Byron Herbert Reece (14 de septiembre de 1917 - 3 de junio de 1958) fue un poeta y novelista estadounidense. Durante su vida, publicó cuatro volúmenes de poesía y dos volúmenes de ficción.
Nacido en el condado de Union, Georgia, el 14 de septiembre de 1917, Reece comenzó a publicar poemas localmente mientras estaba en la escuela secundaria y recibió su primera publicación generalizada en 1943 con la publicación de "Lest the Lonesome Bird" en la revista Prairie Schooner . Ballad of the Bones and Other Poems , que recopila la poesía de Reece, pronto siguió, en 1945. Publicó Bow Down in Jericho , su seguimiento de 1950 de esa primera publicación aclamada por la crítica. Ese mismo año, Reece publicó Mejor una cena de hierbas , su primera novela. En 1952, recibió una beca Guggenheim de ficción. [1] 1952 también vio un tercer volumen de poesía, A Song of Joy, mientras que 1955 trajo su segunda novela, The Hawk and the Sun y su último volumen de poesía, The Season of Flesh . El 3 de junio de 1958, Reece se suicidó a la edad de cuarenta años, respondiendo a una enfermedad y depresión . Durante sus últimos años, Reece también impartió clases en Young Harris College para ganar dinero extra. Lo encontraron en su oficina, con Wolfgang Amadeus Mozart tocando en el tocadiscos y su última serie de trabajos de estudiante calificados y cuidadosamente apilados en el cajón del escritorio. [2]
En una carrera truncada por la enfermedad y el suicidio, Byron Herbert Reece produjo un cuerpo perdurable de poesía y ficción a partir de los sonidos y espíritus de su tierra natal del norte de Georgia. Sus cinco volúmenes de versos se inspiran profundamente en las fuentes líricas de la Naturaleza y la Biblia, legados gemelos de una crianza en las tierras altas agrícolas del condado de Union, alrededor de Blairsville. Sus dos novelas, a su vez, son notables retratos regionales: una es un drama familiar montañés de un viaje por tierra al ritmo del Antiguo Testamento, la otra es una obra de teatro moral sobre el linchamiento de un pequeño pueblo.
Reece era un colegial brillante y solitario, un graduado de la escuela secundaria de Blairsville que creció en un aislamiento rural tal, según cuenta la historia, que nunca vio un automóvil hasta los ocho o doce años (según la versión). Asistió al Young Harris College y enseñó en la escuela de manera intermitente entre 1935 y 1942, produciendo poema tras poema para revistas y periódicos pequeños, incluso cuando la tuberculosis de sus padres lo llevó a asumir una responsabilidad cada vez mayor en la granja familiar. Durante estos años, el editor de la Constitución de Atlanta, Ralph McGill, y el escritor de Kentucky, Jesse Stuart, ellos mismos descendientes de los Apalaches rurales, reconocieron temprano el talento de Reece. Ganó el premio anual de poesía de la revista American Poet en 1943 y, con el patrocinio de Stuart, HP Dutton publicó el primer volumen de poesía de Reece, Ballad of the Bones, en 1945. Para 1952,
En la corta década de éxito que Reece vio antes de que la enfermedad, la inseguridad financiera y las pérdidas le afectaran en última instancia, fue muy honrado en su estado natal. Recibió cinco veces el premio al logro literario de la Asociación de Escritores de Georgia y se desempeñó como poeta residente tanto en el Young Harris College como en la Universidad de Emory. Sin embargo, sus libros y honores nunca produjeron mucho dinero, y el trabajo de Reece nunca alivió por mucho tiempo las preocupaciones financieras que acompañaban a las duras circunstancias de la granja y la enfermedad familiar. Estaba enseñando a tiempo parcial en Young Harris para llegar a fin de mes, de hecho, cuando la depresión y la enfermedad lo desgastaron y Reece se quitó la vida el 3 de junio de 1958, tres meses antes de cumplir cuarenta y un años.