Piscina de salmuera
Una piscina de salmuera , a veces llamada lago submarino , de aguas profundas o de salmuera , es un volumen de salmuera recogido en una depresión del lecho marino. Las piscinas son densos cuerpos de agua que tienen una salinidad que es de tres a ocho veces mayor que el océano circundante. Las piscinas de salmuera se encuentran comúnmente debajo del hielo marino polar y en las profundidades del océano. Los que se encuentran debajo del hielo marino se forman a través de un proceso llamado rechazo de salmuera . [1] Para las piscinas de salmuera de aguas profundas, la sal es necesaria para aumentar el gradiente de salinidad. La sal puede provenir de uno de dos procesos: la disolución de grandes depósitos de sal a través de la tectónica de sal [2]o salmuera calentada geotérmicamente emitida desde centros de expansión tectónica. [3] La salmuera a menudo contiene altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno y metano , que proporcionan energía a los organismos quimiosintéticos que viven cerca de la piscina. Estas criaturas son a menudo extremófilos y simbiontes . [4] [5] Las piscinas de salmuera polar y de aguas profundas son tóxicas para los animales marinos debido a su alta salinidad y propiedades anóxicas, [1]lo que en última instancia puede conducir a un shock tóxico y posiblemente a la muerte. La frecuencia de formación de charcos de salmuera, junto con su excepcionalmente alta salinidad, los ha convertido en candidatos para la investigación sobre formas de aprovechar sus propiedades para mejorar la ciencia humana. [6]
Las piscinas de salmuera a veces se denominan "lagos" del fondo marino porque la salmuera densa no se mezcla fácilmente con el agua de mar suprayacente creando una interfaz distinta entre las masas de agua. Las piscinas varían en área desde menos de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados) hasta los 120 kilómetros cuadrados (46 millas cuadradas) de Orca Basin . [2] La alta salinidad aumenta la densidad de la salmuera, lo que crea una superficie y una línea de costa para la piscina. Debido a la alta densidad de la salmuera y la falta de corrientes de mezcla en las profundidades del océano, las piscinas de salmuera a menudo se vuelven anóxicas y mortales para los organismos que respiran. [7] Las piscinas de salmuera que soportan la actividad quimiosintética, sin embargo, forman vida en las orillas de la piscina donde las bacterias y sus simbiontescrecen cerca de las concentraciones más altas de liberación de nutrientes. [8] Se pueden observar capas rojizas irregulares flotando sobre la interfaz de salmuera densa debido a las altas densidades de arqueas halófilas que son compatibles con estos entornos. [9] Estas costas son entornos complejos con cambios significativos en la salinidad, la concentración de oxígeno, el pH y la temperatura en una escala vertical relativamente pequeña. Estas transiciones proporcionan una variedad de nichos ambientales. [10] [11]
Las piscinas de salmuera se crean a través de tres métodos principales: el rechazo de salmuera debajo del hielo marino, la disolución de sales en el agua del fondo a través de la tectónica de sal y el calentamiento geotérmico de la salmuera en los límites tectónicos y los puntos calientes .
Debido a los métodos de su formación y la falta de mezcla, las piscinas de salmuera son anóxicas y mortales para la mayoría de los organismos. Cuando un organismo ingresa a una piscina de salmuera, intenta "respirar" el medio ambiente y experimenta hipoxia cerebral debido a la falta de oxígeno y al shock tóxico por la hipersalinidad. Si los organismos no pueden salir a la superficie el tiempo suficiente para retirarse al borde, mueren rápidamente. [12] Cuando se observan desde submarinos o vehículos operados a distancia (ROV) , se descubre que las piscinas de agua salada están inquietantemente llenas de peces muertos, cangrejos, anfípodos y varios organismos que se aventuraron demasiado en la agua salada. Luego, los organismos muertos se conservan en la salmuera durante años sin que se descompongan debido a la naturaleza anóxica de la piscina que evita la descomposición y crea un "cementerio" de peces.[8]
