El Heiligenbeil Pocket o Heiligenbeil Cauldron ( alemán : Kessel von Heiligenbeil ) fue el sitio de una importante batalla de cerco en el frente oriental durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial , en la que el 4.º ejército de la Wehrmacht fue destruido casi por completo durante el Braunsberg soviético Operación Ofensiva (13-22 de marzo de 1945). El bolsillo estaba ubicado cerca de Heiligenbeil en Prusia Oriental en el este de Alemania (ahora Mamonovo , Óblast de Kaliningrado) .), y la batalla, parte de una ofensiva soviética más amplia en la región de Prusia Oriental , duró desde el 26 de enero hasta el 29 de marzo de 1945.
La Operación de Prusia Oriental del Ejército Rojo comenzó el 13 de enero de 1945 con el objetivo de enrollar las importantes defensas alemanas en Prusia Oriental y aislar la capital provincial de Königsberg . A las fuerzas soviéticas se opuso el Grupo de Ejércitos Alemán Centro , incluido el Cuarto Ejército , bajo el mando del General Friedrich Hossbach . Si bien el 3er Frente Bielorruso inicialmente encontró una fuerte resistencia, las fuerzas alemanas superadas en número pronto comenzaron a sufrir una grave escasez de municiones. Coronel General Georg-Hans Reinhardt, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, advirtió de la gravedad de la situación ya el 19 de enero, pero no se le permitió realizar una retirada gradual. [ cita requerida ]
Para salvar a sus unidades del cerco, Hossbach comenzó a hacer retroceder al Cuarto Ejército hacia el oeste en contravención directa de las órdenes, abandonando las defensas preparadas alrededor de Lötzen el 23 de enero. [2] En ese momento, el 2º Frente Bielorruso de Rokossovsky ya se había abierto paso a la derecha de Hossbach; el 5. ° Ejército de Tanques de la Guardia soviético se dirigió a la costa del Báltico, aislando la mayor parte de Prusia Oriental. A través de una serie de marchas forzadas en un clima invernal atroz, y acompañado por miles de civiles, el Cuarto Ejército avanzó hacia Elbing , aún en poder del Segundo Ejército alemán , pero encontró su camino bloqueado por las fuerzas soviéticas del 48.º Ejército.al este del pueblo.
Un ataque que comenzó en la noche del 26 de enero resultó inicialmente en elementos de vanguardia de la 28.ª División Jäger que irrumpieron en Elbing, donde se unieron con la 7.ª División Panzer ; sin embargo, las fuerzas alemanas fueron rechazadas durante los siguientes cuatro días después de que el 48º Ejército se hubiera reagrupado. Las unidades de Hossbach ahora se vieron empujadas a un Kessel (bolsillo) de espaldas al Frisches Haff .
Hossbach fue relevado del mando el 29 de enero y fue reemplazado por el general Friedrich-Wilhelm Müller . Sus tres cuerpos recibieron la orden de cesar su intento de fuga el 30 de enero. [3] Junto con algunas unidades del Segundo Ejército, se encontraron cercados en el área de Heiligenbeil y Braunsberg ; muchos de los civiles atrapados con ellos intentaron escapar a través del Haff helado hasta Frische Nehrung y de allí a Pillau o Danzig , caminos reforzados marcados por lámparas que los ingenieros del Cuarto Ejército habían construido a través del hielo. [4]
Como los nazis habían prohibido efectivamente la evacuación de la población civil de Prusia Oriental, cuando el Ejército Rojo atacó el 12 de enero de 1945, los civiles comenzaron una huida masiva hacia el oeste, hacia la costa del mar Báltico. Muchas personas fueron asesinadas por las tropas soviéticas y por las fuertes heladas. En la costa, en particular en el puerto de Pillau, la Kriegsmarine logró evacuar a decenas de miles de civiles sobre el mar Báltico y alentó una feroz resistencia en tierra, ya que cada retraso del Ejército Rojo significaba el rescate de más ancianos, mujeres. y niños.