Burt Green Wilder nació en Boston de David y Celia Colton Wilder. Se graduó en Harvard ( Lawrence Scientific School , 1862; departamento médico, 1866). Durante parte de la Guerra Civil, se desempeñó como cirujano de la quincuagésima quinta infantería (negra) de Massachusetts . Desde 1867 hasta su jubilación en 1910 fue profesor de neurología y zoología de vertebrados en Cornell .
En 1885 fue presidente de la Asociación Neurológica Americana y en 1898 de la Asociación de Anatomistas Americanos . Mientras estaba en Cornell, Wilder comenzó lo que se convertiría en la Wilder Brain Collection . Murió en su casa en Chestnut Hill, Massachusetts, el 21 de enero de 1925. [2] Su propio cerebro fue extraído de su cadáver y agregado a la colección.
En particular, la primera instancia conocida del término neurona fue en 1884, [3] cuando Wilder usó la palabra para describir el eje cerebroespinal (también conocido como el Sistema Nervioso Central ). El término fue popularizado y se le dio su significado más moderno por Heinrich Waldeyer en 1891.