Brownimecia es un género extinto de hormigas , el único género en la tribu Brownimeciini y subfamilia Brownimeciinae de Formicidae . Los fósiles de la única especie identificada, Brownimecia clavata , se conocen del Cretácico Medio de América del Norte. El género es una de varias hormigas descritas del ámbar delCretácico Medio de Nueva Jersey . Brownimecia se ubicó inicialmente en la subfamilia Ponerinae , hasta que fue transferida a su propia subfamilia en 2003; se puede distinguir de otras hormigas debido a su inusual mandíbulas en forma de hoz y otras características morfológicas que hacen que esta hormiga sea única entre los Formicidae. La hormiga también es pequeña, mide 3,43 milímetros (0,135 pulgadas) y un aguijón está presente en casi todas las muestras recolectadas. La morfología de las mandíbulas sugiere un alto nivel de especialización alimentaria.
La brownimecia se conoce a partir de tres fósiles adultos: el holotipo —número de muestra AMNH NJ-667— recolectado por Yale Goldman; el paratipo ; y un tercero descrito en 2005. [1] En el momento de la descripción del género, los especímenes tipo residían en el Museo Americano de Historia Natural , en la ciudad de Nueva York. [2] Todos los especímenes descritos son hembras adultas de la casta trabajadora que se han conservado como inclusiones en trozos transparentes de ámbar de Nueva Jersey . Los especímenes de ámbar fueron recuperados de depósitos de Arcilla de fuego de Amboy Sur, parte de la Formación Raritan.. El ámbar de Nueva Jersey tiene una fecha aproximada de 90 a 94 millones de años , colocándolo en el Turoniano del Cretácico Superior . El análisis de la composición del ámbar indica que se originó como resinas cupresáceas que se depositaron en lagunas y marismas de agua salada a lo largo de la costa este del Cretácico. [2] Brownimecia clavata es una de varias especies de hormigas descritas en el ámbar de Nueva Jersey, siendo las otras Sphecomyrma freyi , Sphecomyrma mesaki , Baikuris casei y Kyromyrma neffi . [1]
Los fósiles tipo fueron estudiados por primera vez por los paleoentomólogos David Grimaldi, Donat Agusti y James Carpenter del Museo Americano. La descripción del tipo de 1997 del equipo del nuevo género y especie se publicó en la revista American Museum Novitates . [2] El nombre del género fue acuñado por ellos como un patrónimo en honor al sistematizador de hormigas William L. Brown, Jr., quien co-describió el primer género y especie de hormigas del Cretácico Sphecomyrma freyi . Se eligió el epíteto específico clavata como referencia a las distintivas antenas en forma de bastón que se ven en los trabajadores. Grimaldi, Agusti y Carpenter colocaron el nuevo género en la subfamilia de hormigas Ponerinae existente., sin asignación tribal, basado en una ligera constricción del gáster . También notaron varias características que se comparten con las hormigas del grupo amblioponina , luego parte de Ponerinae. Los trabajadores tienen espuelas genales en el área del borde inferior debajo de los pequeños ojos compuestos. Los trabajadores también tienen mandíbulas largas y estrechas, al igual que algunos géneros de amblioponina. La ubicación en Ponerinae no se modificó hasta que el mirmecólogo Barry Bolton publicó una revisión de la subfamilia en 2003 . En ese artículo, se demostró que la subfamilia era una agrupación parafilética y muchos de los géneros incluidos se trasladaron a subfamilias separadas, incluidas las amblioponinas y Brownimecia.. Debido a la combinación única de características morfológicas encontradas en Brownimecia , Bolton erigió la nueva subfamilia Brownimeciinae para el género. Bolton señala que sus mandíbulas en forma de hoz que carecen de dientes no son habituales para las hormigas y, a menudo, se asocian con un comportamiento dulótico o esclavista en los géneros existentes. En contraste con vástago hormigas de grupo tales como los sphecomyrmines, los paisajes de Brownimecia trabajadores están más alargadas como las de grupo corona hormigas. [1] [3] En su examen filogenético de Formicidae de 2007, el entomólogo Philip Ward señala la posibilidad de que Brownimeciaes un género del grupo de la corona y colocó a la subfamilia en el grupo informal "poneroide" en su filogonía. [4]