Castor norteamericano | |
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Un castor norteamericano macho | |
clasificación cientifica ![]() | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Rodentia |
Familia: | Castoridae |
Género: | Castor |
Especies: | C. canadensis |
Nombre binomial | |
Castor canadensis | |
Subespecies [22] [23] [24] [25] [26] | |
Lista
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Distribución del castor norteamericano (verde oscuro - nativo, verde claro - introducido) |
El castor de América del Norte ( Castor canadensis ) es una de las dos existentes castor especies , junto con el castor euroasiático ( Castor fiber ). [22] Es originaria de América del Norte y se introdujo en América del Sur ( Patagonia ) y Europa (principalmente Finlandia y Karelia ). En los Estados Unidos y Canadá , la especie a menudo se denomina simplemente "castor", aunque esto causa cierta confusión porque a otro roedor pariente lejano, Aplodontia rufa , a menudo se le llama " castor de montaña ".". Otros nombres vernáculos, incluidos el castor americano [22] y el castor canadiense , [27] distinguen a esta especie de las otras especies de castores existentes , Castor fiber , que es nativa de Eurasia . El castor norteamericano es una de las especies silvestres oficiales nacionales de Símbolos de Canadá y es el mamífero oficial del estado de Oregón y Nueva York . [28]
El castor es el roedor más grande de América del Norte y compite con su homólogo euroasiático, el castor europeo , por ser el segundo más grande del mundo, ambos después del capibara sudamericano . La especie europea es un poco más grande en promedio, pero la estadounidense tiene un tamaño máximo conocido más grande. Los adultos generalmente pesan de 11 a 32 kg (24 a 71 lb), siendo lo típico 20 kg (44 lb). En Nueva York , el peso promedio de los castores machos adultos fue de 18,9 kg (42 lb), mientras que las hembras no nativas en Finlandia promediaron 18,1 kg (40 lb). Sin embargo, los adultos de ambos sexos tenían un promedio de 16,8 kg (37 libras) en Ohio . [29] [30] [31]La especie parece ajustarse a la regla de Bergmann , ya que los animales del norte parecen ser más grandes. En el Territorio del Noroeste , los adultos pesaron una mediana de 20,5 kg (45 libras). [32] El castor americano es un poco más pequeño en masa corporal promedio que la especie euroasiática. [30] La longitud de la cabeza y el cuerpo de los castores norteamericanos adultos es de 74 a 90 cm (29 a 35 pulgadas), y la cola agrega otros 20 a 35 cm (7,9 a 13,8 pulgadas). Los individuos muy viejos pueden exceder excepcionalmente los tamaños normales, con un peso de más de 40 kg (88 lb) o incluso hasta 50 kg (110 lb) (más alto que el máximo conocido para el castor euroasiático). [33] [34] [35] [36]
Como el capibara, el castor es semiacuático . El castor tiene muchos rasgos que se adaptan a este estilo de vida. Tiene una cola grande, plana, en forma de paleta y patas traseras grandes y palmeadas. Las patas delanteras sin telarañas son más pequeñas, con garras. Las patas delanteras son muy diestras y se utilizan tanto para cavar como para doblar hojas individuales en la boca y para rotar tallos pequeños del tamaño de un lápiz mientras roen la corteza. [37] Los ojos están cubiertos por una membrana nictitante que permite al castor ver bajo el agua. Las fosas nasales y las orejas se sellan mientras están sumergidas. Sus labios se pueden cerrar detrás de los dientes frontales para que puedan seguir royendo bajo el agua. [38] Una capa gruesa de grasa debajo de su piel. aísla al castor de su ambiente de agua fría.
El pelaje del castor se compone de pelos exteriores largos y ásperos y pelos interiores cortos y finos (ver Doble manto ). El pelaje tiene una gama de colores, pero por lo general es de color marrón oscuro. Las glándulas olfativas cercanas a los genitales secretan una sustancia aceitosa conocida como castóreo , que el castor usa para impermeabilizar su pelaje. También hay otro conjunto de glándulas sebáceas que producen identificadores químicos únicos en forma de ésteres cerosos y ácidos grasos. [37] La piel exuberante y trabajable se convirtió en una serie de productos, sobre todo sombreros . La demanda de pieles para sombreros llevó a los castores casi al punto de la extinción, y la especie norteamericana se salvó principalmente gracias a un cambio repentino de estilo.
El castor posee incisivos de crecimiento continuo (o interminable) y es un fermentador del intestino posterior cuyo ciego , poblado por bacterias simbióticas, ayuda a digerir el material vegetal. Estos rasgos no son exclusivos de los castores y, de hecho, están presentes entre todos los roedores. [39] No obstante, el castor está notablemente especializado en la digestión eficaz de su dieta rica en lignocelulosa . [40]
La anatomía del cerebro del castor no está particularmente especializada por su ciclo de vida semiacuático. Las masas cerebrales de un castor que pesa 11,7 y 17 kg son 41 y 45 g respectivamente. C. canadensis tiene un cociente de encefalización de 0,9 en comparación con otros roedores; esto es intermedio entre los roedores terrestres similares y las ardillas arbóreas, y más alto que los roedores terrestres acuáticos similares, las ratas almizcleras y la nutria . El cerebro está bien desarrollado y el neocórtex es comparativamente grande. Áreas más grandes de la corteza somatosensorial del castor.se dedican al procesamiento de los estímulos de los labios y las manos, más que la cola y los bigotes, que juegan un papel relativamente menor. El área visual del cerebro es más pequeña que la de la ardilla gris . [38]
Antes de su casi extirpación por captura en América del Norte, los castores eran prácticamente omnipresentes y vivían desde el sur de la tundra ártica hasta los desiertos del norte de México y desde el Atlántico hasta el Pacífico . [41] [42] [43] Están ampliamente distribuidos en ecorregiones boreales y templadas, donde las poblaciones se están recuperando de la sobreexplotación histórica. Recientemente, se ha observado que el castor coloniza la tundra ártica, probablemente como resultado del aumento de arbustos ribereños inducido por el clima. [44] [45] [46]
El informe de 1907 del médico naturalista Edgar Alexander Mearns sobre el castor en el río Sonora puede ser el informe más antiguo sobre el rango más austral de este mamífero acuático de América del Norte. [47] Sin embargo, también se han reportado castores tanto histórica como contemporáneamente en México en los ríos Colorado , Bavispe y San Bernardino en los estados mexicanos de Sonora y Chihuahua . [48] [49] [50]
Los castores están activos principalmente por la noche. Son excelentes nadadores y pueden permanecer sumergidos hasta 15 minutos. Más vulnerables en tierra, tienden a permanecer en el agua tanto como sea posible. [51] Usan su cola plana y escamosa tanto para señalar el peligro golpeando la superficie del agua como como un lugar para el almacenamiento de grasa.
Construyen sus hogares, o "casas de campo", con ramas, ramitas, piedras y barro en lagos , arroyos , y las mareas deltas de los ríos . [52] Estas cabañas pueden estar rodeadas de agua o tocar tierra, incluidas madrigueras excavadas en las orillas de los ríos. Los castores son bien conocidos por construir presasa través de arroyos y construyendo sus cabañas en los estanques artificiales que se forman. Al construir en un estanque, los castores primero hacen una pila de palos y luego comen una o más entradas bajo el agua y dos plataformas sobre la superficie del agua dentro de la pila. El primero se usa para secar. Hacia el invierno, el albergue suele estar enlucido con barro que, cuando se congela, tiene la consistencia del hormigón. Se deja un pequeño orificio de aire en la parte superior del albergue.
El propósito de la presa es crear refugios en aguas profundas que permitan al castor escapar de los depredadores. Cuando el agua profunda ya está presente en lagos, ríos o arroyos más grandes, el castor puede habitar en una madriguera y una cabaña en la orilla con una entrada submarina. La presa de los castores se construye con ramas de los árboles que talan los castores, así como con rocas, hierba y barro. Donde el material leñoso de origen natural es limitante, los castores pueden construir sus presas principalmente de rocas. [53] La corteza interior, las ramitas, los brotes y las hojas de estos árboles también son una parte importante de la dieta del castor. [54] Los árboles se talan con su incisivo fuerte.dientes. Sus patas delanteras se utilizan para cavar, transportar y colocar materiales. El sonido del agua corriente dicta cuándo y dónde un castor construye su presa. Además de proporcionar un hogar seguro para los castores, los estanques de castores también proporcionan un hábitat para aves acuáticas , peces y otros animales acuáticos. Sus presas ayudan a reducir la erosión del sueloy puede ayudar a reducir las inundaciones. Sin embargo, las represas de castores no son permanentes y dependen de la presencia continua de los castores para su mantenimiento. Los castores generalmente se concentran en la construcción y reparación de represas en el otoño en preparación para el próximo invierno. En las áreas del norte, a menudo no reparan las brechas en la presa hechas por las nutrias y, a veces, ellas mismas rompen la presa y bajan el nivel del agua en el estanque para crear más espacio para respirar debajo del hielo u obtener un acceso más fácil a los árboles debajo de la presa. En un estudio de 1988 en Alberta, Canadá, ningún castores reparó "sitios de pérdida de agua" durante el invierno. De 178 sitios de pérdida de agua, los castores repararon 78 cuando se abrió el agua y no repararon 68. El resto se repararon parcialmente. [55]
Los castores son más conocidos por la construcción de presas. Mantienen su hábitat de estanque reaccionando rápidamente al sonido del agua corriente y represándolo con ramas de árboles y barro. Los primeros ecologistas creían que la construcción de esta presa era una hazaña asombrosa de planificación arquitectónica, indicativa del alto intelecto del castor. Esta teoría se puso a prueba cuando se reprodujo una grabación de agua corriente en un campo cerca de un estanque de castores. Aunque estaba en tierra firme, el castor cubrió la grabadora con ramas y barro. [56] La presa de castores más grande tiene 2.790 pies (850 m) de longitud, más de media milla de largo, y fue descubierta a través de imágenes de satélite en 2007. [57] Se encuentra en el extremo sur del Parque Nacional Wood Buffalo en el norte Albertay tiene más del doble del ancho de la presa Hoover, que se extiende por 379 m (1244 pies). [58] [59]
Normalmente, el propósito de la presa es proporcionar agua alrededor de sus cabañas que sea lo suficientemente profunda como para que no se congele en invierno. Las represas también inundan áreas del bosque circundante, lo que le da al castor acceso seguro a un importante suministro de alimentos, que son las hojas, los brotes y la corteza interior de los árboles en crecimiento. En climas más fríos donde su estanque se congela, los castores también construyen un alijo de alimentos a partir de este recurso alimenticio. [37] Para formar el escondite, los castores recolectan comida a fines del otoño en forma de ramas de árboles y los almacenan bajo el agua (generalmente clavando la base afilada y masticada de las ramas en el lodo del fondo del estanque), donde se puede acceder a ellos. durante el invierno. A menudo, la pila de ramas de comida se proyecta sobre el estanque y acumula nieve. Esto aísla el agua debajo de él y mantiene el estanque abierto en ese lugar.[60] La combinación congelada de ramas y hielo se conoce como gorra, que sella el alijo de alimentos. Los castores a menudo mantienen una entrada submarina a su presa, y pueden acceder a su alijo de alimentos desde su albergue nadando bajo el hielo. En climas más cálidos, una tienda de alimentos de invierno es menos común. [37]
La rata almizclera se han pensado para robar comida de castor casas de campo, sino que existen relaciones de cooperación, aparentemente, la rata almizclera castores permitiendo a residir en su casa de campo, si se reúnen las cañas frescas. [61]
Otro componente del hábitat del castor es el canal. Los canales se utilizan para llevar los troncos a un estanque, y las presas también se pueden utilizar para mantener los niveles de agua en estos canales. Varios senderos terrestres pueden extenderse desde los canales. [62] A pesar de estar muy extendidos en algunas áreas habitadas por castores, los canales de castores y sus efectos ambientales están mucho menos estudiados que las represas de castores. Los castores desarrollan principalmente canales para aumentar la accesibilidad de los recursos fluviales, facilitar el transporte de los recursos adquiridos y disminuir el riesgo de depredación. Los canales de los castores pueden tener más de 0,5 km de longitud. [63] Los castores construyen canales empujando a través del suelo y la vegetación con sus extremidades anteriores.
Se ha planteado la hipótesis de que los canales de los castores no son solo rutas de transporte para extender la búsqueda de alimento, sino también una extensión de su " lugar central " alrededor del albergue y / o escondite de alimentos. Un estudio de 2012 sobre la marca de los castores en el paisaje encontró que los tocones cortados estaban relacionados negativamente con la distancia de los canales de los castores, pero no con el cuerpo de agua central. Este hallazgo sugirió que los castores pueden considerar los canales como parte de su "lugar central" en lo que respecta a la actividad de alimentación. [64]
La comunicación está muy desarrollada en el castor, incluidas las marcas de olor, la vocalización y las palmaditas en la cola. Los castores depositan castóreo sobre montones de escombros y lodo llamados montículos aromáticos, que generalmente se colocan en o cerca de refugios, presas y senderos a menos de un metro del agua. Se pueden construir más de 100 de estos montículos dentro de un territorio. [37] Las colonias de castores con vecinos cercanos construyeron más "montículos de olor" que las colonias aisladas, y el número de montículos de olor en cada albergue activo se correlaciona con la distancia al albergue ocupado más cercano. [sesenta y cinco]
Aunque se han descrito siete sonidos vocales para los castores, la mayoría de los zoólogos reconocen solo tres: un gemido, un silbido y un gruñido. Las vocalizaciones y las palmadas en la cola se pueden usar para pedir comida, indicar a los miembros de la familia que adviertan sobre los depredadores o para ahuyentar o provocar una respuesta de los depredadores.
Los castores suelen aparearse de por vida, formando colonias familiares. Los "kits" de castores nacen precoces y con un pelaje desarrollado. Las crías de castores suelen permanecer con sus padres hasta dos años. Los kits expresan algunos comportamientos adultos, pero requieren un largo período en la familia para desarrollar sus habilidades de construcción de represas y otras habilidades necesarias para la vida independiente. [37]
Los castores son herbívoros generalistas con sofisticadas preferencias de alimentación . Los castores consumen una mezcla de plantas herbáceas y leñosas , que varía considerablemente tanto en composición como en diversidad de especies según la región y la estación. [37] Prefieren el álamo temblón y el álamo , pero también toman abedul , arce , sauce , aliso , cerezo negro , roble rojo , haya , fresno , carpe y ocasionalmente pino y abeto .[60] También comen espadañas , nenúfares y otra vegetación acuática, especialmente a principios de la primavera. Contrariamente a la creencia generalizada, no comen pescado. [66]
Los castores seleccionan los alimentos según el sabor, la forma física gruesa y el olor. Los castores se alimentan de madera, corteza, ramas, ramitas, hojas, tallos, brotes y, en algunos casos, la savia y el estorax del pino y el liquidámbar . [37]
Cuando las plantas herbáceas están creciendo activamente, constituyen gran parte de la dieta del castor. En el invierno, los castores cambian a plantas leñosas y los alimentos que han almacenado durante el invierno. La proporción de proteínas a calorías de la dieta de un castor es de 40 mg / caloría en verano y de 8 mg / caloría durante el resto del año. En latitudes septentrionales, los nenúfares Nymphaea y Nuphar son el componente herbáceo más importante. Los rizomas se almacenan en el alijo de alimentos y continúan creciendo activamente. [37]
El sauce es una fuente importante de proteínas y es probable que esté disponible durante el mayor período de tiempo en el hábitat de un castor, especialmente en el extremo norte. Cuando están disponibles, se prefieren el álamo temblón y el álamo sobre el sauce. Los castores también cortan o roen las coníferas y las utilizan como alimento y / o material de construcción.
Los castores no necesariamente usan los mismos árboles como material de construcción y como alimento. Es más probable que el material no comestible se use como tapa del alijo de comida de una familia de castores, la parte superior está congelada en el hielo, mientras que el alijo en sí está compuesto de ramas comestibles de alta calidad, que permanecen sin congelar y accesibles. [37]
Los castores evitan el arce rojo , que puede ser el único árbol que queda en los bordes de algunos estanques de castores. [37] [67]
El microbioma intestinal del castor es complejo y especializado para una dieta rica en madera, y comparte una serie de similitudes con otros mamíferos herbívoros. Sin embargo, la comunidad microbiana del castor muestra menos diversidad taxonómica que el intestino "típico" de los mamíferos. Las principales OTU son Bacteroidetes y Firmicutes . [40]
Los depredadores naturales comunes incluyen coyotes , lobos y pumas . [68] Los osos negros estadounidenses también pueden atacar a los castores si surge la oportunidad, a menudo aplastando sus garras contra las cabañas de los castores. [69] [70] [71] Quizás debido a las diferentes preferencias de hábitat, no se sabía que los osos pardos cazaran castores en el Parque Nacional Denali . [72] Los depredadores menos importantes son los glotones , que pueden atacar a un castor raro de hasta el tamaño de un adulto, y el lince , los gatos monteses y los zorros canadienses., depredadores de kits o animales muy enfermos o heridos en lugar de castores adultos debido a su tamaño cada vez más pequeño. Los caimanes estadounidenses , que solo coexisten mínimamente en la naturaleza con los castores, rara vez los amenazan. Tanto las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) como las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) pueden en ocasiones cazar un castor, muy probablemente solo pequeños kits. [73] A pesar de las repetidas afirmaciones, no hay evidencia que demuestre que las nutrias de río de América del Norte sean típicamente depredadoras de castores, pero anecdóticamente pueden llevarse un kit de castores poco común. [74]
Los castores de América del Norte tienen una camada por año, entrando en celo durante solo 12 a 24 horas, entre fines de diciembre y mayo, pero alcanzan su punto máximo en enero. A diferencia de la mayoría de los otros roedores, las parejas de castores son monógamas y permanecen juntas durante múltiples temporadas de reproducción. El promedio de gestación es de 128 días y tienen un rango de tres a seis kits por camada (generalmente 4-5). [75] La mayoría de los castores no se reproducen hasta los tres años de edad, pero aproximadamente el 20% de las hembras de dos años se reproducen. [76]
Los primeros registros fósiles de castores tienen entre 10 y 12 millones de años en Alemania, y se cree que migraron a América del Norte a través del Estrecho de Bering . El registro fósil más antiguo de castores en América del Norte son dos dientes de castor cerca de Dayville, Oregon , y tienen 7 millones de años. [77]
En un momento, se identificaron 25 subespecies de castores en América del Norte, con distinciones basadas principalmente en ligeras diferencias morfológicas y aislamiento geográfico en el momento del descubrimiento. Sin embargo, las técnicas modernas generalmente utilizan la genética en lugar de la morfología para distinguir entre subespecies, y actualmente el Sistema Integrado de Información Taxonómica (que proporciona información taxonómica autorizada [78] sobre plantas, animales, hongos y microbios de América del Norte y el mundo) no reconoce cualquier subespecie de C. canadensis,aunque no se ha realizado un análisis genético definitivo. Tal análisis se complicaría por el hecho de que se ha producido una mezcla genética sustancial de poblaciones debido a los numerosos esfuerzos de reintroducción destinados a ayudar a la especie a recuperarse después de la extirpación de muchas regiones.
Las subespecies más extendidas (anteriormente reconocidas), que quizás ahora se considere mejor como poblaciones con algunas características físicas distintas, son C. c. acadicus (castor de Nueva Inglaterra), C. c. canadensis (castor canadiense), C. c. carolinensis (castor de Carolina) y C. c. missouriensis (castor del río Missouri). [79] El castor canadiense habitaba originalmente casi toda el área boscosa de Canadá, [80] y debido a su pelaje más preciado, a menudo se seleccionaba para reintroducciones en otros lugares. El castor de Carolina se encuentra en el sureste de Estados Unidos; el castor del río Missouri, como su nombre indica, se encuentra en el río Missouri y sus afluentes; yC. c. acadicus se encuentra en toda el área de Nueva Inglaterra en el noreste de los Estados Unidos.
Aunque los castores norteamericanos son superficialmente similares al castor europeo ( Castor fiber ), existen varias diferencias importantes entre las dos especies. Los castores norteamericanos tienden a ser un poco más pequeños, con cabezas más pequeñas y redondeadas; hocicos más cortos y anchos; pelaje más grueso, más largo y más oscuro; colas más anchas y de forma ovalada; y espinillas más largas, lo que les permite un mayor rango de locomoción bípeda que las especies europeas. Los castores norteamericanos tienen huesos nasales más cortos que sus parientes europeos, con la punta más ancha en la mitad del hocico para los primeros y en la punta para los segundos. La abertura nasal de la especie norteamericana es cuadrada, a diferencia de la de la europea, que es triangular. El foramen magnumes triangular en el castor norteamericano y redondeado en el europeo. Las glándulas anales del castor norteamericano son más pequeñas y de paredes gruesas con un pequeño volumen interno en comparación con las de la especie europea. Finalmente, los pelos de guardia del castor norteamericano tienen una médula hueca más corta en sus puntas. El color de la piel también es diferente. En general, el 50% de los castores norteamericanos tienen pelaje marrón pálido, el 25% son marrón rojizo, el 20% son marrones y el 6% son negruzcos, mientras que en los castores europeos, el 66% tienen pelaje marrón pálido o beige, el 20% son marrón rojizo, casi el 8% son marrones y solo el 4% tiene pelaje negruzco. [81]
Las dos especies no son genéticamente compatibles. Los castores norteamericanos tienen 40 cromosomas , mientras que los castores europeos tienen 48. Además, se hicieron más de 27 intentos en Rusia para hibridar las dos especies, con una cría entre un castor norteamericano macho y una hembra europea que resultó en un kit nacido muerto. Estos factores hacen que la reproducción interespecífica sea poco probable en áreas donde los rangos de distribución de las dos especies se superponen. [81]
El castor quedó atrapado y casi extirpado en América del Norte porque su piel y castóreo eran muy buscados. [42] Las pieles de castor se utilizaron para confeccionar ropa y sombreros de castor . En los Estados Unidos, la captura extensiva comenzó a principios del siglo XVII, con más de 10,000 castores por año capturados para el comercio de pieles en Connecticut y Massachusetts entre 1620 y 1630. [82] De 1630 a 1640, alrededor de 80,000 castores fueron capturados anualmente de el río Hudson y el oeste de Nueva York. [83] Desde 1670 en adelante, la Compañía de la Bahía de Hudsonenviaba dos o tres barcos mercantes a la bahía cada año para llevar pieles a Inglaterra desde Canadá. La evidencia arqueológica e histórica sugiere que los estanques de castores crearon hábitats "parecidos a agujeros de polilla" en el bosque caducifolio que dominaba el este de América del Norte. Este hábitat no forestal atrajo tanto a los nativos americanos como a los primeros cazadores coloniales por la abundancia de peces, aves acuáticas y caza mayor atraídos por los claros ribereños creados por estos mamíferos acuáticos. Los primeros agricultores coloniales también se sintieron atraídos por las tierras bajas planas y fértiles creadas por el limo acumulado y la materia orgánica en los estanques de castores. [84]
A medida que se redujeron las poblaciones de castores del este, los cazadores ingleses, franceses y estadounidenses avanzaron hacia el oeste. Gran parte de la expansión y exploración hacia el oeste de América del Norte fue impulsada por la búsqueda del pelaje de este animal. Antes de la Fiebre del oro de California de 1849 , una Fiebre de la piel de California anterior, del siglo XIX, impulsó el primer asentamiento estadounidense en ese estado. Durante los aproximadamente 30 años (1806-1838) de la era del hombre de las montañas , se exploró a fondo el oeste desde Missouri hasta California y desde Canadá hasta México y el castor estuvo al borde de la extinción.
Con protección a finales del siglo XIX y principios del XX, la población actual de castores se ha recuperado a un estimado de 10 a 15 millones; esto es una fracción de los 100 a 200 millones de castores norteamericanos estimados originalmente antes de los días del comercio de pieles . [85] [86]
Estos animales son considerados plagas en algunas partes de su área de distribución debido a que sus presas pueden causar inundaciones, o debido a su hábito de la tala de árboles puede representar peligro para las personas, como en Charlotte, Carolina del Norte 's Park Road Parque . [88] Debido a que persisten en reparar los daños a la presa, históricamente fueron reubicados o exterminados. Se han desarrollado métodos no letales para contener las inundaciones relacionadas con los castores. [89] Uno de estos dispositivos de flujo ha sido utilizado por los gobiernos de Canadá y Estados Unidos, llamados "engañadores de castores" o niveladores, inventados y promovidos por el biólogo de vida silvestre Skip Lisle. [90]
El castor es una especie clave , aumentando la biodiversidad en su territorio a través de la creación de estanques y humedales. [91] A medida que se forman los humedales y se amplían los hábitats ribereños, las plantas acuáticas colonizan el hábitat acuático recién disponible. También se amplían las diversidades de insectos, invertebrados, peces, mamíferos y aves. [92] Los efectos de la recolonización de castores en especies nativas y no nativas en arroyos donde históricamente han estado ausentes, particularmente arroyos de tierras secas, no están bien investigados. [93]
En la década de 1940, los castores fueron llevados a Tierra del Fuego en el sur de Chile y Argentina para la producción comercial de pieles y se introdujeron cerca del lago Fagnano . Aunque la empresa de pieles fracasó, 25 parejas de castores que se aparean fueron liberadas en la naturaleza. Al no tener depredadores naturales en su nuevo entorno, se extendieron rápidamente por la isla principal y otras islas del archipiélago, alcanzando un número de 100,000 individuos en solo 50 años. Aunque se ha considerado una especie invasora , se ha demostrado más recientemente que el castor tiene algunos efectos ecológicos beneficiosos sobre los peces nativos y no debe considerarse totalmente perjudicial. [94] Aunque el dominanteEl bosque de lenga ( Nothofagus pumilio ) se puede regenerar a partir de tocones, la mayoría de los humedales de castores recién creados están siendo colonizados por el haya antártico nativo más raro ( Nothofagus antarctica ). Sin embargo, no se sabe si el haya antártico, más arbustivo, será reemplazado por el haya Lengo, originalmente dominante y más grande, y los humedales de castores son fácilmente colonizados por especies de plantas no nativas. [94] En contraste, las áreas con castor introducido se asociaron con un aumento de las poblaciones del pez puye catódromo nativo ( Galaxias maculatus ). [95] [96]Además, los castores no parecieron tener un impacto muy beneficioso sobre la exótica trucha de arroyo ( Salvelinus fontinalis ) y la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ), que tienen impactos negativos sobre los peces nativos de arroyo en la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos , Chile . [96] También se ha encontrado que cruzan agua salada hacia islas hacia el norte; y llegó a Chile continental en la década de los noventa. [97] A fin de cuentas, debido a sus modificaciones en todo el paisaje del entorno fueguino y porque los biólogos quieren preservar la biota única de la región, la mayoría favorece su eliminación. [98]
Los castores norteamericanos fueron liberados en Finlandia en 1937, antes de que se diera cuenta de que formaban una especie separada; Después de esto, 7 castores se expandieron a una población de 12,000 en 64 años. [99] Los castores euroasiáticos habían sido extirpados anteriormente de la región, por lo que la liberación fue pensada como un proyecto de reintroducción. [100] Para 1999, se estimó que el 90% de los castores en Finlandia eran la especie estadounidense. Sin embargo, la especie no siempre se considera invasora, ya que en Europa tiene un efecto clave similar al de los castores europeos, que no han recolonizado la zona. La población de castores se ha controlado mediante la emisión de licencias de caza. [101]Un informe de 2010 concluyó que si bien la población actual de castores estadounidenses no era problemática, dado que la especie tiene camadas más grandes que los castores europeos y construye presas algo más grandes, podría convertirse en un problema si su área de distribución continúa expandiéndose a Rusia, pero esto no parece que está teniendo lugar. [102]
En Europa, las poblaciones invasoras importantes de castor canadiense solo están presentes en Finlandia y Karelia , ya que el límite entre las especies se ha estabilizado un poco, pero se han detectado casos más pequeños en otros lugares. [100] Se encontraron poblaciones efímeras de C. canadensis en Alemania y Polonia desde la década de 1950 hasta la de 1970. Las fugas del zoológico en 2006 crearon una pequeña población de C. canadensis invasora en Luxemburgo , Renania-Palatinado y Bélgica . [99] No se han detectado castores estadounidenses en Suecia, Noruega o Dinamarca. [102]
La carne de castor tiene un sabor similar a la carne magra , pero se debe tener cuidado para evitar la contaminación de la fuerte glándula de ricino ( almizcle ) del animal . Por lo general, se cocina a fuego lento en un caldo y fue una valiosa fuente de alimento para los nativos americanos . [ cita requerida ] Los primeros católicos canadienses franceses consideraban que el castor era un "pez de cuatro patas" que se podía comer en Cuaresma. [103]
Como uno de los símbolos nacionales de Canadá, [104] el castor norteamericano está representado en el níquel canadiense . [104] Este castor también apareció en el primer sello postal canadiense, Three Penny Beaver, que se considera el primer sello postal que muestra un animal en lugar de un jefe de estado. [105] También es el animal del estado de Oregón y Nueva York de los Estados Unidos , y un emblema escolar común para las escuelas de ingeniería , incluido el Instituto de Tecnología de California , el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Alberta.así como la mascota de la Universidad Estatal de Oregon , Babson College y el City College de Nueva York . Un castor aparece de forma destacada en el sello y el sello emitido a los ingenieros profesionales y geocientíficos por APEGA . También aparece en la parte posterior de la bandera del estado de Oregon . El castor también aparece en los escudos de armas de la Compañía de la Bahía de Hudson , [106] de la Universidad de Toronto , Universidad Wilfrid Laurier , y la London School of Economics .
Castor ocupado es un término en informática teórica que se refiere a un programa de terminación de un tamaño dado que produce la mayor salida posible.
Gran parte de la economía inicial de Nueva Holanda se basaba en el comercio de pieles de castor . Como tal, el sello de Nueva Holanda presentaba al castor; asimismo, los escudos de armas de Albany, Nueva York y la ciudad de Nueva York incluían al castor.
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