John Metcalf (ingeniero civil)
John Metcalf (15 de agosto de 1717 - 26 de abril de 1810), [1] conocido como Blind Jack of Knaresborough o Blind Jack Metcalf , fue el primer constructor de carreteras profesional que surgió durante la Revolución Industrial . Ciego desde los seis años, Metcalf tuvo una vida agitada, que fue documentada por su propio relato poco antes de su muerte. Fue un buzo, nadador, jugador de cartas y violinista consumado, pero fue más conocido por el período entre 1765 y 1792 cuando construyó una carretera de peaje de aproximadamente 290 km (180 millas) , principalmente en el norte de Inglaterra y, como tal, se convirtió en conocido como uno de los padres de la carretera moderna .
Su trabajo en las carreteras del norte se ha conmemorado en un pub que lleva su nombre, una estatua en el centro de la ciudad de Knaresborough y parte de la A658 en Harrogate se llama John Metcalf Way .
Metcalf nació en una familia pobre en Knaresborough en Yorkshire , Inglaterra, el 15 de agosto de 1717. Su padre era criador de caballos. A la edad de seis años, John perdió la vista después de una infección de viruela ; se le dieron lecciones de violín como una forma de hacer provisión para que él se ganara la vida más adelante en la vida. [2] Se convirtió en un consumado violinista y se ganó la vida en sus primeros años de adulto. En 1732, a los 15 años, Metcalf sucedió a Morrison como violinista en Queen's Head, una taberna en Harrogate . Morrison había tocado allí durante 70 años. [3] Metcalf tenía afinidad por los caballos y se sumó a su vida con el comercio de caballos.. Aunque ciego, se dedicó a la natación y al buceo, a las peleas de gallos , a las cartas, a la equitación e incluso a la caza. [4] Conocía su área local tan bien que le pagaban para trabajar como guía para los visitantes.
En 1739, Metcalf conoció a Dorothy Benson, la hija del propietario del Granby Inn en Harrogate. Cuando tenía 21 años conoció a otra mujer y la dejó embarazada; Dorothy le rogó que no se casara con ella y Jack huyó. Pasó algún tiempo viviendo en lugares de la costa del Mar del Norte entre Newcastle y Londres, y se alojó con su tía en Whitby. [5] Continuó trabajando como violinista. Cuando escuchó que Dorothy se iba a casar con un zapatero, regresó y huyeron para poder casarse en secreto. [6] Se casaron y tuvieron cuatro hijos. Dorothy murió en 1778. [7]
Su forma de tocar el violín le dio conexiones sociales y un mecenas, el coronel Liddell , miembro del parlamento de Berwick-on-Tweed. En una historia muy repetida, el coronel y Metcalf hicieron una apuesta de 10 guineas sobre quién podría viajar primero las 207 millas (333 km) desde Londres hasta Harrogate; Jack a pie o el coronel en su carruaje. Jack tardó cinco días y medio y llegó primero, a pesar de su ceguera, ya que el estado de las carreteras había retrasado al coronel. [8]
Durante el levantamiento jacobita de 1745 , las conexiones de Metcalf le consiguieron el trabajo de asistente del sargento de reclutamiento real en el área de Knaresborough. Acompañó al ejército a Escocia, donde no experimentó acción, pero se empleó moviendo armas sobre terreno pantanoso. Fue capturado pero liberado. Usó su experiencia escocesa para importar medias de Aberdeen a Inglaterra. [2]
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