Los bongo son un grupo étnico de habla sudanesa central que vive en Sudán del Sur en pequeños asentamientos dispersos al sur y al este de Wau. [1] Hablan el idioma Bongo , uno de los idiomas Bongo-Baka . A diferencia de los dinka y otros grupos nilóticos, los bongo no son un pueblo que pastorea ganado y no usan vacas a cambio de un precio de novia. La agricultura de subsistencia es la principal fuente de alimentos, aunque el dinero se obtiene trabajando en la silvicultura, la construcción, la venta de miel y otros medios diversos.
Desde la década de 1970, se han recopilado y descrito esculturas funerarias de madera de gran tamaño de figuras masculinas como ejemplos importantes del arte tribal africano .
Georg August Schweinfurth , un explorador alemán, que vivió dos años entre ellos alrededor de 1865, informó que antes de la llegada de los cazadores de esclavos , c. 1850 , eran por lo menos 300.000. Los asaltantes de esclavos, y más tarde los seguidores mahdistas del norte de Sudán, redujeron considerablemente su número, y no fue hasta el establecimiento de un control efectivo por parte del gobierno colonial de Sudán durante 1904 y hasta 1906 que la recuperación de la población fue posible. [2]
Antes del siglo XX, los hombres bongo solían llevar sólo un taparrabos y muchas docenas de anillos de hierro en los brazos (dispuestos para formar una especie de armadura), mientras que las mujeres tenían simplemente una faja , a la que se sujetaba un mechón de hierba. Ambos sexos ahora usan principalmente telas de algodón como vestidos. Los adornos tribales consisten en clavos o tapones, que se pasan por el labio inferior. Las mujeres a menudo usan un disco de varias pulgadas de diámetro de esta manera, junto con un anillo o un poco de pajita en el labio superior, pajitas en las alas de las fosas nasales y un anillo en el tabique . Los bongo, a diferencia de otros habitantes del alto Nilo, no son grandes ganaderos, pero emplean su tiempo en la agricultura. Los cultivos más cultivados fueron sorgo, tabaco, sésamo y durra. [2]
A finales de la década de 1920, el antropólogo británico Evans-Pritchard visitó y luego describió el estilo de vida y la historia del pueblo Bongo. [3]
La colección de arte africano de la Pacific Lutheran University en el estado de Washington en los EE. UU. Tiene un raro poste de madera para tumba Bongo en forma de figura masculina. Tales esculturas y su uso cultural fueron descritos por el misionero católico Stefano Santandrea de la Misión Comboni después de su estadía prolongada con la comunidad Bongo a mediados de la década de 1960. [4] [5]
Además, el catálogo " Bongo - Estatuas monumentales del sur de Sudán " presenta imágenes y descripciones históricas del arte de varias estatuas de tamaño natural. Estos fueron erigidos en las tumbas de miembros importantes de las comunidades Bongo y constituyen una tradición artística específica de esta etnia. A partir de la década de 1970, estas esculturas fueron coleccionadas por viajeros europeos y luego vendidas a museos o colecciones privadas en Europa y otros países occidentales. [6]