Las águilas calzadas son águilas que tienen tarsos completamente emplumados. Es decir, sus piernas están cubiertas de plumas hasta los pies. La mayoría de los otros accipítridos tienen la parte inferior de las piernas desnudas, con escamas en lugar de plumas.
Pueden ser tratados como un grupo informal, a diferencia de las "águilas pescadoras" (o "águilas marinas"), las "águilas serpiente" y las "águilas gigantes del bosque".[nota 1] También pueden ser tratados como un taxón formal, ya sea como una tribu (Aquililae) [ cita requerida ] o subfamilia (Aquilinae).
Las águilas calzadas, las águilas marinas, las águilas arpías y los halcones buteoninos son aves de complexión pesada que tradicionalmente se han clasificado juntas en la gran subfamilia Buteoninae. En 2005, Heather Lerner y David Mindell [2] propusieron separar las águilas en sus propias subfamilias Aquilinae, Haliaeetinae y Harpiinae, dejando solo el clado buteo-buteogallus en una Buteoninae más restringida.
Incluidas en las águilas calzadas están los géneros Aquila , Hieraaetus y Clanga ; todas las especies descritas como "águilas halcón", incluidos los géneros Spizaetus y Nisaetus ; así como una variedad de géneros monotípicos como Oroaetus , Lophaetus , Stephanoaetus , Polemaetus , Lophotriorchis e Ictinaetus .
El género Aquila se distribuye en todos los continentes excepto en América del Sur y la Antártida . Se han clasificado hasta 20 especies en el género, pero recientemente se ha cuestionado la ubicación taxonómica de algunas de las especies incluidas tradicionalmente. Tradicionalmente, las águilas de Aquila se han agrupado superficialmente como águilas calzadas más grandes, principalmente de color marrón o de color oscuro, que varían poco en la transición de su plumaje juvenil a su plumaje adulto.
La investigación genética ha indicado recientemente un clado que contiene el águila real casi circumpolar ( Aquila chrysaetos ), el águila de Verreaux ( A. verreauxii ) de África, el águila de Gurney asiática ( A. gurneyi ) y el águila de cola de cuña australiana ( A. audax ). Esta identificación de este clado en particular se ha sospechado durante mucho tiempo en base a características morfológicas similares entre estas especies de cuerpo grande. [3]