Durante la ceremonia de entrega de medallas en el Estadio Olímpico de la Ciudad de México el 16 de octubre de 1968, dos atletas afroamericanos, Tommie Smith y John Carlos , levantaron cada uno un puño enguantado negro durante la interpretación del himno nacional de Estados Unidos, " The Star-Spangled Bandera ". Mientras estaban en el podio, Smith y Carlos, que habían ganado medallas de oro y bronce respectivamente en la prueba de carrera de 200 metros de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 , se giraron hacia la bandera de Estados Unidos y luego mantuvieron las manos en alto hasta que terminó el himno. Además, Smith, Carlos y el medallista de plata australiano Peter Norman llevaban insignias de derechos humanos en sus chaquetas.
En su autobiografía, Silent Gesture , publicada casi 30 años después, Smith revisó su afirmación de que el gesto no era un saludo al " Poder Negro " per se, sino más bien un saludo a los "derechos humanos". La manifestación se considera una de las declaraciones más abiertamente políticas en la historia de los Juegos Olímpicos modernos . [1]
En la mañana del 16 de octubre de 1968, [2] el atleta estadounidense Tommie Smith ganó la carrera de 200 metros con un tiempo récord mundial de 19,83 segundos. El australiano Peter Norman terminó segundo con un tiempo de 20,06 segundos (un récord de Oceanía que aún se mantiene), y el estadounidense John Carlos finalizó en tercer lugar con un tiempo de 20,10 segundos. Una vez completada la carrera, los tres subieron al podio para que David Cecil, sexto marqués de Exeter, entregara sus medallas . Los dos atletas estadounidenses recibieron sus medallas descalzos, pero con calcetines negros, para representar la pobreza negra. [3] Smith llevaba un pañuelo negro alrededor del cuello para representar el orgullo negro, Carlos tenía la camiseta del chándal desabrochada para mostrar solidaridad con todos.trabajadores obreros en los EE. UU. y llevaba un collar de cuentas que, según describió, "eran para aquellos individuos que fueron linchados o asesinados y por los que nadie rezó, que fueron colgados y cubiertos de alquitrán. Era para aquellos que fueron arrojados del lado de los barcos en el Pasaje Medio ." [4] Los tres atletas portaron insignias del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos (OPHR) después de que Norman, un crítico de la antigua Política de Australia Blanca de Australia , expresara empatía con sus ideales. [5] El sociólogo Harry Edwards , fundador de la OPHR, había instado a los atletas negros a boicotear los juegos; supuestamente, las acciones de Smith y Carlos el 16 de octubre de 1968, [2]se inspiraron en los argumentos de Edwards. [6]
Ambos atletas estadounidenses tenían la intención de traer guantes negros al evento, pero Carlos olvidó los suyos y los dejó en la Villa Olímpica. Fue Peter Norman quien sugirió a Carlos usar el guante zurdo de Smith. Por esta razón, Carlos levantó su mano izquierda en lugar de la derecha, a diferencia del tradicional saludo Black Power. [8] Cuando sonó The Star-Spangled Banner , Smith y Carlos saludaron con la cabeza inclinada, un gesto que se convirtió en noticia de primera plana en todo el mundo. Al abandonar el podio fueron abucheados por la multitud. [9] Smith dijo más tarde: "Si gano, soy estadounidense, no un estadounidense negro. Pero si hago algo malo, entonces dirán que soy negro. Somos negros y estamos orgullosos de ser negros. América negra entenderá lo que hicimos esta noche". [3]
Tommie Smith declaró en años posteriores que "estábamos preocupados por la falta de entrenadores asistentes negros. Por cómo despojaron a Muhammad Ali de su título. Por la falta de acceso a buenas viviendas y por que nuestros hijos no pudieran asistir a las mejores universidades". [10]
El presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Avery Brundage , estadounidense, consideró que se trataba de una declaración política interna inadecuada para el foro internacional apolítico que los Juegos Olímpicos debían ser. En respuesta a sus acciones, ordenó la suspensión de Smith y Carlos del equipo estadounidense y su entrada a la Villa Olímpica. Cuando el Comité Olímpico de Estados Unidos se negó, Brundage amenazó con prohibir a todo el equipo de atletismo de Estados Unidos. Esta amenaza provocó la expulsión de los dos atletas de los Juegos. [11] Sin embargo, contrariamente a una idea errónea común, el COI no obligó a Smith y Carlos a devolver sus medallas. [12]