Cuando era niño en Dakota del Sur, tomó lecciones de acordeón y descubrió la guitarra cuando vio a los Beatles en The Ed Sullivan Show . Asistió a la Universidad de Dakota del Sur, pero se cambió al Berklee College of Music en 1976. Tomó lecciones privadas de Jerry Bergonzi y Charlie Banacos . [1]
Se mudó a la ciudad de Nueva York en 1988, donde se convirtió en un miembro activo de la comunidad de jazz, produciendo muchas grabaciones como acompañante y líder. Es uno de los pocos guitarristas eléctricos del mundo que utiliza el programa informático SuperCollider tanto en sus composiciones como en sus improvisaciones. Arnold es miembro fundador de Spooky Actions, un grupo de jazz que explora la improvisación utilizando el repertorio de música clásica .
Ha tocado con Stuart Hamm , Peter Erskine , Joe Pass , Joe Lovano , Lenny Pickett , Randy Brecker , Stanley Clarke , la Boston Symphony Orchestra y el Absolute Ensemble bajo la batuta de Kristjan Järvi .
Los créditos de grabación de Arnold incluyen más de veinte álbumes y DVD (en Muse-eek Records, Mel Bay Recordings, Truefire y otros sellos), que van desde el repertorio estándar de jazz hasta la improvisación libre y las reinterpretaciones de la música clásica.
Es el director de Estudios de Guitarra en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Princeton , así como el creador del Intensivo de Guitarra de Verano de la Universidad de Nueva York. Ha enseñado en el Conservatorio de Nueva Inglaterra , Dartmouth College , Berklee, [1] New School University y City College of New York .
Los trabajos teóricos de Arnold han explorado el uso de la teoría de conjuntos de clases de tono dentro de un entorno de improvisación. También ha escrito más de 60 libros de instrucción musical sobre pedagogía de la guitarra, entrenamiento auditivo y estudios de tiempo.