Brachygastra mellifica , comúnmente conocida como la avispa de la miel mexicana , es unaavispa social neotropical . Se puede encontrar tanto en América del Norte como en América del Sur. B. mellifica es una de las pocasespecies de avispas que produce miel . También se considera un manjar en algunas culturas de México . Esta especie de avispa es útil para los humanos porque puede usarse para controlar especies de plagas y polinizar aguacates.
Las especies que componen el género Brachygastra son avispas sociales neotropicales. [2] Se pueden encontrar desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Argentina e incluyen un total de 16 especies. B. mellifica es la única especie presente en los Estados Unidos, que se encuentra tanto en Arizona como en Texas. B. mellifica se extiende desde Texas hasta Nicaragua . [3] Este género es conocido por su abdomen fácilmente reconocible, que puede ser casi tan ancho como largo, y su escutelo muy alto que a menudo se proyecta sobre el metanoto . B. mellifica es muy similar en morfología a B. lecheguanapero difiere en su distribución geográfica. [2]
En general, los órganos reproductores externos pueden distinguir a los machos de las hembras; solo las hembras tienen aguijones. Los trabajadores y los machos comparten la misma coloración. Ambos tienen bandas abdominales alternas de color amarillo y negro. Las reinas tienen característicamente una coloración abdominal marrón rojiza oscura. Las reinas también se pueden distinguir de las obreras debido a la presencia de espermatozoides en las espermatecas de las reinas. [4] B. mellifica son pequeñas, con una longitud corporal de 7-9 mm. [3]
B. mellifica hace nidos de papel que varían en tamaño de 40 a 50 cm de diámetro. Estos nidos están bastante llenos y pueden albergar entre 3.500 y 18.700 avispas. [3]El nido comienza como una sola capa irregular de células adheridas a la primera capa de cartón en una rama. Los grupos de células en la rama se extienden luego a la primera capa colgante. Las capas sucesivas se forman de forma independiente y se extienden hacia afuera y alrededor de la parte inferior de la primera capa. Esto sucede varias veces alrededor y sobre la capa anterior, lo que resulta en una espiral creciente. El nido va de un óvalo pequeño y plano a una forma de salchicha o cápsula con el tiempo. La superficie del nido es manchada, de color marrón o gris, variando como resultado de las materias primas utilizadas para la construcción. La textura de la superficie es de cartón rugoso y no es brillante. [5]
B. mellifica se encuentra en un rango desde el norte de Panamá hasta la mayor parte de América Central y México subtropicales. También se encuentran en el sureste de Arizona y los condados más al sur de Texas. [5] B. mellifica construye su nido en el dosel de un arbusto o un árbol, a menudo de 1 a 9 m por encima del suelo. [3] A menudo se informa que los nidos están ubicados en entornos suburbanos que están cerca de la habitación humana. Están bien cubiertos por el follaje en el que están construidos. Estos nidos pueden verse amenazados por el desarrollo urbano, como en Texas. [5]
Los nidos de B. mellifica pueden tener entre 3.500 y 18.700 avispas. [3] Las poblaciones son abundantes durante julio y septiembre, que son épocas asociadas con abundantes plantaciones de cítricos y, por lo tanto, grandes poblaciones del psílido Diaphorina citri , una presa común de B. mellifica . [5] Cuando las ninfas de D. citri no abundan, las avispas casi desaparecen hasta que las poblaciones de D. citri regresan la primavera siguiente. [6] Los grupos de colonias de B. mellifica son comunes, lo que sugiere que los enjambres solo pueden viajar varios cientos de metros para comenzar una nueva colonia. [5]Según algunas fuentes, no es evidente si las reinas comienzan nuevas colonias de forma independiente o si se entrometen en otra colonia. Las reinas se aparean y se reproducen en su colonia original, o pueden separarse con varias obreras para fundar una nueva colonia mediante enjambres.