Desastre aéreo de Canberra de 1940
El desastre aéreo de Canberra de 1940 fue un accidente aéreo que ocurrió cerca de Canberra , la capital de Australia, el 13 de agosto de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial . Las diez personas a bordo murieron: seis pasajeros, incluidos tres miembros del gabinete australiano y el jefe del Estado Mayor ; y cuatro tripulantes. [1] Se cree que la aeronave se detuvo en su aproximación de aterrizaje, cuando estaba demasiado bajo para recuperarse.
La muerte de los tres ministros del gabinete debilitó gravemente al gobierno del Partido Australia Unida de Robert Menzies y contribuyó a su caída en 1941. [2]
El A16-97, el avión involucrado en el accidente, era parte de un lote de 100 bombarderos Lockheed Hudson recién pedidos para la Royal Australian Air Force (RAAF). Fue recibido por el Depósito de Aeronaves No. 1 en RAAF Base Laverton el 20 de junio de 1940 y asignado al Escuadrón No. 2 . Fue el primer Hudson de la RAAF que se equipó con asientos para pasajeros, que se reservaría para transportar "provisiones y personal de mantenimiento esenciales a bases operativas avanzadas", así como tráfico ministerial cuando fuera necesario. El 9 de agosto, el oficial administrativo de la estación de RAAF Laverton recibió instrucciones para preparar un vuelo a Canberra el 13 de agosto, que se reservaría para James Fairbairn., el ministro de aire y aviación civil. [3] La aeronave tenía 7 horas y 10 minutos de tiempo de vuelo, [4] de los cuales 2 horas y 35 minutos habían sido completados por pilotos de pruebas de Lockheed. [5] Se completó una inspección diaria en la mañana del vuelo y fue aprobada por el piloto Bob Hitchcock. A las 8.47 am, él y tres miembros de la tripulación partieron de RAAF Laverton hacia el aeropuerto de Essendon . [6]
Fairbairn había estado trabajando en su sede departamental en Melbourne y solicitó el vuelo para asistir a una importante reunión del gabinete sobre política de defensa, que discutiría la asignación de recursos australianos en la guerra. [7] Había sido llamado parcialmente en respuesta a un telegrama de Winston Churchill a Menzies en el que describía sus puntos de vista sobre la perspectiva de una guerra con Japón. [8] Los jefes de estado mayor del ejército, la marina y la fuerza aérea también debían estar presentes. [7] Fairbairn invitó a otros tres altos funcionarios a unirse a él en el vuelo: Geoffrey Street , Ministro del Ejército; Henry Gullett , Ministro de Información y GeneralBrudenell White , Jefe del Estado Mayor . El secretario privado de Fairbairn, Dick Elford, y el oficial de personal de White, Frank Thornthwaite, eran los otros dos pasajeros. [9] Otros dos ministros, George McLeay y Arthur Fadden , también fueron invitados, pero declinaron los asientos porque ya habían acordado tomar el tren. [10] El secretario privado adjunto del primer ministro Robert Menzies , Peter Looker, había reservado dos asientos en el vuelo, pero Menzies también prefirió tomar el tren. [11]
Los ministros y el general White, con su personal, iban en avión desde Melbourne a Canberra para una reunión del gabinete. El avión, un bombardero RAAF Lockheed Hudson II , fue pilotado por un experimentado oficial de la Royal Australian Air Force (RAAF), el teniente de vuelo Robert Hitchcock. El avión, A16-97 , había estado en servicio con la RAAF desde el 20 de junio de 1940 y estaba siendo operado por el Escuadrón No.2 . [12]
El Perth Daily News informó: "Los observadores del aeródromo de Canberra y la estación de la Fuerza Aérea vieron el avión rodear el drome y luego ascender y dirigirse hacia el sur. Desapareció detrás de una colina baja salpicada de árboles. Hubo una explosión y un hoja de llamas, seguida de una densa nube de humo ... El Cuerpo de Bomberos de Canberra y las ambulancias de Canberra y Queanbeyan , al otro lado de la frontera en Nueva Gales del Sur, así como varias licitaciones de la Fuerza Aérea, llegaron poco después y se colocaron extintores en los restos en llamas. Después de aproximadamente media hora, cuando el fuego se apagó, se vio que todo el tren de aterrizaje, las alas y los soportes estructurales del avión se habían arrancado y eran una masa humeante en la que estaban los cuerpos carbonizados de los que estaban a bordo. " [13]
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