Brendan O. McGonigle (18 de mayo de 1939 - 29 de noviembre de 2007) fue un lector de psicología en la Universidad de Edimburgo en Escocia . Recibió una licenciatura (en 1961) y un doctorado (en 1964) de la Queen's University de Belfast , Irlanda del Norte . En 1964 hizo su posdoctorado en la Universidad de Durham , y en 1965 pasó a dar una conferencia sobre psicología experimental en la Universidad de Oxford . Después de un período como profesor asistente e investigador asociado de los NIH en el Laboratorio de comportamiento animal de la Universidad Estatal de Pensilvania , se trasladó a la Universidad de Edimburgo en 1969. [1] Brendan murió el 29 de noviembre de 2007 ..
El principal interés de Brendan era caracterizar el crecimiento y la dinámica de los sistemas inteligentes. La investigación sobre esto involucró psicología comparada , psicología del desarrollo , robótica y modelado cognitivo , todo integrado en un programa. La investigación con monos ardilla ( Saimiri sciureus ), monos capuchinos ( Cebus apella ) y niños pequeños estudiaron competencias prelingüísticas. Los monos proporcionaron inspiración para modelos robóticos de inteligencia compleja de primates. Un foco central fue la búsqueda de tareas cognitivas que pudieran usarse en animales y humanos.
El trabajo de Brendan nació de la cultura del aprendizaje animal de la década de 1960, [2] [3] pero fue pionero en el estudio del aprendizaje de reglas relacionales más complejas en animales alejándose del paradigma de discriminación simple de dos opciones, característico de los enfoques asociacionistas de las mentes animales. . [4] Un estudio bien conocido con Margaret Chalmers publicado en Nature [5] adaptó una prueba de razonamiento transitivo para monos y mostró que los monos eran capaces de realizar estas tareas con niveles de éxito comparables a los de los niños pequeños. Los autores argumentaron que ambas especies estaban evidenciando una elección racional basada en el orden lineal de la información y luego lo confirmaron utilizando medidas de tiempo de reacción. [6]
En su investigación, Brendan estaba preocupado por permitir a los monos oportunidades de aprendizaje a largo plazo comparables a las disponibles para los niños, por lo que su trabajo posterior con Cebus apella fue un programa largo y por etapas en el que los monos fueron entrenados para seriados por tamaño y clasificar por forma. y coloree hasta 12 objetos en una pantalla táctil, un nivel de competencia para ordenar que solo surge en el desarrollo humano alrededor de los 6/7 años de edad y nunca antes se había demostrado en una especie no humana.
Las secuencias logradas por Cebus apella tienen importancia para la evolución del lenguaje humano . Aunque los monos fueron entrenados en una columna central como un cuadrado, un círculo, un triángulo, se transfirieron a versiones extendidas como "toca todas las estrellas, luego todos los triángulos, luego todos los hexágonos" con una facilidad que no podría predecirse con un simple aprendizaje de la asociación. También anidaron relaciones de tamaño dentro de estas clases, eligiendo, por ejemplo, estrella grande, estrella de tamaño mediano, estrella pequeña, hexágono grande, hexágono de tamaño mediano, etc. Al final de su entrenamiento, los monos pudieron mantener simultáneamente 4 secuencias diferentes que alternaban aleatoriamente. en diferentes ensayos: 9 estrellas ordenadas por tamaño, 9 hexágonos ordenados por tamaño y 9 triángulos ordenados por tamaño, así como un conjunto de 9 elementos compuesto por las tres formas, también ordenadas por tamaño. [7] Este es el primer ejemplo de la adquisición de una estructura jerárquica compleja por un primate no humano y ha sido citado por Hauser y McDermott (2003) [8] como una posible excepción a la afirmación de que solo los humanos tienen "productividad infinita ".