Un niño marinero (plural boy seamen) es un niño (menor de edad) que se desempeña como marinero o está capacitado para tal servicio.
En las fuerzas navales británicas, donde era necesario reclutar suficientes manos para tripular la vasta flota del Imperio Británico , existían regulaciones extensas sobre la selección y el estado de los niños alistados para seguir llenando las filas.
Se introdujeron varios términos específicos para diferentes etapas relacionadas con la edad y los exámenes en la carrera potencial de un niño:
- Aprendiz : niño de 16 a 18 años que se formó en habilidades técnicas en las escuelas del astillero para convertirse en artesano .
- Niño, calificado (después de la Segunda Guerra Mundial conocido como 'junior') - de entre 15½ y 18. Cuando un niño cumple 18 años automáticamente pasa a ser calificado como un marinero ordinario y está sujeto a la Ley de Disciplina Naval aplicable a los marineros adultos.
- Niño de primera clase : un niño de entre 16 y 18 años en formación, que había servido previamente durante entre 9 y 18 meses clasificado como "niño de segunda clase", demostró competencia suficiente en náutica y acumuló al menos una insignia de buena conducta (los requisitos variaban entre barcos de entrenamiento). Su salario se incrementó al ser ascendido.
- Niño de 2da clase : un niño de entre 15 y 17 años calificado como tal al ingresar a un buque escuela de la Royal Navy. Dicha entrada estaba condicionada a la altura física, el peso y la aptitud médica adecuados del niño y la evidencia de "buen carácter". Los padres o tutores del niño firmarían una declaración de que el niño serviría en la marina por un período mínimo (generalmente 12 años).
- Niño de tercera clase : un niño de 14 a 18 años que se desempeñó como doméstico (camarero, mayordomo) a bordo de los buques insignia del puerto o como empleado menor o tendero en los puertos. Sería elegible para ingresar a un barco escuela como niño de segunda clase a partir de los 15 años si cumpliera con los requisitos físicos. La mayoría de esos muchachos procedían de hogares en los puertos y no residían por completo en los barcos o en los astilleros.
- El chico de la pólvora era un papel para los niños más jóvenes al servicio de la artillería.
- Cadetes : muchachos de 13 a 15 años que se alistaron para convertirse en oficiales y fueron entrenados en un barco escuela reservado para dicha escolarización; el último fue el HMS Britannia amarrado en Dartmouth.
- Guardiamarina : un niño de 16 a 18 años que sirve a bordo de un barco de alta mar, que salió del barco cadete y recibió más capacitación antes de ser promovido al rango de oficial subteniente .
Antes de la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos permitía que los hombres menores de 18 años sirvieran en barcos a los que oficialmente se conocía como "niños".
En 1828 se permitió a los barcos tener niños de entre 14 y 18 años, a razón de un niño por cada dos armas que llevara el barco. (es decir, una fragata de 44 cañones podría tener hasta 22 niños en su tripulación). El artículo 464 del Reglamento Naval publicado en 1833 decía: "Un oficial de reclutamiento no debe ingresar a ningún niño menor de trece años; ni a ninguna persona menor de veintiún años de edad. edad, sin el consentimiento de sus padres o tutores ". En 1883 se elevó la edad mínima de alistamiento de 14 a 15 años.
La Circular relacionada con el alistamiento de niños en la Marina de los Estados Unidos emitida el 8 de abril de 1875 por el Secretario de la Marina George M. Robeson , disponía el alistamiento, con el consentimiento de los padres, de niños de 16 a 18 años (es decir, que no hayan pasado su 18 años) hasta los 21 años. Cada niño alistado tiene que ser "de constitución robusta, inteligente, de constitución perfectamente sana y sana, libre de defectos físicos o malformaciones; y no sujeto a ataques". Los niños también tenían que medir al menos 5 pies y 1 pulgada de alto y medir 30 pulgadas alrededor del pecho. Los muchachos serían alistados como muchachos de segunda clase y se les pagaría $ 10,50 por mes y una ración. A los niños no se les permitió hacer asignaciones a sus padres y se les permitió sacar sólo un dólar por mes para "dinero de bolsillo".
El entrenamiento de los muchachos se llevaría a cabo en la fragata de vapor USS Minnesota , entonces estacionada en el Navy Yard de Nueva York . Los niños que demostraron sus habilidades a bordo de Minnesota podrían ascender a First Class Boy. Los niños serían trasladados a un barco de alta mar cuando cumplieran 18 años.
En la década de 1880, el capitán (más tarde contralmirante) Stephen B. Luce estableció un programa de entrenamiento de aprendices en la Marina de los EE. UU. Donde los hombres de 15 años podían alistarse, con el permiso de sus padres, y luego servir como aprendices en barcos de entrenamiento antes de ser asignados a la flota. Los primeros seis meses fueron en un barco escuela estacionario donde los aprendices aprendieron habilidades fundamentales que incluían alfabetización básica, artillería, marinería y mantenimiento a bordo. La siguiente fase de entrenamiento fue la asignación a un buque escuela de crucero donde se esperaba que el aprendiz completara un crucero de invierno y de verano antes de ser enviado a embarcar en la flota.
En 1909 se cambiaron las regulaciones de la Marina de modo que la edad mínima para el alistamiento se elevó a 17 con permiso de los padres y 18 sin el permiso de los padres. Los reclutas alistados menores de 18 años sirvieron hasta que cumplieron los 21 años, momento en el que podrían ser despedidos o, si lo deseaban, volver a alistarse durante cuatro años.
La teoría de Luce detrás del programa de formación de aprendices era proporcionar a la Marina jóvenes marineros que ya estaban entrenados y adaptados a la vida a bordo. Esto contrastaba con el reclutamiento tradicional, que aceptaba a cualquier solicitante capacitado y lo hacía aprender en el trabajo. El problema con el método tradicional era que muchos de los nuevos "hombres de tierra" (es decir, marineros sin experiencia) eran incapaces de adaptarse a la vida de la Marina o, a veces, eran criminales. El programa de aprendices, esperaba Luce, le daría a la Armada la oportunidad de ser buenos marineros durante sus años de formación, lo que, a la larga, proporcionaría marineros mejor entrenados y más disciplinados en las filas de alistados.
El programa de aprendices terminó con el establecimiento del Centro de Adiestramiento de Reclutas en la Estación Naval de los Grandes Lagos en 1911. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, la Armada se expandió rápidamente y necesitaba nuevos marineros en grandes cantidades lo más rápido posible. El resultado fue la abolición del programa de aprendices y el establecimiento de un " campo de entrenamiento " de 8 semanas que transformaría a los civiles en marineros en un período de tiempo mucho más corto.