Valentine Blanche Charlet MBE (1898–1985), cuyo nombre en código es Christiane , sirvió en Francia como agente del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) clandestino del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . El propósito de SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje. Los agentes de la SOE en Francia se aliaron con los grupos de la Resistencia francesa y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra. Charlet era un mensajero. Fue arrestada y encarcelada por los alemanes que ocupaban Francia, pero escapó y regresó sana y salva a Inglaterra .
Charlet nació en Londres de padres belgas el 23 de mayo de 1898. [1] [2] De adulta dirigió una galería de arte en Bruselas . Cuando la Alemania nazi invadió Bélgica en mayo de 1940, huyó a Inglaterra. Se incorporó al Servicio de Transporte de la Mujer . Su fluidez en francés llamó la atención de la SOE. Su inglés era sólo "pasable". [3] Nunca se casó. [4]
Charlet, que tenía cuarenta y cuatro años cuando se incorporó a la SOE, era una de las agentes más antiguas que trabajaban para la Sección F (francés) de la SOE. Fue descrita como pequeña, de cabello oscuro, atractiva y vivaz. Se entrenó con el primer grupo de agentes femeninas de la Sección F de la SOE, Andrée Borrel , Yvonne Rudellat y Marie-Thérèse Le Chêne , y ella misma. Debido a su edad, no recibió entrenamiento en paracaídas, sino que aterrizó en una faluca convertida para uso militar en la Riviera francesa en Vichy, Francia.el 1 de septiembre de 1942. Hasta el 11 de noviembre de 1942, la Francia de Vichy no estuvo ocupada por la Alemania nazi, pero colaboró con los alemanes. Los agentes de la SOE estaban en peligro de ser arrestados tanto por la policía francesa como por la alemana. [5] [6]
Después de aterrizar, Charlet viajó a Cannes , pero su contacto allí había sido arrestado. Sin conocer a nadie más, se dirigió hacia el norte a Lyon para encontrarse con otro contacto, Virginia Hall , a quien estaba programada para reemplazar. En cambio, Hall la dirigió a Ventriloquist Network encabezada por Philippe de Vomécourt . La primera tarea de Charlet fue encontrar una casa segura desde la cual el operador inalámbrico Brian Stonehouse pudiera transmitir y recibir mensajes. Encontró una casa para alquilar en Feyzin, un suburbio del sur de Lyon y, a partir de entonces, sirvió como mensajero entre Vomécourt y Stonehouse. Charlet y Stonehouse fueron arrestados el 24 de octubre de 1942 mientras enviaba un mensaje inalámbrico a la sede de la SOE en Londres. [7] Charlet se culpó a sí misma por el arresto de Stonehouse ya que había visto camionetas detectoras inalámbricas alemanas en el área, pero no se lo dijo a Stonehouse. Mientras estaba bajo custodia, según los informes, intentó suicidarse. [8]
Muchos agentes de la SOE fueron torturados y ejecutados después de sus arrestos, pero durante los interrogatorios, Charlet demostró ser experta en retratarse a sí misma como una mujer vacía ignorante de política, inventando historias elaboradas sobre amantes y desmayándose bajo la presión de sus interrogadores. En noviembre de 1942, fue sentenciada a prisión en la prisión de Castres , en el sur de Francia. La prisión, dirigida por los franceses, era laxa en cuanto a seguridad. El 16 de septiembre de 1943, al menos 37 de los prisioneros escaparon. Charlet y los demás presos habían obtenido pistolas y llaves de las celdas y los guardias fueron encerrados o engañados. Los fugitivos se dividieron en pequeños grupos, Charlet y Suzanne Warenghem , una joven francesa que había sido mensajera de Pat O'Leary Escape Line .(y casada con el soldado británico y traidor Harold Cole ), permaneciendo juntos. [9] Charlet y Warenghem llegaron a campo abierto y, ayudados por un granjero local, se refugiaron en un monasterio benedictino . Allí se refugiaron en una casa de huéspedes durante dos meses antes de que los monjes los llevaran a una línea de escape que ayudó a las personas a huir de Francia cruzando los Pirineos hacia España. Las fuertes nevadas les impidieron cruzar las montañas. [10]