McNeill nació en New Plymouth en 1939. Como dice McNeill, él: "recibió la inspiración para su carrera como actor en forma de una visión de Henry Irving en The Bells . Interrumpió sus estudios en la Universidad de Auckland para subir al escenario". [1] A la edad de 18 años, interpretó su primer papel profesional como El niño en Esperando a Godot , dirigida por Ronald Barker para el Teatro CAS de Auckland en 1958. [2]La producción realizó una gira por la Isla Norte de Nueva Zelanda y fue controvertida. "Docenas salieron en cada actuación. Los diarios locales y nacionales nos dieron cobertura de primera plana. Los gremios de damas locales se vistieron en el papel del Lord Chambelán, y las peticiones y quejas inundaron la Casa de Gobierno, Wellington. Se informó al Primer Ministro: decidió verlo por sí mismo, pero comprensiblemente se retiró en el último minuto. La tarea de censura fue delegada a uno de sus hombres de confianza, creo que posiblemente fue el Ministro de Vivienda. Este señor, para nuestro deleite, lo aprobó. como divertido y estimulante, mientras que los periódicos lo critican como escandaloso y repugnante..." [1] Sin embargo, el New Zealand Heraldlo llamó "una pieza de teatro brillante y devastadora". [2]
Después de aparecer en la gira CAS de Playboy of the Western World , McNeill fue a Australia en 1960 y pasó dos años haciendo giras de versiones abreviadas de las obras de Shakespeare en las escuelas como parte de la compañía Australian Elizabethan Theatre Trust , bajo la dirección de Hugh Hunt. [3] De allí se fue a Inglaterra en 1962, donde trabajó como actor y director hasta 1973, apareciendo principalmente en Repertorio semanal y quincenal , pero también participando en giras nacionales, como una producción de 1968 de Emma de Jane Austen , adaptada para el escenario de Robert Owen, en el que interpretó a Mr Elton. [4] Asumió el papel principal del actor Tony Booth en un thriller:The Murder Game : en el Wimbledon Theatre cuando Booth fue contratado para abrir en otra obra esa misma noche. [5] Fue actor voluntario en el cortometraje Film No 4 (1966) de Yoko Ono . [6] Formó su propia compañía de teatro en Londres, The Grand Guignol Players, y también dirigió obras cortas en el Soho's Basement Theatre. [3] [7] [8] A fines de 1972, regresó a Nueva Zelanda, donde dirigió la primera producción de The Two Tigers , y luego pasó un año como escritor y actor residente en Centrepoint Theatre , Palmerston North. [3] [9]
Desde su regreso a Nueva Zelanda hasta aproximadamente 2020, McNeill mantuvo una carrera como actor, apareciendo en teatros de todo el país. Las apariciones incluyeron papeles en: The Birthday Party de Pinter ( Centrepoint Theatre , 1976, dir. Murray Lynch), Da de Hugh Leonard (Fortune Theatre 1986, dir. Campbell Thomas), en la que interpretó el papel principal, Sylvia de AR Gurney (Fortune Theatre, 1996), Uncle Vanya de Chekhov (Court Theatre, 1991, dir. Elric Hooper ), y A Streetcar Named Desire (Fortune Theatre, 2008, dir. Jef Hall-Flavin), entre muchos otros. [22][23] [24] [25]
En 1988, fue nombrado escritor residente (una residencia de un año) en la Universidad de Canterbury . [27]
En septiembre de 1990, McNeill se convirtió en director artístico del Northland Youth Theatre en Whangarei , cargo que ocupó hasta 1993. [28]
Entre 2010 y 2021, McNeill tuvo un concierto anual para volver a contar historias de fantasmas en el castillo Larnach de Dunedin en la noche más larga del año (21 de junio). [29]