El Bristol Belle (G-AVTL) fue el nombre que se le dio al primer globo aerostático moderno en Gran Bretaña. [1] El globo fue creado a partir de una idea desarrollada por miembros del Bristol Gliding Club en el Reino Unido . Siguiendo los desarrollos de Ed Yost en los Estados Unidos, los miembros del Bristol Gliding Club decidieron crear su propio globo aerostático. Bill Malpas (presidente del proyecto), Mark Westwood, Giles Bulmer de la familia fabricante de sidra Bulmer y Don Cameron fueron los cuatro creadores del proyecto.
Otros tres miembros, Charles Meisl, ciudadano checoslovaco , Tom Sage, fotógrafo de prensa de Londres y Malcolm Brighton se unieron posteriormente al grupo. Malcolm Brighton había construido varios globos y se convirtió en el constructor principal del proyecto.
En el verano de 1966, el equipo fue al Dunstable Air Day y vio varios intentos de vuelo en globo aerostático por parte de otros equipos. Uno, construido por el maestro Turner y los estudiantes de la Escuela Técnica de Bolton, tuvo éxito con un vuelo amarrado antes de liberarse involuntariamente y llevar a su piloto a cierta distancia antes de que el piloto escapara ileso, pero con el globo colgado sobre una línea eléctrica. El comité del día del aire prohibió cualquier otro despegue de globos ese día.
En 1967, se completó el globo Bristol Belle . El comandante de ala Gerry Turnbull de la RAF Weston-on-the-Green , un experimentado piloto de globos de gas, debía enseñar al equipo a volar. Se utilizaron ventiladores de calefacción de espacios conocidos como Jetairs para inflar el globo. El globo falló inicialmente después de los primeros intentos de inflado y se partió con tres roturas distintas. Westwood y Cameron se pusieron a trabajar para corregir esto en el diseño y, con la ayuda de GQ Parachutes en Woking , repararon y fabricaron correctamente el globo para hacer frente a las tensiones.
El primer vuelo del Bristol Belle tuvo lugar el 9 de julio de 1967 desde RAF Weston-on-the-Green, y fue cubierto por el Daily Telegraph y otros medios. El globo participó en algunos vuelos famosos, incluido uno del HMS Ark Royal , donde fue pilotado por el teniente Terry Adams, acompañado por el teniente Howard Draper, ambos del 849 Squadron, B Flight . Este lanzamiento de la madrugada llevó correo a Malta mientras el Ark Royal navegaba frente a la costa sur de la isla el 29 de noviembre de 1970.