En la noche del 19 de marzo de 1949, el cine Cameo de Liverpool , Inglaterra, fue el escenario de un brutal doble asesinato que condujo a un error judicial y al juicio más largo de la historia británica en ese momento. [1] [2]
El director del cine, Leonard Thomas, estaba contando la recaudación del día asistido por su adjunto, Bernard Catterall, cuando un hombre enmascarado entró en su oficina armado con una pistola. Después de exigirles que entregaran una bolsa de dinero en efectivo, lo que parece que no estaban dispuestos a hacer, el hombre les disparó a ambos fatalmente. Con las manos vacías, el asesino escapó del edificio, a través de una salida y por una escalera de incendios, mientras otros miembros del personal del cine acudían en ayuda de los hombres.
La policía de la ciudad de Liverpool inició una gran persecución del asesino, que arrojó pocas pistas hasta que, unos meses después, recibieron una carta de un par de criminales convictos, una prostituta y su proxeneta . Jacqueline Dickson y James Northam estaban preparados para ayudar a la policía con información sobre los asesinatos a cambio de inmunidad judicial. Esto resultó en el arresto de dos hombres de Liverpool, Charles Connolly , de 26 años y George Kelly ., 27. Kelly tenía condenas por hurto menor, mientras que Connolly había estado en problemas por peleas. A pesar de sus protestas de que nunca se habían visto antes y de que ambos pudieron producir coartadas sólidas para la noche del 19 de marzo, la pareja fue acusada del asesinato de los dos hombres en el cine.
Fueron juzgados en Liverpool Assizes en St Georges Hall de la ciudad el 12 de enero de 1950 ante el juez Roland Oliver. El caso de la acusación fue que Kelly había sido el pistolero y que Connolly había actuado como vigía y había planeado el robo.
En su testimonio, Northam alegó que él y Dickson habían estado presentes en la taberna Bee Hive en Mount Pleasant con los acusados cuando planeaban el crimen; había visto a Kelly cargando una pistola; y que Kelly había tomado prestado su abrigo (de Northam) para usarlo como disfraz durante el robo. Dickson dijo que Kelly había tomado prestada una bufanda o delantal oscuro para usar como máscara; probándoselo frente a los clientes del pub lleno de gente antes de que él y Connolly abordaran un tranvía para llevarlos al área de Edge Hill. Nunca se encontraron otros testigos de esta acción. Northam afirmó que originalmente había planeado ayudar en el robo, pero la vista del arma lo asustó.
Mucho se habló de la evidencia de Robert Graham, un criminal de Preston que cumplía una condena en la prisión de Walton al mismo tiempo que Kelly y Connolly estaban en prisión preventiva allí, quien afirmó haber llevado mensajes entre los prisioneros mientras estaban sentados en celdas adyacentes, que han sido innecesarios ya que las celdas, que tenían puertas con barrotes en lugar de sólidas, estaban lo suficientemente cerca para que los hombres pudieran conversar libremente. También alegó que tanto Kelly como Connolly le habían confesado por separado su participación en los asesinatos en el patio de ejercicios, lo que ambos negaron. Más tarde, Graham fue recompensado por su testimonio con una reducción de su sentencia.