Un niño de pólvora o mono de pólvora manejaba cañones de artillería naval como miembro de la tripulación de un buque de guerra, principalmente durante la Era de la Vela . Su función principal era transportar la pólvora desde el cargador de pólvora en la bodega del barco hasta las piezas de artillería, ya sea a granel o como cartuchos, para minimizar el riesgo de incendios y explosiones. [1] [2] [3] La función generalmente la desempeñaban los marinerosde 12 a 14 años. Los monos de pólvora eran generalmente niños o adolescentes, seleccionados para el trabajo por su velocidad y altura: eran bajos y podían moverse más fácilmente en el espacio limitado entre cubiertas y también estarían escondidos detrás de la borda del barco , evitando que el enemigo los disparara. francotiradores de barcos. [4] Estos monos de pólvora no tenían rango naval oficial en los barcos en los que navegaban. [5] Algunas mujeres y hombres mayores también trabajaban como monos de pólvora. [6]
Muchos de los monos de pólvora de la Armada británica que terminaron en los barcos eran parte de la clase trabajadora pobre. La Marine Society que promovió a los jóvenes a unirse a la Royal Navy británica los reclutó proporcionándoles ropa, ropa de cama y una educación rudimentaria. A mediados de la década de 1790 se estima que la Marine Society enviaba quinientos o seiscientos niños al año a la flota, aunque no todos se convirtieron en monos de pólvora. [7] De los chicos que fueron reclutados por la Marine Society; la mayoría no tenía otra opción que unirse a la marina, ya que sus padres no podían permitirse el lujo de criarlos. Sin embargo, un número significativo tenía vínculos familiares con el mar. Este grupo tenía primos, padres e incluso abuelos que eran marineros, lo que les hacía querer continuar las tradiciones familiares y explotar su sentido de la aventura. [8]
Estados Unidos no tuvo una armada establecida hasta después de su independencia en 1776 e incluso entonces estaba poco organizada. [9] La Marina de los Estados Unidos comenzó a usar monos de pólvora a fines del siglo XVIII después de modelar su estructura a partir de la Royal Navy. Las naciones lucharon unas contra otras en la Guerra de 1812 . Durante ese tiempo, ambas partes utilizaron los obsequios físicos especiales que los monos de pólvora ofrecían a bordo de sus buques de guerra. [10] Después de la Guerra de 1812, los niños menores de doce años fueron prohibidos por la Marina de los Estados Unidos para servir en los barcos. Sin embargo, los niños mayores de esa edad todavía se usaban como monos de pólvora hasta la Guerra Hispanoamericana a fines del siglo XIX. [11]
La Royal Navy comenzó a usar el término "mono de pólvora" en el siglo XVII. [12] El término se utilizó más tarde, y sigue utilizándose en algunos países, para referirse a un técnico o ingeniero calificado que se dedica a trabajos de voladura, como en las industrias de minería o demolición. En tales industrias, un "mono de pólvora" también se conoce a veces como un "blaster". [13]
Referencias
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enlaces externos
- HMS Victory: La tripulación