Un monitor de parapeto era una modificación del monitor , un buque de guerra que se construyó por primera vez en los Estados Unidos en 1861, diseñado por John Ericsson y distinguido por la primera torreta giratoria, diseñada por Theodore Timby . El diseño modificado conocido como monitor de parapeto fue introducido por Sir Edward Reed , el Constructor Jefe de la Royal Navy entre 1863 y 1870. Los monitores originales eran muy estables y difíciles de dañar por disparos, debido a su muy bajo francobordo . Esto, sin embargo, hizo que se comportaran, dijeron algunos, como una "roca de media marea" [ cita requerida ], con el riesgo siempre presente de quedar sumergido en el mar si el agua ingresa al interior a través de escotillas, bases de torretas u otras aberturas en la cubierta.
Reed propuso superar este riesgo mediante la adición de un parapeto blindado . Esta era una superestructura blindada de altura moderada (7 pies (2,1 m) en HMVS Cerberus ), ubicada en el centro del barco y que contenía dentro de su circunferencia blindada las torretas, el puente, los embudos y todos los demás accesorios de la cubierta superior necesarios para operar el barco. La presencia de este parapeto permitió al buque operar sin temor a ser inundado por las olas rompiendo sobre la cubierta, y permitió posicionar el armamento principal a una mayor altura que en los monitores estadounidenses, ganando así un mayor mando y alcance, preservando el ventaja defensiva del francobordo bajo.
El concepto de Reed fue copiado por otros diseñadores y monitores de parapeto en las Armadas Francesa e Imperial Rusa, entre otros.