Ethelbert Blatter SJ (15 de diciembre de 1877 - 26 de mayo de 1934) fue un sacerdote jesuita suizo y botánico pionero en la India británica . Autor de cinco libros y más de sesenta artículos sobre la flora del subcontinente indio , fue director y profesor de botánica en St Xavier College , Bombay y vicepresidente de la Sociedad de Historia Natural de Bombay . En 1932, se convirtió en el primer receptor de la Medalla en memoria de Johannes Bruehl de la Sociedad Asiática de Bengala . [1]
Blatter nació en el cantón de Appenzell Rodas Interiores en el noreste de Suiza en una región cercana al monte Säntis . Habiendo perdido a su padre a una edad temprana, fue criado por un tío, un médico popular en el municipio de Rebstein en el cantón vecino de St. Gallen . El joven Blatter vivía en la casa de su tío, un castillo con vistas a Rebstein y situado en el valle del Rin justo antes de la unión del río con el lago de Constanza (Bodensee). Después de terminar la educación primaria en Rebstein, Blatter asistió a la escuela secundaria en Sarnen , la capital del cantón de Obwalden , enSuiza central . Sus compañeros de clase en Sarnen lo recordaban no solo como brillante en todas las materias, sino también como un compañero animado con reputación de hacer bromas. Después de Sarnen, Blatter pasó a tener una carrera brillante en la escuela secundaria en Schwyz , capital del cantón de Schwyz , al noreste del cantón de Obwalden. En octubre de 1896, después de terminar la escuela secundaria, Blatter se mudó a la ciudad fronteriza de Feldkirch , Austria , para unirse al noviciado de la Provincia alemana de la Compañía de Jesús. Dado que los jesuitas alemanes estaban en el exilio bajo Bismarck , Blatter se mudó a los Países Bajos en 1898 para realizar primero estudios clásicos y luego estudiar filosofía en el colegio de Valkenburg aan de Geul.en la provincia más al sur de Limburgo . Alrededor de este tiempo, también desarrolló un interés por la botánica y asistió a muchas conferencias científicas en Europa . [1]
En 1903, Blatter se mudó a la India y fue nombrado profesor de botánica en St Xavier's College Bombay . Al año siguiente, se unió a la Sociedad de Historia Natural de Bombay (BNHS, por sus siglas en inglés) y comenzó a contribuir con artículos, el primero de los cuales fue "La fauna y la flora de nuestro dinero metálico", un artículo que catalogaba (con algo de humor) los microorganismos que se encuentran comúnmente en varios monedas en la India. [2] En la búsqueda de sus investigaciones, Blatter viajó extensamente dentro de la India. Sus contribuciones más importantes de esta época fueron una serie de artículos escritos entre 1904 y 1909 (aunque publicados más tarde) y titulados The Palms of British India and Ceylon , Indigenous and Introduced. Los artículos fueron publicados posteriormente en forma de libro por Oxford University Press . [3]
Al regresar a Europa en 1909, Blatter eligió completar sus estudios teológicos en Hastings , en el sureste de Inglaterra , donde los jesuitas exiliados de dos provincias francesas habían abierto una escuela de teología. Durante este tiempo, Blatter también pasó mucho tiempo investigando y compilando sus artículos, Flora of Aden , [4] en los Jardines Botánicos Reales de Kew . Ordenado sacerdote el 25 de agosto de 1912, Blatter pasó otro año en los Países Bajos antes de regresar a Londres para recopilar datos para su próximo esfuerzo, Flora Arabica . [5] Todavía en Londres cuando estalló la Gran Guerra, Blatter reservó su pasaje a la India en un barco japonés. A pesar de enfrentar el fuego de los rifles de los soldados turcos en el Canal de Suez, el viaje del barco transcurrió sin incidentes y Blatter llegó a Bombay en octubre de 1915. [1]
Al regresar a su puesto como profesor de botánica en St Xavier's, Blatter dedicó una gran energía durante los años siguientes tanto a viajar como a construir una extensa colección botánica. En consecuencia, St. Xavier's College tenía uno de los mejores herbarios del oeste de la India durante esos años. Fue nombrado director de la universidad en 1919, conservando su cátedra hasta 1924. También se convirtió en un miembro destacado del Senado de la Universidad de Bombay y desempeñó un papel importante al influir en las reformas universitarias posteriores. [1]