Puente Britannia
Britannia Bridge (en galés : Pont Britannia ) es un puente que cruza el estrecho de Menai entre la isla de Anglesey y el continente de Gales. Originalmente fue diseñado y construido por el destacado ingeniero ferroviario Robert Stephenson como un puente tubular de tramos rectangulares de sección en caja de hierro forjado para transportar el tráfico ferroviario. Su importancia era formar un enlace crítico de la ruta de Chester y Holyhead Railway , permitiendo que los trenes viajen directamente entre Londres y el puerto de Holyhead , facilitando así un enlace marítimo con Dublín , Irlanda. [2]
Décadas antes de la construcción del Puente Britannia, el Puente Colgante de Menai se había completado, pero esta estructura tenía una carretera en lugar de una pista; no había conexión ferroviaria a Anglesey antes de su construcción. Después de muchos años de deliberaciones y propuestas, el 30 de junio de 1845, un proyecto de ley parlamentario que cubría la construcción del Puente Britannia recibió la aprobación real . [3] Ante la insistencia del Almirantazgo , se requirió que los elementos del puente fueran relativamente altos para permitir el paso de un buque de guerra completamente equipado.. Para cumplir con los diversos requisitos, Stephenson, el ingeniero jefe del proyecto, realizó estudios en profundidad sobre el concepto de puentes tubulares. Para el diseño detallado de las vigas de la estructura, Stephenson contó con la ayuda del distinguido ingeniero William Fairbairn . El 10 de abril de 1846 se colocó la primera piedra del puente Britannia. El método de construcción utilizado para los tubos de hierro forjado remachados se derivó de las prácticas de construcción naval contemporáneas; la misma técnica que se usó para el Puente Britannia también se usó en el Puente Ferroviario de Conwy más pequeño . El 5 de marzo de 1850, el propio Stephenson colocó el último remache de la estructura, marcando la finalización oficial del puente.
Un incendio en mayo de 1970 causó grandes daños al puente Britannia. La investigación posterior determinó que el daño a los tubos era tan extenso que no eran realmente reparables. El puente fue reconstruido en una configuración bastante diferente, reutilizando los pilares mientras se emplearon nuevos arcos para soportar no una sino dos cubiertas, ya que el nuevo Puente Britannia iba a funcionar como un puente combinado de carretera y ferrocarril. El puente fue reconstruido en fases, reabierto inicialmente en 1972 como un puente de arco de armadura de acero de un solo nivel, llevando solo tráfico ferroviario. Durante los siguientes ocho años, se reemplazó más de la estructura, lo que permitió que circularan más trenes y se completara un segundo nivel. El segundo nivel se abrió para acomodar el tráfico por carretera en 1980. El puente estuvo sujeto a un programa de mantenimiento en profundidad de cuatro millones de libras esterlinas durante cuatro meses durante 2011. Desde la década de 1990, se ha hablado de aumentar la capacidad de las carreteras sobre el estrecho de Menai, ya sea mediante la ampliación del tablero de la carretera del puente existente o mediante la construcción de un tercer puente.
La apertura del Puente Menai en 1826, una milla (1,6 km) al este de donde más tarde se construyó el Puente Britannia, proporcionó el primer enlace por carretera fija entre Anglesey y el continente. La creciente popularidad de los viajes en tren requirió en breve un segundo puente para proporcionar un enlace ferroviario directo entre Londres y el puerto de Holyhead , Chester and Holyhead Railway . [ cita requerida ]
Se propusieron otros esquemas ferroviarios, incluido uno en 1838 para cruzar el puente Menai existente de Thomas Telford . [ cita requerida ] Se invitó al pionero ferroviario George Stephenson a comentar sobre esta propuesta, pero manifestó su preocupación por la reutilización de una sola calzada del puente colgante, ya que los puentes de este tipo no eran adecuados para el uso de locomotoras. Para 1840, un comité del Tesoro decidió ampliamente a favor de las propuestas de Stephenson, sin embargo, el consentimiento final para la ruta, incluido el Puente Britannia, no se otorgaría hasta el 30 de junio de 1845, fecha en la que el correspondiente proyecto de ley parlamentario recibió la aprobación real . [3] Casi al mismo tiempo, el hijo de Stephenson,Robert Stephenson , fue nombrado ingeniero jefe del proyecto. [ cita requerida ]
