El nombre es una referencia a su distintivo color azul brillante, que puede hacerlo inmediatamente evidente en otros lodos o suelos. Químicamente es una forma de azul de Prusia . Aunque varios procesos de la industria química podrían producirlo, está particularmente asociado con la gasificación del carbón y las plantas de gas de las ciudades más antiguas . Ha sido reconocido como un efluente problemático y contaminante de la tierra desde el período industrial temprano y las primeras plantas de gas a principios del siglo XIX. [2]
Como prueba visible de contaminación, [ii] blue billy es un indicador importante en los proyectos de remediación de tierras contaminadas y su descubrimiento, especialmente si no se divulga, puede ser una causa de disputas contractuales. [3]
Como uno de una gama de ferrocianuros férricos , el billy azul es un compuesto de hierro, carbono y nitrógeno. Los procesos que producen amoníaco o cianuros en presencia de hierro pueden dar lugar a ella.
Lo más común es que se encuentre alrededor de antiguas plantas de gas . Parte del proceso de producción de gas, la producción de gas ciudad mediante la gasificación del carbón , implica un lavador de burbujas líquido para eliminar los compuestos de amoníaco, incluidos los compuestos de cianuro de amonio, del gas crudo. Si no se tratan, podrían causar corrosión en las tuberías de gas. Un proceso adicional para hacer que el gas sea menos tóxico al eliminar el sulfuro de hidrógeno y el cianuro de hidrógeno, el purificador , pasó el gas sobre bandejas de óxido férrico como mineral de hierro , similar al óxido rojo, que eliminó los compuestos de azufre y cianuro y se "gastó" en este proceso. [4]Estos podrían organizarse como un proceso húmedo o seco, donde el gas producido se burbujeaba a través del agua o se pasaba a través de una caja de un material absorbente humedecido, como virutas de madera. Estos materiales baratos se consumían y desechaban periódicamente. Los vertederos donde se arrojaron, o incluso las áreas de almacenamiento donde permanecieron durante un tiempo y liberaron lixiviados , son lugares comunes donde se forman depósitos de billy. [5]
Las primeras fábricas de gas, de 1812, utilizaban el proceso de purificación de "cal húmeda" de Samuel Clegg que producía grandes cantidades de blue billy. Posteriormente se desarrolló un proceso de 'cal seca', usando cal hidratada húmeda , en parte para evitar el problema de desechar los desechos del billy azul. Este proceso produjo un desecho conocido como 'cal sucia'. [6] Más tarde, el proceso de hierro pantanoso complementó el proceso de cal seca. Aunque las composiciones generales tanto del óxido gastado como de la cal sucia son similares, con un 6 % de cianuros y un 36-60 % de azufre libre, [4] la cal sucia es mucho más fácil de desechar. Se descompone al dejarlo en montones abiertos y dejarlo a la intemperie, dejando un residuo rico en cal que podría venderse y usarse como fertilizante. [4]Los desechos de hierro de los pantanos también se desgastaron en pilas abiertas, lo que les permitió regenerarse para su uso cuatro o cinco veces, hasta que alcanzaron un contenido final de azufre de 50 a 60%. Este sulfato ferroso se vendía comercialmente para la producción de ácido y, aunque la economía de esto era solo marginalmente rentable, evitaba los costos de eliminación. [7]
Las fábricas de coque , donde se lleva a cabo un proceso similar principalmente para fabricar coque , ya sea para la fabricación de acero o como combustible sin humo, también son sitios comunes para su ocurrencia. [8] Las plantas de coque se destacaron porque sus desechos de hierro eran más propensos a contener ferrocianuros, no solo sulfatos. Si están suficientemente concentrados, >5%, estos serían comercialmente vendibles. [7]