La azul cobre , también conocida como Lycaena heteronea , es una mariposa americana que pertenece a la familia de las alas de gasa . Es de color azul brillante. La mariposa se llama así por el tono azul brillante de la parte superior de las alas de los machos. Las hembras son marrones en la parte superior, sin embargo, ambos sexos tienen alas de color blanco en la parte inferior con manchas negras. Los cobres azules se ven en la costa occidental de los Estados Unidos y la región suroeste de Canadá, particularmente en la Columbia Británica y Alberta. Los machos se confunden a menudo con el azul de Boisduval, [2] otra especie de mariposa. Los cobres azules prefieren vivir en áreas donde se encuentran especies de Eriogonum . A veces se forman larvas de cobre azulasociaciones mutualistas con Formica francoeuri , una especie de hormiga.
El azul cobrizo forma parte de la familia Lycaenidae y de la subfamilia Lycaeninae. [3] Por lo general, los cobres son de color rojo anaranjado a marrón con un tinte cobrizo. La superficie superior del ala de los machos es azul cielo con venas oscuras. Para las hembras, el lado superior del ala tiene un color más parecido al cobre con puntos negros. Las alas están delineadas en blanco. Tanto la parte inferior del macho como la de la hembra son blancas, pero pueden tener tonalidades blanquecinas, con puntos marrón-negros en las alas anteriores. Los cobres azules tienen una envergadura de 29 a 35 mm. Los cobres azules están en temporada de vuelo de abril a agosto, pero varían en diferentes partes de América del Norte. En Columbia Británica, los adultos toman vuelo de abril a julio y en Alberta de julio a agosto. Los machos buscan comida, mientras que las hembras buscan plantas hospedantes. Lo que sugiere que los machos, sin darse cuenta, van a estar cerca de la descendencia.
La mariposa se encuentra en América del Norte. En Canadá, se encuentra específicamente en el sur de la Columbia Británica y Alberta. En los Estados Unidos, se puede ver en los estados de la costa oeste como Washington, California y Nevada hasta Colorado y Nuevo México. A los cobres azules les gusta el trigo sarraceno y esta fuerte preferencia conduce a la distribución de la especie en áreas más amplias de lo esperado.
Se sabe que el cobre azul permanece en elevaciones altas, pero en el centro de California la especie permanece en elevaciones bajas. Las elevaciones más altas tienen de 1208 a 1651 metros de altura y las elevaciones más bajas tienen de 917 a 1452 metros de altura. La mariposa se puede ver en áreas con matorrales, prados de montaña, bosques abiertos y artemisa. Aunque la presencia de especies de Eriogonum atrae a los cobres azules, la calidad de la planta alimenticia decide si la mariposa se establece en esa región.
En California, el cobre azul tiene una distribución restringida en ciertas áreas como los condados de Kern y Los Ángeles. Los cobres azules se quedan en las áreas planas de los cañones. Las áreas del cañón donde a la mariposa le gusta habitar están cerca de Lebec y O'Neil Canyon. Los cobres azules también son dominantes donde hay árboles de Quercus lobata Nee. En Frazier Park, prefieren las elevaciones más altas. La especie Eriogonum, Eriogonum fasciculatum , está presente en el parque. Las colonias en este parque están al lado o cerca de lavados secos; esto también es cierto para las mariposas que viven en las áreas del cañón.
Los machos de Lycaena heteronea siempre patrullan entre las flores de su Eriogonum .plantas alimenticias También se sabe que los machos se posan en estas plantas alimenticias. Las hembras no son territoriales, están más preocupadas por encontrar plantas hospedantes adecuadas para las larvas. Los machos, por otro lado, son todo lo contrario. Son extremadamente territoriales con los machos conespecíficos. Se debe al hecho de que quieren aumentar sus posibilidades de copular con hembras. Cuando otras especies entran en contacto con el cobre azul, se ignoran por completo. Incluso las mariposas que se parecen mucho a los cobres azules machos son ignoradas. Lo más probable es que esto se deba al hecho de que el objetivo principal de los machos es aparearse con las hembras y otras especies no representan un gran obstáculo para ese objetivo. Además, los machos tienen un sensor visual que se enciende cuando hay machos de la misma especie.