El tiburón fantasma australiano ( Callorhinchus milii ) es un pez cartilaginoso ( Chondrichthyes ) perteneciente a la subclase Holocephali ( quimera ). Los tiburones, rayas y rayas son los otros miembros del grupo de peces cartilaginosos y se agrupan en la subclase Elasmobranchii . Los nombres alternativos incluyen tiburón elefante , makorepe (en maorí ), pescado blanco , quimera nariz de arado o pez elefante . Se encuentra en el sur de Australia , incluida Tasmania , y al sur de East Cape.y el puerto de Kaipara en Nueva Zelanda , a profundidades de 0 a 200 m (0 a 656 pies).
El pez es de color plateado con reflejos iridiscentes y marcas oscuras y variables en los costados. [2] Los machos maduran a 50 cm (1,6 pies) y las hembras a 70 cm (2,3 pies), y la longitud máxima de la cabeza a la cola es de 1,5 m (4,9 pies). [2] Tiene un cuerpo alargado, liso y en forma de torpedo con dos aletas dorsales triangulares muy separadas. [3] Usan sus hocicos en forma de azada para sondear el fondo del océano en busca de invertebrados y peces pequeños. [2]
Desde la primavera hasta el otoño, los adultos migran hacia los estuarios y bahías y las hembras ponen sus huevos en sustratos arenosos o fangosos. Los huevos están contenidos en grandes cápsulas amarillentas. El huevo se abre parcialmente permitiendo que el agua de mar fluya hacia las cápsulas de huevo después de unos meses y los juveniles emergen de la cápsula después de seis a ocho meses con una longitud de aproximadamente 12 cm (4,7 pulgadas). La edad máxima se estima en 15 años. [2]
Este pez tiene tres pigmentos cónicos para la visión del color (como los humanos); su aleta dorsal tiene una espina muy afilada. La columna vertebral tiene fama de ser venenosa, pero aún no se han reportado lesiones graves. [4]
En la actualidad, se considera que esta especie se encuentra en aguas del sur de Australia y Nueva Zelanda. [3] Sin embargo, se ha formulado la hipótesis, con algunas pruebas de apoyo, de que la población de Nueva Zelanda puede diferir de la población que se encuentra en aguas australianas. [3]
En Nueva Zelanda, los tiburones fantasma australianos son explotados comercialmente, particularmente durante la primavera y el verano cuando migran a aguas costeras poco profundas.