British Eagle International Airlines fue una importante aerolínea británica independiente [nb 1] que operó desde 1948 hasta que se liquidó en 1968. Operó servicios regulares y chárter a nivel nacional, internacional y transatlántico a lo largo de los años.
Harold Bamberg, ex piloto de guerra , [1] formó la aerolínea el 14 de abril de 1948 con un capital nominal de £ 100 como Eagle Aviation Ltd en Aldermaston . La flota inicial constaba de dos bombarderos de guerra convertidos para transportar frutas y verduras. El primer avión en entrar en servicio fue un Halifax Mk 8 convertido con el registro civil G-AJBL. Operó el primer vuelo comercial de Eagle, transportando un cargamento de cerezas desde Verona a Bovingdon . [2] Posteriormente transportó fruta desde Italia y España para el Covent Garden .comerciantes A él se unió un segundo Halifax, registrado como G-ALEF y bautizado como Red Eagle . Ambos aviones vieron un servicio extensivo junto con otros dos durante el Puente Aéreo de Berlín . [1] [3]
La aerolínea adquirió Air Freight Ltd con tres Halifax más ese mismo año. Eagle adquirió tres aviones Avro York a fines de 1949, seguidos de otros ocho, y los usó hasta principios de 1955 para vuelos chárter de pasajeros y de carga . Eagle Aviation se mudó a Luton en 1950. Durante la mayor parte de su existencia, la oficina central de la compañía estuvo ubicada en 29 Clarges Street, London W1 Central London .
Para 1951, Eagle Aviation había ganado sus primeros contratos regulares de tropas gubernamentales , incluido el primer contrato regular otorgado por la Oficina de Guerra para vuelos de tropas entre el Reino Unido y Singapur a partir de agosto de 1951. Esto ayudó a mantener ocupada su flota de seis Halifax y nueve Avro York. y proporcionó empleo a 100 personas, incluidos 12 pilotos. [1] [4] Las operaciones se trasladaron al aeropuerto de Blackbushe en 1952, seguidas un año después por el lanzamiento de servicios programados secundarios en asociación con British European Airways (BEA), de quien Eagle había comprado una gran flota de Vickers Vikings . [5] [6][7] [8] [9]
Durante 1953, las operaciones de vuelos chárter de pasajeros en constante crecimiento de Eagle Aviation incluyeron por primera vez cruceros aéreos por el Mediterráneo . [5] Tras la decisión de Eagle de vender los Yorks a su rival independiente del Reino Unido Skyways por 160.000 libras esterlinas, la aerolínea pasó del trabajo chárter a los servicios programados desde su nueva base en el aeropuerto de Blackbushe, utilizando Vickers Vikings. El primero de ellos fue adquirido de Crewsair, otro rival independiente del Reino Unido. [10] Eagle, que en ese momento había establecido Eagle Airwayscomo una nueva compañía para ejecutar la parte programada del negocio (dejando a Eagle Aviation a cargo de todas las operaciones no programadas, incluidos los vuelos de tropa), inauguró su primer servicio programado el 6 de junio de 1953 desde Londres (Blackbushe) a Belgrado (vía Munich ) , seguido de Londres — Aalborg y Londres— Gotemburgo . [3] [5] [6] [7] [8] [9] [11] [12] También comenzó a operar vuelos domésticos dentro del Reino Unido y servicios internacionales adicionales a vuelos secundarios de Europa occidental .destinos La expansión de Eagle fue apoyada por 22 Vickers Vikings que se habían retenido de una compra anterior de 37 ejemplos anteriores de BEA. [9]
En 1954, el Ministerio de Aviación otorgó a Eagle permiso para operar un programa limitado de un nuevo tipo de servicio de bajo costo que combinaba viajes aéreos y alojamiento de vacaciones en el extranjero a un costo sustancialmente inferior al agregado de cada componente individual si se compraba por separado. Este nuevo concepto permitió a la aerolínea eludir las restricciones regulatorias que impedían que las aerolíneas privadas compitieran con sus contrapartes estatales. También ayudó a aumentar la utilización de la flota . [9]