La captura de Belle Île fue una expedición anfibia británica para capturar la isla francesa de Belle Île frente a la costa de Bretaña en 1761, durante la Guerra de los Siete Años . Después de que un ataque británico inicial fuera rechazado, un segundo intento bajo el mando del general Studholme Hodgson forzó una cabeza de playa . Se realizó un segundo desembarco y, después de un asedio de seis semanas, la ciudadela principal de la isla en Le Palais .fue asaltada, consolidando el control británico de la isla. Un esfuerzo de socorro francés desde el continente cercano no pudo tener éxito debido al control británico del mar. Los británicos ocuparon la isla durante dos años antes de devolverla en 1763 tras el Tratado de París .
En 1756, Gran Bretaña y Francia habían ido formalmente a la guerra después de los enfrentamientos iniciales en América del Norte . Los franceses comenzaron la guerra con éxito al capturar Menorca , una isla británica en el Mediterráneo . Después de esto, Gran Bretaña ganó la iniciativa en el mar y comenzó una serie de incursiones navales en la costa francesa, como el Incursión en Rochefort (1757) y el Incursión en Cherburgo (1758), iniciado por el Secretario del Sur William Pitt .. Si bien el éxito práctico de estos fue limitado, causaron una gran alarma en toda Francia y obligaron al gobierno francés a destacar un gran número de tropas para proteger las áreas costeras contra nuevas incursiones británicas. Pitt suspendió la campaña a fines de 1758 luego de un desembarco fallido en Saint Cast , mientras permanecía abierto a la idea de nuevas operaciones contra la vulnerable costa francesa.
En 1759, Francia intentó lanzar una gran invasión de Gran Bretaña , pero luego de las derrotas navales de Lagos y la bahía de Quiberon y un bloqueo británico casi continuo de los puertos franceses , este plan tuvo que ser abandonado; durante gran parte del resto de la guerra, la armada francesa permaneció anclada. A partir de 1757, los británicos lanzaron una serie de ataques contra las colonias francesas de todo el mundo, y muchas de ellas fueron capturadas. La conquista de Canadá en 1759-60 dejó a Gran Bretaña en control de una gran área del antiguo territorio francés, y Pitt anticipó que esto conduciría a un acuerdo de paz, ya que muchos en París buscaban poner fin a la costosa guerra.
Pitt había planeado enviar una expedición para capturar Mauricio , una importante base naval francesa en el Océano Índico . Sin embargo, con la probabilidad de que se acercara rápidamente un congreso de paz , Pitt quería algo más inmediato y tangible que pudiera intercambiarse por territorio británico o alemán capturado, en lugar de Mauricio, que llevaría mucho tiempo capturar y cuyas noticias tardarían meses en llegar. Europa. También era consciente de la posible entrada de España en la guerra, lo que también haría prudente mantener los barcos más cerca de casa para protegerse de una posible invasión. [1]
Pitt ahora decidió cambiar el enfoque de una expedición a la costa francesa. La isla de Belle Île estaba situada cerca de Lorient y del principal centro naval de Bretaña y ofrecía el mando del Golfo de Vizcaya . [2] Ahora abogó por que debería ser incautado y convertido en una base militar británica que luego podría usarse como punto de partida para nuevos ataques en el continente francés. Pitt había propuesto originalmente un ataque a Belle Île en octubre de 1760, pero el duque de Newcastle se opuso firmemente y el rey Jorge II lo vetó con el argumento de que se debería prestar más atención a la campaña en curso en Alemania. [3]Pitt revivió ahora el proyecto, ayudado por el hecho de que el anciano rey había muerto y había sido sucedido por su nieto.
Tanto Lord Anson como Sir Edward Hawke se opusieron a tal expedición, pero a Pitt no le desanimó la oposición de dos de los almirantes más respetados de Gran Bretaña. [2] El 25 de marzo , Jorge III firmó órdenes secretas que ahora convertían a Belle Île en el objetivo. [4] El mando del ejército se le daría al general Studholme Hodgson , mientras que el almirante Augustus Keppel , ya experimentado en operaciones anfibias por su papel en la captura de Gorée , iba a comandar los elementos navales.