Desde 2002, ha habido varias propuestas de vivienda para Blue Diamond Hill , ubicado en el condado rural de Clark , Nevada . El sitio propuesto está ubicado al oeste de Las Vegas , cerca del Área de Conservación Nacional Red Rock Canyon . La mina Blue Diamond ha operado en la tierra desde la década de 1920, pero la propiedad permanece vacía. Cada uno de los proyectos de vivienda propuestos ha recibido la oposición de los residentes cercanos y de los ambientalistas, citando preocupaciones sobre el impacto que tal proyecto tendría en el área circundante.
En 2002, John Laing Homes propuso una comunidad conocida como Cielo Encantado, con más de 8,400 casas en casi 3,000 acres. Los residentes de Blue Diamond, Nevada, se opusieron al proyecto, que traería 21,000 nuevos residentes al área. En comparación, la ciudad de Blue Diamond tenía solo 300 residentes. Los opositores también argumentaron que un desarrollo residencial tendría un impacto negativo en el cercano Red Rock Canyon. Después de mucha oposición, John Laing retiró su propuesta en 2002.
En unos pocos meses, el desarrollador Jim Rhodes compró 2.400 acres en Blue Diamond Hill y anunció planes para Hidden Hills, una comunidad propuesta con hasta 5.500 viviendas. Para preservar el área alrededor de Red Rock Canyon, la senadora estatal Dina Titus presentó un proyecto de ley para congelar la zonificación residencial rural que ya estaba en vigor en Blue Diamond Hill, que permitía una casa por cada dos acres. El proyecto de ley de Titus se convirtió en ley en mayo de 2003 y la Comisión del Condado de Clark aprobó una ordenanza similar dos días después. Rhodes presentó una demanda en 2005 para revocar la ley y la ordenanza. En 2009, un juez federal falló a favor de Rhodes. Posteriormente, la Comisión del Condado de Clark aprobó un acuerdo de conciliación con Rhodes que permitiría cierto desarrollo en la tierra, bajo ciertas condiciones.
En 2011, Rhodes propuso una comunidad sin nombre que tendría 7.000 hogares. La propuesta recibió oposición, y Rhodes acordó más tarde cambiar su tierra por otra superficie, lo que permitió la preservación de Blue Diamond Hill. Sin embargo, las discusiones con la Oficina de Administración de Tierras (BLM) terminaron en 2014, sin un acuerdo de intercambio. El BLM no quería la propiedad de Rhodes porque había sido interrumpida por la operación minera. En 2016, Rhodes propuso otra comunidad sin nombre que tendría 5,025 hogares. Esta propuesta también recibió oposición, lo que dio lugar a varias demandas. El número de viviendas se redujo posteriormente a 3.500. El proyecto permanece sin construir, aunque Rhodes aún tenía la intención de continuar con él a partir de 2019.
Fondo
La mina Blue Diamond ha operado en la tierra desde la década de 1920. Se ha extraído yeso en el sitio, que se conoce como Blue Diamond Hill y se encuentra al oeste de Las Vegas . Blue Diamond Hill se encuentra en el borde este del Área de Conservación Nacional de Red Rock Canyon , cerca de la pequeña comunidad de Blue Diamond, Nevada . [1] [2] En 1999, el propietario de la mina, James Hardie Gypsum, puso a la venta 2.700 acres de tierra minera, a un precio de 45 millones de dólares. [3]
Historia
Cielo Encantado
En julio de 2001, James Hardie Gypsum anunció que vendería 2,200 acres de tierras de montaña minadas a John Laing Homes por aproximadamente $ 50 millones. [1] [2] John Laing planeó una comunidad de viviendas para el área, [4] que carecía de energía y agua suficiente para cualquier desarrollo importante. Cualquier proyecto en el terreno requeriría la aprobación de la Comisión del Condado de Clark y el Distrito de Agua del Valle de Las Vegas , y John Laing probablemente necesitaría obtener la aprobación de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para construir carreteras y llevar energía a la futura comunidad. La finalización de la venta dependió de la planificación y la aprobación regulatoria para el proyecto futuro. [1] [2] [4]
Los ambientalistas, así como los residentes de Blue Diamond, se habían opuesto anteriormente al desarrollo de la región montañosa y tenían preocupaciones sobre los planes futuros de John Laing para el sitio. A los oponentes les preocupaba que la tierra cerca de Red Rock Canyon se convirtiera en un área de desarrollo urbano . También les preocupaba que un proyecto de viviendas con miles de viviendas afectaría al cactus nativo Blue Diamond Cholla. Además, existía la preocupación de que las casas afectarían negativamente la vista desde Red Rock Canyon. John Laing planeó reservar 100 acres para preservar la vista y otros 80 acres para proteger la vida vegetal rara. [4]
Los detalles sobre el proyecto de vivienda se dieron a conocer en julio de 2002. El proyecto se conocería como Cielo Encantado, en español para "cielo encantado". Incluiría más de 8.400 casas y traería aproximadamente 21.000 nuevos residentes al área. En comparación, la ciudad de Blue Diamond tenía solo 300 residentes. [5] Las dos comunidades estarían a una milla de distancia entre sí. [6] El Consejo Asesor de Ciudadanos de Red Rock estaba preocupado por la rapidez con la que avanzaba el proyecto. El consejo asesora a la Comisión del Condado de Clark sobre cuestiones de tierras relacionadas con Blue Diamond, Red Rock Canyon y otras áreas cercanas. [5] Se esperaba que el proyecto enfrentara un proceso de años antes de su aprobación final. Esto incluyó la rezonificación del área rural, que, en ese momento, solo permitía una casa por cada dos acres. El proyecto también dependía de si BLM aprobaría un intercambio de tierras de 979 acres, lo que le daría a John Laing un total de casi 3,000 acres para Cielo Encantado. Faltaba al menos un año para tomar esa decisión. [7] John Laing necesitaba la tierra para formar una propiedad contigua para la nueva comunidad, [8] pero dijo que continuaría con el proyecto independientemente, simplemente reduciendo el tamaño en caso de rechazo del BLM. [9]
John Laing esperaba tener algunas casas en la propiedad tan pronto como en 2004. Se gastarían aproximadamente $ 100 millones en agua, alcantarillado y carreteras, incluida una carretera de cuatro carriles. [5] Los precios de las viviendas oscilarían entre 250.000 y 10 millones de dólares, [7] y se esperaba que la nueva comunidad generara una ganancia de 1.700 millones de dólares. El proyecto fue diseñado por Quadrant Planning para tener un impacto mínimo en el medio ambiente y los residentes cercanos. [5] Esto incluiría la construcción de la carretera de cuatro carriles en el lado este de la colina, lejos de la comunidad Blue Diamond existente. [10] [11] La mayor parte del proyecto de viviendas se ubicaría en un valle minado ubicado en la cima de Blue Diamond Hill, manteniéndolo oculto para las personas que visitan Red Rock Canyon. [6] Sin embargo, los miembros del personal de planificación del condado y el Consejo Asesor de Ciudadanos de Red Rock se mostraron escépticos de que el impacto de la nueva comunidad pudiera mitigarse por completo. [10] Los desarrolladores declararon que un proyecto residencial sería un mejor uso de la tierra que la extracción continua de yeso. [12] Algunos opositores estaban preocupados de que el aumento del tráfico del proyecto resultaría en más muertes de caballos salvajes y burros en el área. [13]
A mediados de agosto de 2002, los ejecutivos de John Laing y Quadrant Planning organizaron una reunión con aproximadamente 130 personas, en su mayoría residentes de Blue Diamond, para discutir la comunidad propuesta. Los asistentes expresaron su preocupación por el proyecto y sus posibles efectos en el área circundante, incluidas las actividades recreativas en Red Rock Canyon. También se cuestionó la disponibilidad de servicios como agua, policía y bomberos. Además, GC Wallace, una empresa de ingeniería, estaba trabajando en el proyecto al mismo tiempo que realizaba un estudio de factibilidad sobre el intercambio de tierras propuesto con el BLM. Los residentes se quejaron de que GC Wallace tenía un conflicto de intereses, [11] [6] aunque el BLM determinó que no existía tal problema. [8] [14] La senadora estatal Dina Titus estuvo entre los asistentes a la reunión. Años antes, había propuesto el establecimiento de un límite alrededor del Valle de Las Vegas que evitaría que el desarrollo ocurriera fuera del límite, y consideró revivir la propuesta en respuesta al proyecto Cielo Encantado. [11] [6] En el caso de que el proyecto tuviera luz verde, no se esperaba la aprobación final hasta al menos marzo de 2003, y se esperaba que el proyecto tardara una década en completarse. [6]
El personal de planificación del condado de Clark recomendó el rechazo del proyecto el 20 de agosto de 2002, y expresó su escepticismo de que John Laing pudiera mantener el cercano Red Rock Canyon en perfectas condiciones. [9] [15] Una semana después, el Consejo Asesor de Ciudadanos de Red Rock recomendó unánimemente la negación de Cielo Encantado. Los comisionados del condado de Clark también se mostraron reacios a aprobar el proyecto, [16] y el Sierra Club se había sumado a la lista de opositores al proyecto. [17] Durante una reunión de zonificación a principios de septiembre de 2002, John Laing solicitó que la Comisión de Planificación del condado retrasara la consideración del proyecto de dos a cuatro semanas. Esto le daría tiempo a la empresa para responder a las inquietudes de los residentes de Blue Diamond. Además, la empresa afirmó que las elecciones políticas estaban teniendo un impacto negativo en el proyecto, ya que los comisionados se mostraban reacios a aprobar el proyecto y, al mismo tiempo, buscaban la reelección o un cargo superior. [17] [18] [19] Aproximadamente 150 manifestantes llegaron a la reunión, exigiendo que la Comisión de Planificación votara en lugar de retrasar la consideración del proyecto. Los oficiales del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas fueron finalmente llamados a la reunión para dispersar a los manifestantes. No se realizaron arrestos. [17] [20]
Unos días después de la reunión, los opositores realizaron una manifestación de protesta en Red Rock Canyon, donde reunieron firmas contra Cielo Encantado. [13] [21] [22] Más de 4.000 personas firmaron la petición, [23] y el comisionado del condado de Clark, Darío Herrera, propuso una ley del condado que dificultaría la aprobación de proyectos como Cielo Encantado. La ley propuesta incluiría zonas de amortiguamiento para ciertas áreas donde dichos proyectos enfrentarían un escrutinio más estricto por parte del condado. [24] El 30 de septiembre de 2002, como resultado de la oposición, John Laing retiró el proyecto de consideración adicional del condado, con la posibilidad de presentar la misma propuesta o una similar en el futuro. [23] [25]
Propuestas de conservación
Aunque John Laing había retirado su proyecto, varios otros desarrolladores se habían interesado en desarrollar el terreno y se esperaba que se hicieran más propuestas en el futuro. [23] [25] Entre los posibles compradores se encontraba Rhodes Homes, propiedad del desarrollador Jim Rhodes . [26] El condado consideró agregar la mina al distrito de superposición de Red Rock, lo que restringiría el tamaño y el diseño de cualquier desarrollo en Blue Diamond Hill. [27] [28] [29] [30] Los cambios fueron ideados por un grupo formado por Herrera. [26]
El condado también propuso que la propiedad fuera comprada por el gobierno federal y declarada parte de Red Rock Canyon, evitando el desarrollo del terreno. El condado nombró la propiedad para que la comprara el BLM. Sin embargo, un portavoz de BLM dijo: "Estamos muy, muy indecisos. El problema es la recuperación. Tenemos una gran cantidad de tierra minada allá arriba y sería muy costosa recuperarla. ¿Quién sabe cuánto costaría? " [28]
Otra propuesta vino del Fondo de Conservación en enero de 2003. La organización había propuesto comprar una servidumbre de conservación para el área, lo que permitiría a James Hardie retener la propiedad y continuar con la minería, mientras que también bloquearía permanentemente cualquier desarrollo de la tierra. Lo ideal sería que la servidumbre se vendiera al condado o al BLM. [31] James Hardie rechazó la propuesta, y un abogado de la empresa afirmó que The Conservation Fund parecía estar "tergiversando la posición de James Hardie ante la Oficina de Administración de Tierras y otros ..." [32]
Jim Rhodes contó con la ayuda de la ex comisionada Erin Kenny , una aliada de mucho tiempo, para presionar en su nombre, [33] [34] después de que su mandato terminara en enero de 2003. Kenny fue reemplazado por el comisionado Mark James. A pesar de la prohibición de ejercer presión durante un año, Kenny se puso en contacto repetidamente con James en un supuesto intento de influir en él a favor de Rhodes. Sin embargo, la prohibición no conllevaba ninguna sanción para los infractores. [35] [36] Kenny negó haber incumplido la política. [37] [38] En febrero de 2003, Titus anunció que estaba trabajando en un proyecto de ley para congelar la zonificación residencial rural cerca de Red Rock Canyon. El proyecto de ley de Titus eliminaría la capacidad de la Comisión del Condado de Clark para modificar o ignorar las pautas de desarrollo para el área. El proyecto de ley fue en parte una respuesta a las preocupaciones de que la Comisión del Condado de Clark había aprobado de manera abrumadora grandes proyectos a pesar de la oposición. Algunos comisionados se opusieron a la idea de Titus, creyendo que el asunto debería manejarse localmente. [39] El abogado de Rhodes, que fue crítico con el proyecto de ley, dijo más tarde: "Se dirige a un solo propietario de la tierra, usurpa la jurisdicción del gobierno local, impide el debido proceso e ignora los derechos de los propietarios". [40]
En marzo de 2003, la propuesta de superposición se estancó en el condado de Clark. James declaró que Jim Rhodes y James Hardie Gypsum deberían haber sido incluidos en las discusiones de superposición, que previamente habían excluido a los dos. [41] Los partidarios de Red Rock se opusieron a la decisión de James de incluir a Rhodes en las discusiones. [42] [43] Hubo preocupaciones por parte de los oponentes de que Rodas sería protegida y se le permitiría desarrollar la tierra para cuando se aprobara la superposición. Mientras tanto, el proyecto de ley de Titus avanzó en la Legislatura de Nevada . El proyecto de ley bloquearía el desarrollo residencial de alta densidad en Blue Diamond Hill, manteniendo el sitio limitado a una casa por cada dos acres. [41] También se permitiría que continuara la extracción de yeso. [44]
James y otro comisionado, Chip Maxfield, no consideraron que el proyecto de ley de Titus fuera la mejor solución; ella dijo que su proyecto de ley fue en respuesta a la falta de acción a nivel local. En el caso de que su proyecto de ley fuera rechazado, Titus planeó presentarlo como un referéndum popular en el condado de Clark, permitiendo que los votantes determinaran si se debería llevar a cabo un desarrollo a gran escala. Titus confiaba en que el referéndum sería aprobado y dijo: "No es un problema de Diamante Azul. Es un problema de Red Rock. Tenemos apoyo de todas partes". [41] La mayoría de los miembros de la Comisión del Condado de Clark finalmente ofrecieron su apoyo al proyecto de ley de Titus, con la excepción de James: "Cada vez que la Legislatura decide que tienen una preocupación particular sobre cualquier área en cualquiera de nuestros distritos, simplemente aprueban una ley. Creo que sienta un precedente peligroso ". [45] [46] Titus sugirió que James tenía una relación cercana con Rhodes, quien había contribuido con $ 5,000 a la campaña del comisionado de 2002 de James. James también había vivido anteriormente en una mansión alquilada propiedad de Rhodes. [46] Otros tres comisionados también tenían estrechos vínculos con Rodas. [47] [48]
El 21 de marzo de 2003, [48] [49] Rhodes compró 2.400 acres en Blue Diamond Hill por 50 millones de dólares a través de una empresa conocida como Gypsum Resources. Dijo que no tenía planes específicos para la tierra, aparte de la continuación de la extracción de yeso. Rhodes solicitó al Comité de Asuntos Gubernamentales del Senado de Nevada que rechazara la propuesta de Titus. Sugirió que la vivienda en Blue Diamond Hill podría ser mejor para el área que la minería: "Esta tierra ha sido minada durante más de 80 años, y queda un suministro de 20 años en la montaña. Desafortunadamente, esos muchos años de minería han devastó y marcó la propiedad. Una de mis principales prioridades será la restauración y recuperación de esta maravillosa área ". A Titus le preocupaba que la Blue Diamond Cholla se extinguiera a menos que se aprobara su proyecto de ley. [33] Los planificadores del condado y los funcionarios de BLM creían que Rhodes buscaría la zonificación para una mayor densidad de viviendas para cubrir el costo de $ 50 millones de la tierra. James anunció su apoyo al proyecto de ley de Titus poco después, mientras planeaba presentar también la propuesta de superposición. [50]
En abril de 2003, Rhodes presentó una demanda contra James por su propuesta de preservar el área alrededor de Red Rock Canyon. La demanda acusó a James de tener un conflicto de intereses en el caso. Rhodes alegó que James, que también era abogado, le había asesorado sobre la compra y la posible rezonificación de Blue Diamond Hill. Rhodes declaró: "El Sr. James me dijo que pensaba que el desarrollo residencial (en el terreno cerca de Red Rock) sería un beneficio para la comunidad y que lo apoyaría ... El Sr. James recomendó acciones para mí, que él pronosticado resultaría en la rezonificación de la propiedad para que pudiera desarrollarse para uso residencial ". El abogado de Rhodes dijo: "Un abogado que representa a un cliente y le da consejos no puede, como funcionario público, asumir una posición que afecte a ese cliente. Si quiere hablar con alguien como abogado, debe seguir siendo abogado". " James negó las acusaciones y calificó la demanda como un "intento desesperado de evitar que vote y represente a mis electores". [47] [49] James alegó que Rhodes le había ofrecido importantes donaciones de campaña a cambio de apoyo en el caso Blue Diamond Hill. [36] [51] La participación de James y Kenny en el proyecto Blue Diamond Hill, y sus conexiones con Rhodes, llevaron al resurgimiento del grupo de trabajo de ética del condado. [52]
Más tarde, un juez de distrito se negó a emitir una orden judicial contra James, [48] [53] [54], lo que le permitió presentar la propuesta de superposición. [55] Sin embargo, el juez aún permitió que procediera la demanda de Rhodes. Posteriormente, James intentó desestimarlo, citando varias razones, incluidas las acusaciones de una demanda estratégica contra la participación pública . [56] Mientras tanto, la Comisión del Condado de Clark sugirió que BLM comprara la propiedad de Rhodes para preservarla. Sin embargo, el BLM se mantuvo indeciso. [48] [57] El 28 de abril de 2003, los senadores estadounidenses John Ensign y Harry Reid propusieron un plan para que el estado comprara la propiedad de Rhodes y permitiera al condado realizar una recuperación ambiental. La tierra sería luego tomada por BLM y declarada parte de Red Rock Canyon. El BLM apoyó la propuesta, ya que el condado se encargaría de la recuperación de la tierra. [58] [59] La propuesta tardaría al menos cinco años en completarse. [60] Sin embargo, Rhodes no estaba interesado en vender el terreno, pero estaba abierto a la idea de un intercambio de propiedad por terrenos federales ubicados en otras partes del sur de Nevada . [58] [59]
Proyectos de Rhodes
Propuesta de 2003
El 30 de abril de 2003, Rhodes solicitó la zonificación del condado para construir Hidden Hills, una comunidad propuesta para Blue Diamond Hill. Solicitó la aprobación para construir hasta 5.500 viviendas, pero también solicitó por separado 1.500 viviendas que se construirían cada una en dos acres, de acuerdo con el plan maestro existente del área. En medio de los esfuerzos para preservar la tierra, Rhodes dijo que las solicitudes eran necesarias para asegurar los derechos de desarrollo en la propiedad antes de que fuera demasiado tarde. En ambos casos, las solicitudes se dividieron en cuatro parcelas para evitar la revisión de los "proyectos importantes" del condado, que pueden demorar hasta un año. [61] [40] Unos días después de que Rhodes solicitó la zonificación, los planificadores del condado determinaron que Hidden Hills tendría que someterse al proceso de grandes proyectos debido a la cantidad de acres y su ubicación lejos de la infraestructura, como las carreteras principales, como así como líneas de agua y alcantarillado. [38] [62] Mientras tanto, la comisión del condado aprobó la propuesta de Ensign y Reid para que el estado comprara la propiedad de Rhodes. [63] Rhodes presentó una apelación pidiendo que sus solicitudes de zonificación se revisaran en la próxima reunión del comisionado en dos semanas, donde los miembros también votarían sobre la propuesta de superposición de James. [64] Sin embargo, un portavoz del condado dijo que la solicitud de Rhodes tendría que esperar otro mes antes de su consideración. [sesenta y cinco]
Rhodes lanzó recorridos gratuitos de la mina de yeso para el público, para demostrar los efectos de la operación y al mismo tiempo argumentar que un proyecto residencial sería mejor para el terreno. Las giras duraron una semana y Rhodes también lanzó una campaña publicitaria en televisión para defender su proyecto. [61] [66] Algunas personas que hicieron el recorrido se convencieron de que la vivienda sería un mejor uso de la propiedad, luego de ver los efectos que la operación minera tenía en el terreno. [67] Titus comparó los recorridos con los que se ofrecieron en Yucca Mountain : "Ves lo que quieren que veas, escuchas lo que quieren que escuches". [68] Rhodes también lanzó un sitio web y una campaña publicitaria en un periódico para convencer al público. [38] [66] Hizo hincapié en que Hidden Hills no estaría ubicado dentro de Red Rock Canyon, y dijo que no tendría un impacto en el paisaje del área. Los opositores declararon que el desarrollo en Blue Diamond Hill en sí no era un problema, sino más bien el efecto que dicho desarrollo tendría en el área circundante. [61] Los legisladores estatales recibieron cientos de correos electrónicos y llamadas telefónicas de opositores y partidarios del proyecto de Rhodes después de la campaña promocional. [69] El miembro de la Asamblea del Estado de Nevada , Chad Christensen, dijo más tarde que la mayoría de los comentarios de los partidarios de Rhodes eran cartas, diciendo: "Fueron un esfuerzo orquestado obvio para acabar con el proyecto de ley. Los profesionales fueron más sinceros, de personas con un genuino interés en Red Rock ". [70]
Rhodes organizó a cientos de simpatizantes para que asistieran a una audiencia sobre el proyecto de ley de Titus, que había recibido firmas de apoyo de casi 11.000 personas. [71] [72] Los partidarios de Rhodes supuestamente intimidaron a los oponentes y trataron de restringir los comentarios públicos. [73] El proyecto de ley de Titus fue aprobado y finalmente firmado por el gobernador de Nevada Kenny Guinn el 19 de mayo de 2003. [70] [74] La ordenanza de James fue aprobada por la Comisión del Condado de Clark dos días después, restringiendo Rhodes a una casa para cada dos acres. Rhodes aún podría desarrollar aproximadamente el 83 por ciento de su propiedad en Blue Diamond Hill. Rhodes consideró emprender acciones legales contra la ordenanza. [75] [76]
En junio de 2003, Rhodes retiró su demanda anterior contra James, dado que la ordenanza ya había sido aprobada. [77] Más tarde ese mes, Rhodes buscó la aprobación de 96 acres en Blue Diamond Hill para ser rezonificado para un parque industrial , de acuerdo con el plan maestro del condado para la superficie. Sin embargo, dos comisionados estaban fuera de la ciudad y otros dos tuvieron que abstenerse debido a su relación con Rhodes. Esto dejó solo tres comisionados, y una ley estatal de 2001 requería que al menos cuatro participaran en cada decisión. No se esperaba una votación sobre el asunto hasta julio de 2003, un día después de que el proyecto de ley de Titus entrara en vigor y evitara la rezonificación. [78] [79] El esfuerzo inicial de Rhodes para desarrollar una comunidad en Blue Diamond Hill no prosiguió. [80]
Litigio y conciliación de 2010
En mayo de 2005, la empresa Gypsum Resources de Rhodes presentó una demanda estatal impugnando la constitucionalidad del proyecto de ley de Titus y la ordenanza del condado de Clark. La demanda se presentó contra el gobernador Guinn, el fiscal general del estado Brian Sandoval y el condado de Clark. Rhodes presentó una demanda federal similar cuatro meses después para revocar la ley y la ordenanza. Titus dijo que los esfuerzos por comprarle la tierra no tuvieron éxito. [81] [82] [83]
En 2009, un juez federal falló a favor de Rhodes, declarando que las leyes estatales deben aplicarse en todo Nevada en lugar de en áreas específicas. El estado apeló la decisión. En marzo de 2010, después de años de litigio con Rhodes, la Comisión del Condado de Clark introdujo un código que permite a Rhodes desarrollar una comunidad en aproximadamente 1,700 acres de su propiedad de 2,400 acres. [84] [85] El desarrollo no se llevaría a cabo en la tierra ubicada más cerca de Blue Diamond y Red Rock Canyon, y se prohibiría a Rhodes usar la ruta estatal 159 para acceder a la comunidad. [86] La ruta 159 atraviesa Red Rock Canyon y se considera una ruta escénica. [87] Como parte del trato, 500 acres se convertirían en parte de Red Rock Canyon. [88] Rhodes y el condado acordaron el compromiso para evitar más acciones judiciales sobre el asunto. Si el condado hubiera procedido en la corte y hubiera perdido, también perdería cierto control sobre cualquier proyecto de desarrollo en la tierra. El condado también podría ser responsable de los costos legales de Rhodes, potencialmente hasta $ 1 millón. El compromiso fue criticado por residentes cercanos, así como por conservacionistas. [84] [85] [89] A finales de mes, los residentes de Blue Diamond y otras áreas expresaron su oposición a una comunidad de viviendas propuesta. [90]
Los planes anteriores de Rhodes de 2003 fueron descartados a favor de una nueva propuesta que se crearía con la participación del público. Rhodes había planeado previamente un campo de golf para la comunidad propuesta, aunque era probable que esa característica fuera excluida de la nueva propuesta, ya que no se consideraba económica ni ecológica. El terreno en Blue Diamond Hill se consideró ideal para la energía eólica y solar, que se proporcionaría a la futura comunidad. Debido a que el sitio contenía minas subterráneas, se realizarían pruebas geológicas para garantizar que la tierra fuera lo suficientemente estable para la construcción de una comunidad. Hubo dudas de que tal comunidad realmente se construyera, dado que la infraestructura por sí sola podría costar $ 30 millones. Además, Rhodes se había declarado en quiebra un año antes y se creía que el mercado inmobiliario tardaría años en recuperarse de la Gran Recesión . [91] También existía la preocupación de que el proyecto afectaría a la cholla Blue Diamond, catalogada por el estado como en peligro crítico. [92]
En abril de 2010, la Comisión del Condado de Clark aprobó la propuesta de compromiso, que también permitiría a Rhodes solicitar una mayor densidad de viviendas. [93] Titus, ahora una congresista estadounidense, había instado a la comisión a rechazar el acuerdo propuesto, [86] [94] y tres de los siete comisionados finalmente votaron en contra. [93] Si bien el acuerdo fue aprobado, quedaría anulado si el estado prevaleciera en su apelación del fallo de 2009. [95] Poco después de la votación, Rhodes pagó 490.000 dólares en impuestos a la propiedad adeudados por la tierra, mientras disputaba las cifras de tasación del condado. La tierra estaba valorada en $ 2,500 por acre, en comparación con $ 10,000 tres años antes. [96] [97] La comisionada Susan Brager trabajó para establecer un comité de residentes y ambientalistas que trabajarían con Rhodes en el futuro proyecto de vivienda. [96]
Propuesta de 2011 y canje fallido de tierras
En julio de 2011, después de muchas aportaciones del público, Rhodes dio a conocer planes para una comunidad sin nombre con 7.000 hogares, así como escuelas, tiendas, restaurantes, oficinas y parques. La comunidad sería autosuficiente. Rhodes esperaba comenzar la construcción en 2013, y su finalización podría demorar hasta 30 años. La construcción se llevaría a cabo en varias fases. Sin embargo, los residentes de Blue Diamond se opusieron al proyecto, afirmando que arruinaría su estilo de vida rural. [98] [99] En agosto de 2011, a pesar de la oposición, la Comisión del Condado de Clark aprobó un plan conceptual inicial para 4.700 viviendas. Rhodes esperaba agregar otras 2,000 casas a los planes intercambiando 800 acres con el BLM. [100] [101] La comisión impuso 26 condiciones al proyecto. Unos meses después de la aprobación de la comisión, Rhodes buscó una exención que permitiría que la Ruta estatal 159 se usara como camino de acceso durante la construcción de la nueva comunidad. Dijo que un malentendido había dado lugar a la restricción anterior de la comisión en relación con la carretera, una afirmación que fue negada por Brager. [87] Rhodes posteriormente retiró su propuesta de utilizar la Ruta 159. [102]
En octubre de 2011, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos solicitó que la Corte Suprema de Nevada determinara si el proyecto de ley de Titus de 2003 era constitucional. [103] A principios de 2012, Rhodes anunció que había reanudado la extracción de yeso en la tierra, después de que las operaciones habían cerrado años antes. Los residentes de Blue Diamond notaron que los camiones viajaban al sitio, pero algunos residentes creían que Rhodes en realidad estaba preparando el terreno para el desarrollo de viviendas, al tiempo que obtenían exenciones fiscales para una operación minera que no creían que existiera. [104] Más tarde se confirmó que la operación minera estaba activa nuevamente. [105] Más tarde, en 2012, los acreedores entablaron una demanda contra Rhodes y trataron de apoderarse de la tierra para recuperar las pérdidas. [106] Rodas finalmente se quedó con la propiedad de la tierra. [107]
En enero de 2013, Brager lideraba un esfuerzo para que el gobierno federal cambiara las tierras de Rhodes por una parcela menos controvertida. Según la propuesta, la propiedad de Rhodes en Blue Diamond Hill se convertiría en parte de Red Rock Canyon, una medida que ayudaría a proteger la cholla en peligro de extinción Blue Diamond. Rhodes estuvo de acuerdo con la propuesta de Brager y quería que se hiciera dentro de un año. [108] [109] Los ambientalistas elogiaron la idea del intercambio de tierras, [110] y la Comisión del Condado de Clark la aprobó en enero de 2013. [111] [112] [113] Al final del mes, la Corte Suprema de Nevada falló por unanimidad a favor de Rhodes, declarando que el proyecto de ley de Titus de 2003 era inconstitucional. Sin embargo, Rhodes todavía tenía la intención de proceder con un intercambio de tierras. [110] El estado acordó pagar $ 920,000 para cubrir los honorarios legales de Rhodes. [114] [115]
Las conversaciones con BLM terminaron en 2014, sin un acuerdo. La agencia no quería adquirir las tierras de Rhodes porque la mayoría de ellas, o 1.800 acres, habían sido interrumpidas por las operaciones mineras. [107] [116] [117]
Propuesta y juicios de 2016
El condado creyó erróneamente que la aprobación de Rhodes en 2011 había expirado y, por lo tanto, le indicó que presentara un nuevo plan. [118] En agosto de 2016, propuso un plan para una comunidad sin nombre, en su mayoría idéntica a la propuesta de 2011 pero con varios cambios. El proyecto ahora incluiría 5.025 viviendas. Debido a que el sitio todavía tenía 10 años de extracción de yeso, la construcción de la comunidad se llevaría a cabo en fases para permitir que el trabajo de la mina continuara. La construcción comenzaría primero en la parte sur de la tierra de Rodas, en un punto indeterminado más adelante. El proyecto aún incluiría una carretera de cuatro carriles, 4.7 millas de largo, para aliviar la congestión del tráfico. [107] [116] Save Red Rock, un grupo que se oponía al desarrollo en el área, declaró que el plan conceptual de Rhodes no podría aprobarse como se propuso porque violaría el plan maestro del condado y el código del condado. En el último caso, el grupo afirmó que un plan conceptual único debe consistir en terrenos contiguos. La propiedad de Rhodes consistía en dos grandes parcelas. [119] En octubre de 2016, la Comisión de Planificación del condado recomendó que la Comisión del Condado de Clark rechazara la propuesta, creyendo que era incompatible con el plan integral del condado . [120] [121] Save Red Rock obtuvo más de 5,000 firmas opuestas a un cambio de zonificación. [122]
A fines de 2016, el condado de Clark demandó a Save Red Rock por su oposición al proyecto de Rhodes. El condado declaró que quería que un tribunal dictara si los argumentos anteriores de Save Red Rock contra la propuesta de 2011 podrían usarse nuevamente para la propuesta actual. La demanda también indicó que la comisión del condado no necesitaba pasar por otro proceso de aprobación porque la aprobación de Rhodes en 2011 no había expirado, aunque Save Red Rock impugnó esta afirmación. La organización buscó la desestimación de la demanda del condado, calificándola de demanda estratégica contra la participación pública . La organización citó preocupaciones de que el condado podría evitar que testificara contra el proyecto en las reuniones de la comisión del condado. [123] [124] [125] En febrero de 2017, un juez falló en contra del despido, ya que no creía que el condado impediría que Save Red Rock testificara. Sin embargo, el juez se negó a pronunciarse sobre si la propuesta de 2011 había expirado. Avisos públicos recientes habían indicado que la aprobación había expirado, creando incertidumbre sobre su verdadero estado. [126]
Save Red Rock organizó una protesta contra el proyecto. El grupo colocó vallas publicitarias alrededor del Valle de Las Vegas para promover el evento, que se llevaría a cabo en una reunión del condado donde se discutiría el proyecto. [117] [127] Save Red Rock adquirió más de 45.000 firmas que se oponían al proyecto de Rhodes. [128] Los grupos musicales Imagine Dragons y The Killers se encontraban entre los opositores al proyecto. [129] En la reunión, la Comisión del Condado de Clark determinó que la propuesta de 2011 nunca expiró y que, por lo tanto, Rhodes no tendría que iniciar el proceso nuevamente. Rhodes acordó mantener condiciones como la reducción del número de viviendas, para un total de 5.025. [130] [131] [132] Save Red Rock no se opuso a la zonificación actual, que permitía hasta 1.500 viviendas, pero el grupo se opuso a algo más. [130] El Distrito de Agua del Valle de Las Vegas estimó que el proyecto requeriría al menos 6.5 millas de tubería, así como tres estaciones de bombeo y tres depósitos. [133]
La decisión de la comisión provocó la ira de los opositores. [134] [118] El comisionado Steve Sisolak dijo: "Es lamentable que no se tomen el tiempo para comprender lo que sucedió", y afirmó que un proyecto de vivienda aún no había sido aprobado para el sitio y que tal proyecto aún tendría para adquirir diversas aprobaciones. [118] Después de la decisión, Save Red Rock pidió a un tribunal que emitiera una orden judicial que impediría que el proyecto se sometiera al proceso de planificación del condado. [135] Save Red Rock también cuestionó si la aprobación de 2011 seguía siendo válida. [136]
En marzo de 2017, la Legislatura de Nevada propuso un proyecto de ley que congelaría los cambios de zonificación en propiedades ubicadas dentro de cinco millas de las áreas de conservación nacional. La propuesta era similar al proyecto de ley de Titus de 2003, excepto que afectaría a todo el estado. [137] [138] [139] Un portavoz de Gypsum Resources argumentó que el proyecto de ley apuntaba injustamente a Rhodes. [140] El proyecto de ley propuesto se reescribió un mes después para excluir las congelaciones de zonificación. En cambio, el proyecto de ley crearía estándares para la tierra ubicada dentro de una media milla de las áreas de conservación. El proyecto de ley fue reescrito por preocupaciones de que la redacción original era demasiado amplia y obstaculizaría el desarrollo. El proyecto de ley reescrito permitiría a Rhodes continuar con su proyecto, aunque su portavoz todavía creía que el proyecto de ley apuntaba específicamente a la tierra en Blue Diamond Hill, y que era inapropiado que el estado se involucrara en el gobierno local. [141] [142]
En mayo de 2017, un juez desestimó cuatro de las nueve contrademandas presentadas por Save Red Rock. Las reclamaciones estaban relacionadas con la propuesta de 2016, que desde entonces se había retirado a favor de la propuesta de 2011. [143] El condado intentó desestimar la demanda por completo, pero un juez permitió que procediera. [144] En 2018, Rhodes vendió 1.375 acres en reclamaciones mineras a una empresa de Denver y redujo el número de viviendas para su futura comunidad a 3.500. [145] Mientras tanto, el condado solicitó una sentencia previa al juicio contra Save Red Rock, con la esperanza de evitar un juicio. El condado declaró que la organización no había proporcionado evidencia de que se vería perjudicada por el procesamiento de los planes para la comunidad por parte del condado. [146] A fines de 2018, Save Red Rock retiró su demanda contra el condado, y decidió que sus recursos no estaban adecuadamente enfocados. [147] El proyecto de vivienda propuesto se convirtió en un problema político en las elecciones para gobernador de Nevada de 2018 y en una carrera por la Comisión del Condado de Clark. [148]
En abril de 2019, la Comisión del Condado de Clark votó para no renunciar al requisito de que Rhodes obtenga la aprobación del BLM como derecho de paso. Sin embargo, los comisionados permitieron el acceso a la ruta 159 del estado de Nevada para la construcción. [149] Un mes después, Gypsum Resources presentó una demanda federal contra el condado de Clark y sus comisionados. La demanda alegó parcialidad del condado y una violación del debido proceso . También alegó un incumplimiento de contrato relacionado con el acuerdo de 2010, indicando que el condado no actuó de buena fe al revisar los documentos de la comunidad propuesta. [150] Gypsum Resources se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota en julio de 2019. La compañía culpó de su declaración de bancarrota al condado y a los diversos retrasos relacionados con la comunidad de viviendas. A pesar de la declaración de quiebra, Rhodes todavía tenía la intención de seguir adelante con sus planes para una comunidad en la tierra. [148] [150] [151]
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Coordenadas :36 ° 05′07 ″ N 115 ° 24′11 ″ O / 36.085287 ° N 115.403114 ° W / 36.085287; -115.403114