La fiebre purpúrica brasileña ( FBP ) es una enfermedad de los niños causada por la bacteria Haemophilus influenzae biogrupo aegyptius que finalmente es fatal debido a la sepsis . BPF fue reconocido por primera vez en el estado de São Paulo de Brasil en 1984. En ese momento, los niños pequeños entre las edades de 3 meses y 10 años contraían una extraña enfermedad que se caracterizaba por fiebre alta y lesiones purpúricas en el cuerpo. Todos estos casos fueron fatales y originalmente se pensó que se debían a la meningitis . No fue hasta que se realizaron las autopsias que se confirmó que la causa de estas muertes fue la infección por H. influenzae aegyptius. Aunque se pensó que BPF estaba confinado a Brasil, ocurrieron otros casos en Australia y los Estados Unidos durante 1984–1990.
Las especies de Haemophilus son cocobacilos gramnegativos que no forman esporas. Carecen de motilidad y son aeróbicos o facultativamente anaeróbicos. Requieren factores de crecimiento preformados que están presentes en la sangre, específicamente hemina (factor X) y NAD o NADP (factor V). La bacteria crece mejor entre 35 y 37 °C y tiene un pH óptimo de 7,6. Las especies de Haemophilus son parásitos obligados y forman parte de la flora normal del tracto respiratorio superior humano.
En los casos documentados de BPF, los síntomas incluyen fiebre alta (101,3 °F/38,5 °C o más), náuseas, vómitos, dolor abdominal intenso, shock séptico y, en última instancia, la muerte. Una historia de conjuntivitis 30 días antes del inicio de la fiebre también estaba presente en los casos documentados de BPF. La presentación física de los niños infectados con BPF incluye lesiones cutáneas purpúricas que afectan principalmente la cara y las extremidades, cianosis , necrosis rápida de los tejidos blandos, particularmente las manos, los pies, la nariz y las orejas. El análisis de las muertes por BPF mostró hemorragia en la piel, los pulmones y las glándulas suprarrenales. El estudio histopatológico mostró hemorragia, microtrombos intravasculares y necrosis en dermis superior, glomérulos renales, pulmones y sinusoides hepáticos.
Los factores de riesgo asociados con la BPF no son bien conocidos. Sin embargo, se ha sugerido que los niños menores de 5 años son más susceptibles a la BPF ya que carecen de actividad bactericida sérica contra la infección. Los niños mayores y los adultos tienen títulos mucho más altos de anticuerpos bactericidas, que sirven como medida de protección. También los niños que residen en áreas geográficas más cálidas se han asociado con un mayor riesgo de infección por BPF.
Se pensó que el mosquito de los ojos ( Liohippelates ) era la causa de la epidemia de conjuntivitis que ocurrió en Mato Grosso do Sul en 1991. Estos mosquitos fueron extraídos de las secreciones conjuntivales de los niños que estaban infectados con conjuntivitis. 19 de esos niños desarrollaron BPF después de la conjuntivitis. Otros modos de transmisión incluyen el contacto con las secreciones conjuntivales de personas infectadas, instrumentos oftálmicos que no han sido debidamente esterilizados, compartir aplicadores de maquillaje para los ojos o medicamentos para los ojos en dosis múltiples.