hacia las rocas en el punto suroeste de Fair Isle [1] mientras intentaba navegar por el canal por la noche en un clima brumoso. La tripulación, las provisiones del barco, así como las velas y cualquier hardware recuperable se salvaron.
Como se registra en el informe del naufragio, Newcomb fue negligente al intentar pasar por un canal desconocido para él. El tribunal determinó que si el Capitán no pudo obtener instrucciones claras y concisas para navegar a través de las islas escocesas, como afirmó, no debería haber emprendido una travesía tan difícil y peligrosa. La determinación final del tribunal fue que el accidente fue un error de juicio, pero el certificado de Newcomb no fue suspendido ni revocado. [2]