Las Conferencias Boyle llevan el nombre de Robert Boyle , un destacado filósofo natural del siglo XVII e hijo de Richard Boyle, primer conde de Cork . Bajo los términos de su testamento, Robert Boyle dotó una serie de conferencias o sermones (originalmente ocho cada año) que debían considerar la relación entre el cristianismo y la nueva filosofía natural (la "ciencia" de hoy) que entonces emergía en la sociedad europea.
Señor, cuando escribí mi Tratado sobre nuestro Sistema, tenía un Ojo en los Principios que podrían funcionar al considerar a los Hombres, para la Creencia de una Deidad; nada puede regocijarme más que encontrarlo útil para ese Propósito. [1] [2]
A los primeros disertantes se les encargó específicamente probar la verdad de la religión cristiana contra judíos, musulmanes y no creyentes, sin considerar las controversias o diferencias que pudieran existir entre los diferentes grupos cristianos. Thomas Tenison (más tarde arzobispo de Canterbury ) y otros tres fideicomisarios designados debían nombrar a un clérigo para la cátedra por un período de no más de tres años . [3] Boyle había asignado el alquiler de su casa en Crooked Lane para financiar las conferencias, pero los ingresos de esa fuente pronto desaparecieron. El arzobispo Tenison luego dispuso que los ingresos por alquiler de una granja en la parroquia de Brill en Buckinghamshire se pagaran a razón de £ 12.10.00 por trimestre al disertante.[4]
Las conferencias Boyle fueron revividas en 2004 en la famosa iglesia Wren de St Mary-le-Bow en la ciudad de Londres por el Dr. Michael Byrne, miembro del Birkbeck College London. Varios patrocinadores han proporcionado apoyo financiero para las conferencias, principalmente la Worshipful Company of Grocers y la Worshipful Company of Mercers de la ciudad. Russell Re Manning y Michael Byrne editaron un libro para conmemorar el décimo aniversario de la serie revivida y SCM Press lo publicó en 2013 como 'Ciencia y religión en el siglo XXI: The Boyle Lectures 2004-2013'.
Después de haber convocado las primeras 15 conferencias de la nueva serie, Michael Byrne renunció como coordinador en 2018. La gestión de la conferencia pasó luego a la Sociedad Internacional para la Ciencia y la Religión (ISSR) en cooperación con la Junta de Síndicos de Boyle Lectures. Los miembros de la junta incluyen a John Boyle, decimoquinto conde de Cork ; el Honorable Roberto Boyle; Julian Tregoning, antiguo maestro de la Grocers' Company ; Xenia Dennan, Past Master de Mercers Company ; el Reverendo George R. Bush, Rector de St Mary-le-Bow; el profesor emérito John Hedley Brooke; Dr. Russell Re Manning; Profesor Fraser Watts; y el reverendo Michael Reiss, presidente de la ISSR.