El cerebro de Broca: Reflexiones sobre el romance de la ciencia es un libro de 1979 del astrofísico Carl Sagan . Sus capítulos fueron originalmente artículos publicados entre 1974 y 1979 en varias revistas, incluidas The Atlantic Monthly , The New Republic , Physics Today , Playboy y Scientific American . En la introducción, Sagan escribió: [1]
Desde que existen los seres humanos, nos hemos planteado las cuestiones profundas y fundamentales. ... Si no nos destruimos a nosotros mismos, la mayoría de nosotros buscará las respuestas. ... Con mucho, el momento más emocionante, satisfactorio y estimulante para estar vivo es el momento en que pasamos de la ignorancia al conocimiento sobre estos temas fundamentales.
El ensayo del título lleva el nombre del médico , anatomista y antropólogo francés Paul Broca (1824–1880). Es mejor conocido por su descubrimiento de que se asignan diferentes funciones a diferentes partes del cerebro. Creía que al estudiar los cerebros de los cadáveres y correlacionar las experiencias conocidas de los antiguos dueños de los órganos, eventualmente se podría descubrir y comprender el comportamiento humano. Con ese fin, salvó cientos de cerebros humanos en frascos de formol ; entre la colección está su propio cerebro. Cuando Sagan lo encuentra en el Musée de l'Homme, plantea preguntas que desafían algunas ideas fundamentales de la existencia humana, como "¿Cuánto de ese hombre conocido como Paul Broca se puede encontrar todavía en este frasco?", una pregunta que evoca argumentos tanto religiosos como científicos .
Una parte importante del libro está dedicada a desacreditar a los "paradójicos" que viven al límite de la ciencia o son charlatanes absolutos . Un ejemplo de esto es la controversia en torno a las ideas de Immanuel Velikovsky presentadas en el libro Worlds in Collision . Otra gran parte del libro analiza las convenciones de nombres para los miembros de nuestro sistema solar y sus características físicas. Sagan también analiza la ciencia ficción con cierta extensión. Aquí, menciona a Robert A. Heinlein como uno de sus autores de ciencia ficción favoritos en su infancia. Las experiencias cercanas a la muerte y su ambigüedad cultural es otro tema de los ensayos. Sagan también critica las ideas desarrolladas enEl libro de Robert KG Temple The Sirius Mystery , publicado tres años antes en 1975.
Mi creencia más profunda es que si existe un dios del tipo tradicional, nuestra curiosidad e inteligencia fueron provistas por tal dios... por otro lado, si tal dios no existe, entonces nuestra curiosidad e inteligencia son las herramientas esenciales. Por supervivencia. En cualquier caso, la empresa del conocimiento es esencial para el bienestar de la especie humana.
Kirkus Reviews declaró que, como ensayista, Sagan "no era Bronowski " y, en general, consideró que la colección era "una bolsa de golosinas mixta, a menudo sorprendente". [2]