La captura de Westhoek (10 de agosto de 1917) tuvo lugar en la meseta de Gheluvelt cerca de Ypres en Bélgica, durante la Tercera Batalla de Ypres (31 de julio - 10 de noviembre de 1917), en la Primera Guerra Mundial . El quinto ejército británico atacó la meseta de Gheluvelt en la batalla de Pilckem Ridge (31 de julio - 2 de agosto), pero el cuarto ejército alemán había fortificado sus posiciones en el saliente de Ypres desde la segunda batalla de Ypres.(22 de abril - 25 de mayo de 1915). Los británicos alcanzaron el primer objetivo en el sur y el segundo objetivo en el flanco norte, luego perdieron algo de terreno ante los contraataques alemanes. Un ataque británico previsto para el 2 de agosto se pospuso porque las lluvias torrenciales desde la tarde del 31 de julio hasta el 5 de agosto arrasaron el campo de batalla.
Captura de Westhoek | |||||||
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Parte de la Tercera Batalla de Ypres , en la Primera Guerra Mundial | |||||||
![]() Meseta de Gheluvelt: Inverness Copse, Westhoek y Glencorse Wood | |||||||
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Beligerantes | |||||||
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Comandantes y líderes | |||||||
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Fuerza | |||||||
2 divisiones | 6 regimientos | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
25.a División: 1.291 18.o División (Este): 1.526 (31 de julio - 10 de agosto) | |||||||
![]() ![]() Meseta de Gheluvelt Meseta de Gheluvelt: Hooge, Inverness Copse y Glencorse Wood |
El suelo había sido batido por fuego de artillería en lodo, cráteres de proyectiles inundados, árboles caídos y alambre de púas. Después de varios aplazamientos, el ataque se fijó para el 10 de agosto. La artillería británica disparó un bombardeo preparatorio desde Polygon Wood a Langemarck para el ataque principal previsto para el 14 de agosto, pero los cañones alemanes se concentraron en la meseta de Gheluvelt. El fuego de la contrabatería británica se vio obstaculizado por las nubes bajas y la lluvia, lo que dificultó enormemente la observación aérea y se desperdiciaron proyectiles en emplazamientos de armas vacíos. Nuevas divisiones se hicieron cargo el 4 de agosto, pero las tropas de primera línea tuvieron que ser relevados cada 48 horas, lo que agotó a toda la infantería el 10 de agosto. La 52ª División de Reserva alemana, que no había sido relevada después del 31 de julio, y la 54ª División, que se había apoderado del flanco norte de la Meseta el 4 de agosto, también estaban agotadas.
El ataque británico en el flanco derecho comenzó bien y algunas tropas alcanzaron rápidamente sus objetivos. La 74ª Brigada de la 25ª División en el flanco izquierdo avanzó rápidamente y alcanzó sus objetivos a las 5:30 am. Los alemanes en Westhoek fueron apresurados, pero en el flanco derecho, los disparos y los ataques de aviones alemanes causaron un número creciente de bajas británicas. La artillería alemana inició un bombardeo SOS a las 6:00 am, desde el castillo de Stirling hasta Westhoek. La infantería británica más importante fue aislada a la vista y contraatacada. Alrededor de las 7:00 pm, nueva infantería alemana avanzó detrás de una cortina de humo y al anochecer, Inverness Copse y la mayor parte de Glencorse Wood habían sido recapturados.
La 25ª División se mantuvo en los alrededores de Westhoek pero perdió 158 hombres muertos, 1.033 heridos y más de 100 desaparecidos. La derrota de la 18.ª División (Este) en Inverness Copse, Fitzclarence Farm y Glencorse Wood dejó a los francotiradores y ametralladores alemanes libres para disparar contra el flanco derecho de la 25ª División. Los contraataques alemanes continuaron hasta la noche, pero la comunicación mediante cohetes SOS, lámparas de luz diurna, palomas mensajeras y corredores permitió a la artillería británica bombardear con precisión a las tropas alemanas mientras se reunían.
Fondo
Topografía
Ypres está dominada por Kemmel Hill en el suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste, con Wytschaete ( Wijtschate ) y Hill 60 al sur de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ) . Wytschaete está a 6,4 km (7.000 yd) de Ypres, en Hollebeke la cresta está a 3,7 km (4.000 yd) de distancia y retrocede a 6,4 km (7.000 yd) en Polygon Wood. Wytschaete es el punto más alto, a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 100 pies (30 m) y 70 pies (21 m) en Passchendaele. Las subidas son leves, salvo en las inmediaciones de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es 1:60 y cerca de Hollebeke es 1:75. Las alturas son sutiles y se asemejan al labio de un platillo alrededor de la ciudad. La cresta principal tiene espolones que se inclinan hacia el este y el espolón en Wytschaete, se extiende 2 millas (3,2 km) al sureste hasta Messines , con una suave pendiente hacia el este y un declive de 1:10 hacia el oeste. Más al sur está el valle fangoso del río Douve, Ploegsteert Wood (Plugstreet para los británicos) y Hill 63. Al oeste de Messines Ridge se encuentra el paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ) Spur, con el Oosttaverne Spur, también paralelo, más al este. El aspecto general al sur y al este de Ypres es uno de crestas bajas y depresiones, que se aplanan gradualmente hacia el norte más allá de Passchendaele en una llanura sin rasgos distintivos. [1]
La posesión del terreno más alto al sur y al este de Ypres ofrece un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y los bombardeos de artillería convergentes. Un ocupante también tiene la ventaja de que el movimiento de artillería, refuerzos, suministros y provisiones puede ocultarse de la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke que proporcionaban una buena cobertura, algunos eran de tamaño notable como Polygon Wood y los que más tarde se llamaron Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood . En 1914, los bosques por lo general tenían maleza, pero en 1917, los bombardeos de artillería habían reducido el bosque a tocones de árboles, troncos de árboles destrozados y alambres de púas, enredados en el suelo y una masa de agujeros de obús; los campos en los espacios entre los bosques eran de 800 a 1000 yd (730 a 910 m) de ancho y carecían de cobertura. La mayoría de los caminos en esta área no estaban pavimentados, excepto los principales de Ypres, con algunas aldeas y casas construidas a lo largo de ellos. En 1914, las tierras bajas al oeste de la cordillera eran una mezcla de praderas y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y acequias que desembocaban en canales. La carretera principal a Ypres desde Poperinge a Vlamertinge está en un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. [2]
Preludio
Preparativos defensivos alemanes
Fortificación
El 4º Ejército (General Friedrich Bertram Sixt von Armin ) fue responsable de la defensa del Frente Occidental desde Lille hasta el Mar del Norte, que incluía el Saliente de Ypres. A principios de 1917, el cuerpo alemán pasó a llamarse Gruppen basándose en un cuartel general del cuerpo, con nuevas divisiones bajo el mando a medida que se retiraron los cansados en lugar del anterior establecimiento permanente de divisiones. El IX Cuerpo de Reserva se convirtió en Gruppe Wijtschate y mantuvo un frente de 6 millas (9,7 km) al sur de la carretera de Menin con tres divisiones que sostenían la línea del frente ( Stellungsdivisionen ) y tres divisiones de Eingreif ( contraataque especialmente entrenadas) en reserva. El III Cuerpo de Baviera pasó a llamarse Gruppe (grupo) Ypres y mantuvo 6 millas (9,7 km) de frente, desde la carretera de Menin hasta la meseta de Gheluvelt y Pilckem al norte, con tres divisiones de frente y dos divisiones de Eingreif . Las divisiones de Eingreif se mantuvieron fuera de la vista detrás de las crestas de Menin y Passchendaele y 5 millas (8,0 km) más atrás había cuatro divisiones de Eingreif más ; 7 millas (11 km) más allá había otras dos divisiones en la reserva del grupo de ejércitos. [3]
Los alemanes temían un intento británico de explotar la victoria sobre Gruppe Wijtschate en Messines, con un avance al espolón Tower Hamlets (Bassevillebeek) más allá del extremo norte de la cresta. Desde principios de 1917, había tres posiciones defensivas alemanas detrás de la línea del frente. El Albrechtstellung corría desde Bixschoote en el norte, detrás de Pilckem Ridge y al sur a través de la meseta de Gheluvelt. El Wilhemstellung comenzó en Langemarck, corrió hacia el sur hasta Gravenstafel y luego cruzó la meseta de Gheluvelt hasta Zandvoorde, al este de Messines Ridge. La Flandernstellung (posición de Flandes) se había construido a principios de año, a lo largo de Passchendaele Ridge, al sur a través de la meseta de Gheluvelt detrás de Polygon Wood, frente a Becelaere, a través de la carretera de Menin y al sur hasta el río Lys ( Leie ). Debido al terreno llano y al alto nivel freático , se habían construido cientos de fortines y fortines en lugar de refugios profundos, y se habían camuflado con barro y césped. Las numerosas granjas de piedra esparcidas por los alrededores también habían sido fortificadas; en los refugios de hormigón y acero se podían acomodar de dos a cuarenta hombres, inmunes a cualquier cosa más pequeña que el impacto de un proyectil de 20 centímetros. [4]
El 9 de junio, Rupprecht propuso retirarse a Flandernstellung en el área al este de Messines; La construcción de las defensas comenzó, pero se terminó el 14 de junio después de que el coronel Fritz von Loßberg fuera nombrado nuevo Jefe de Estado Mayor del 4º Ejército. [5] Loßberg rechazó la retirada a Flandernstellung y ordenó que la línea del frente se mantuviera rígida. La Flandernstellung , a lo largo de Passchendaele Ridge al este de Wilhemstellung , se convertiría en Flandern I Stellung y una nueva Flandern II Stellung se ramificaría al norte de Passchendaele hacia el sur a través de Terhand y al oeste de Menin hasta Lys. También se inició la construcción de Flandern III Stellung desde Moorslede hasta Westroosebeke, detrás de Passchendaele Ridge hasta Dadizeele y al oeste de Menin en el Lys. En julio, el área al este de Ypres estaba defendida por la posición delantera, la Albrechtstellung (segunda posición), Wilhelmstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición) y Flandern III Stellung (sexta posición). , bajo construcción). [6]
El debate entre los comandantes alemanes continuó y el 25 de junio, Ludendorff sugirió que Gruppe Ypern se retirara a Wilhelmstellung , dejando solo puestos avanzados en Albrechtstellung . El 30 de junio, Kuhl sugirió una retirada a Flandern I Stellung a lo largo de Passchendaele Ridge, encontrando la antigua línea del frente cerca de Langemarck al norte y Armentières al sur. Una retirada evitaría una retirada apresurada de Pilckem Ridge y obligaría a los británicos a realizar un redespliegue que consumiría mucho tiempo. Loßberg no estuvo de acuerdo, porque los británicos lanzarían un amplio ataque frontal, lo que haría inútil una retirada local, el terreno al este de la línea Oosttaverne era fácil de defender, Menin Road Ridge podría mantenerse y Pilckem Ridge privó a los británicos de la observación terrestre sobre el Steenbeek. valle, mientras que la observación alemana del área desde Passchendaele Ridge permitió que la infantería fuera apoyada por fuego de artillería observado. [7]
Organización de infantería
La orden de operación del 4º Ejército para la batalla defensiva se emitió el 27 de junio. [8] El sistema de defensa en profundidad comenzó con un sistema de frente (primera línea) con parapetos Ia, Ib e Ic , a unos 180 m (200 yardas) de distancia, guarnecidos por las cuatro compañías de cada batallón de frente con puestos de escucha en ningún tierra del hombre. Aproximadamente 2,000 yardas (1,800 m) detrás de estas obras, estaba la zona de batalla delantera ( Kampffeld ) respaldada por la Albrechtstellung (segunda línea de protección de artillería). Los batallones de apoyo comprendían una compañía Sicherheitsbesatzung para mantener puntos fuertes y tres Stoßtruppen (compañías de tormentas) para contraatacar desde la parte trasera del Kampffeld , la mitad con base en los fortines de la Albrechtstellung para proporcionar un marco para el restablecimiento de la defensa en profundidad, una vez que un ataque ha sido rechazado. [9] Dispersos frente a la línea había nidos de ametralladoras divisionales Scharfschützen (Francotirador), llamados Stützpunktlinie (línea de punto fuerte). [10]
El Albrechtstellung marcaba el frente de la principal zona de batalla ( Grosskampffeld ), que tenía aproximadamente 2,000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) de profundidad, y contenía la mayor parte de la artillería de campaña de las divisiones del frente, detrás de la cual estaba el Wilhelmstellung (tercera línea); en sus fortines, los batallones de reserva de los regimientos de primera línea fueron retenidos para contraatacar. [10] Desde la Wilhelmstellung de regreso a Flandern I Stellung era una zona de batalla de retaguardia ( rückwärtiges Kampffeld ) que contenía áreas de reunión de apoyo y reserva para las divisiones de Eingreif . Los fracasos de Verdún en diciembre de 1916 y de Arras en abril de 1917 habían dado más importancia a estas áreas, ya que Kampffeld había sido invadido durante ambas ofensivas y las guarniciones perdidas. Se anticipó que el principal enfrentamiento defensivo tendría lugar en el Grosskampffeld con los regimientos de reserva y las divisiones de Eingreif avanzando contra los atacantes que habían sido ralentizados y mermados por las guarniciones de avanzada.
... habrán cumplido con su deber siempre que obliguen al enemigo a agotar sus apoyos, retrasen su entrada en la posición y desorganicen sus oleadas de ataque.
- Generalleutnant William Balck [11]
El regimiento líder de una división de Eingreif debía avanzar hacia la zona de la división del frente ( stellungsdivision ), con sus otros dos regimientos avanzando en apoyo cercano. Las divisiones de Eingreif se acomodaron 10,000-12,000 yd (5.7-6.8 mi; 9.1-11.0 km) detrás de la línea del frente y comenzaron su avance hacia las áreas de reunión en los rückwärtiges Kampffeld , listas para intervenir en Grosskampffeld con un contraataque instantáneo e inmediato ( den sofortigen Gegenstoß ). [12] Loßberg rechazó la defensa elástica en Flandes, porque había pocas perspectivas de pausas operativas entre los ataques británicos porque los británicos tenían tanta artillería y municiones. Una guarnición de trinchera que se retiró rápidamente se desorganizó y no pudo contraatacar, perdiendo el sector y dejando en el aire los flancos de las formaciones vecinas. Loßberg ordenó que se luchara por la línea del frente a toda costa, con contraataques inmediatos para recuperar los sectores perdidos. [13] No se esperaba que las tropas de primera línea se aferraran a los refugios, sino que los dejaran tan pronto como comenzara la batalla, avanzando y hacia los flancos para evitar el fuego de artillería y contraatacar. El equipo de infantería alemana se había mejorado recientemente con la llegada de 36 ametralladoras MG 08/15 (equivalente táctico del cañón Lewis británico ) por regimiento. El Trupp de ocho hombres fue aumentado por una tripulación MG 08/15 de cuatro hombres, para convertirse en un Gruppe , y el Trupp en un Stoßtrupp . El poder de fuego adicional dio a la infantería alemana más medios para disparar y tácticas de maniobra; El 60 por ciento de la guarnición de primera línea se formó en Stoßtruppen y el otro 40 por ciento se concentró en Stoßgruppen , en la zona de batalla de avanzada. El Albrechtstellung contenía el 80 por ciento del Stoßkompanien y Stoßbatallione en la reserva divisional y la división local Eingreif (compuesta por formaciones Stoß ), estaba basada en las posiciones traseras. [14]
1º a 9 de agosto
Fecha | Lluvia mm | ° F | |
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31 | 21,7 | 69 | aburrido |
1 | 21,5 | 59 | - |
2 | 5.3 | 59 | - |
3 | 9,9 | 59 | - |
4 | 4.9 | 66 | aburrido |
5 | 0.0 | 73 | claro |
6 | 0,1 | 71 | nube |
7 | 0.0 | 69 | nube |
8 | 10,2 | 71 | nube |
9 | 0,2 | 68 | claro |
10 | 1,5 | 69 | claro |
Después de que el II Cuerpo informara a las 5:43 pm que estaba cerca del segundo objetivo, Gough ordenó que el II Cuerpo atacara nuevamente el 2 de agosto. A las 8:45 pm se alteró el orden para asegurarse de que el segundo objetivo había sido capturado antes de que los cuatro cuerpos más al norte atacaran nuevamente. El 1 de agosto, el general de brigada John Davidson, director de operaciones en el cuartel general de BEF, recomendó que el ataque del II Cuerpo no se apresure y que se utilicen nuevas divisiones para el ataque. Davidson también sugirió que los ataques deberían esperar de dos a tres días de tiempo despejado, para aprovechar los puntos de observación ganados el 31 de julio y dos mapas capturados que mostraban las posiciones de los nidos de ametralladoras camufladas. Davidson argumentó que era vital para el II Cuerpo asegurar la meseta de Gheluvelt. Los comandantes del Cuerpo del Quinto Ejército acordaron que llevar el área de Inverness Copse a Westhoek no sería suficiente. [16] La prioridad dada a la defensa de la meseta por el 4º Ejército alemán significaba que se debía esperar un gran contraataque para restaurar la línea del frente. Rupprecht hizo una entrada en el diario que
... los resultados de la lucha del día fueron tanto más satisfactorios porque las divisiones de contraataque del Gruppe Wijtschate detrás de Gheluvelt Plateau apenas se habían utilizado.
- Rupprecht (Diario 31 de julio) [17]
y en una orden el 5 de agosto, Gruppe Wijtschate anunció que
... el enemigo no puede continuar con su avance previsto ... hasta que haya ganado la libertad para su flanco derecho al hacer retroceder a la 52.a División de Reserva en la meseta de Gheluvelt ... Por lo tanto, se puede esperar que el próximo golpe se dé con la mayor fuerza contra la 52ª Reserva y la 12ª Divisiones.
- Gruppe Wijtschate [17]
La lluvia que comenzó el 31 de julio continuó durante tres días y convirtió el suelo en un pantano de unos 4.000 yd (2,3 millas; 3,7 km) de ancho detrás de la nueva línea del frente británica. Las orillas de los arroyos se convirtieron en pantanos con pocos cruces, fácilmente visibles desde las posiciones alemanas y bombardeados con frecuencia, especialmente en la meseta de Gheluvelt, lo que retrasó la consolidación del terreno capturado. Las tropas que se desviaban de las vías podían ahogarse y las carreteras estaban cubiertas de barro y llenas de cráteres de proyectiles de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m) de profundidad y las condiciones agotaron rápidamente a las tropas británicas en la línea del frente. El 2 de agosto, el Cuerpo de Tanques recomendó que se retuvieran los tanques y se acordó que no se volverían a utilizar hasta una racha de sequía. El 2 de agosto se pospuso la reanudación de la ofensiva y el 4 de agosto dejó de llover y el 5 de agosto siguió siendo aburrido y tormentoso, sin sol ni viento seco y se esperan más lluvias. El Cuartel General del Quinto Ejército fijó el 9 de agosto para que el ataque del II Cuerpo y la ofensiva principal comenzaran de nuevo el 13 de agosto. El clima permaneció aburrido y brumoso hasta la tarde del 8 de agosto, cuando los truenos y las fuertes lluvias devolvieron el frente de batalla a un pantano y el ataque a la meseta se pospuso hasta las 4:35 am del 10 de agosto. [18] En la noche del 9 al 10 de agosto, ambos bandos aumentaron el volumen de fuego de artillería; varios soldados de las patrullas británicas fueron hechos prisioneros por los alemanes y delataron el ataque del II Cuerpo. [19]
Preparativos de ataque británicos
El poder de la artillería alemana detrás de la meseta de Gheluvelt después del 31 de julio no disminuyó y se mantuvo un bombardeo continuo en las áreas del frente y retaguardia del II Cuerpo. La artillería de contrabatería del Quinto Ejército disparó contra las posiciones de la artillería alemana a lo largo del frente del ejército, lista para el ataque general debido a la operación del II Cuerpo en la Meseta de Gheluvelt. Los cañones británicos bombardearon a menudo las posiciones de artillería equivocadas debido a la falta de reconocimiento aéreo para rastrear los movimientos de la artillería alemana de una posición de artillería a otra en el mal tiempo. Los británicos no lograron la superioridad de la artillería sobre la artillería alemana detrás de la meseta, lo que hizo que la finalización de nuevas posiciones de batería fuera un esfuerzo largo y costoso que duró hasta el 8 de agosto. Las bajas de hombres y armas fueron tan altas que el 4 de agosto, muchas baterías británicas se redujeron a la mitad de su fuerza. El estado del terreno era tan malo que los artilleros tuvieron que vivir en agujeros de bala. Los observadores de la artillería alemana y los conductores de carromatos podían ver fácilmente nuevos caminos de tablones para transportar municiones, y los grupos de transporte se movían solo por la noche, esquivando los bombardeos alemanes que con frecuencia incluían gas mostaza . En medio de la lluvia y el barro, la entrega de víveres y el paso de tropas por la zona batida eran sumamente peligrosos y provocaban una fuga constante de bajas. [20]
Las brigadas 7 y 75 de la 25 División (el general de división Guy Bainbridge ) habían esperado alrededor de 2,000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) detrás de la línea del frente, listas para pasar a través de la 8ª División para continuar el avance. Las brigadas no fueron necesarias ya que el avance en la meseta de Gheluvelt fue detenido en el primer y segundo objetivo por los defensores alemanes. El 1 de agosto, la 8.ª División fue reemplazada por las Brigadas 7.ª y 75ª de la 25ª División hasta el 4 de agosto, que luego fueron relevados por la 74ª Brigada a lo largo de las crestas de Westhoek y Bellewaarde. Debido a la lluvia continua, las tropas en la línea del frente fueron reemplazadas cada 48 horas a medida que se realizaban los preparativos para el próximo ataque. [21] La 30ª División fue relevada por las 55ª y 54ª brigadas de la 18ª División del Este el 4 de agosto. La 24ª División no debía atacar y permaneció en la línea y se hizo cargo del frente hacia el norte cerca del Castillo de Stirling para estrechar el frente de ataque de la 18ª División (Este). [22] Las nuevas divisiones tuvieron que permanecer cerca del frente durante más de una semana antes de la hora cero y se agotaron rápidamente por las condiciones. [20]
Plan de ataque británico
La infantería debía avanzar detrás de un aluvión progresivo a las 4:35 am, directamente hasta el segundo objetivo (línea negra) del 31 de julio, para capturar Albrechtstellung , Inverness Copse y Glencorse Wood a través del cuello de la meseta. La velocidad del bombardeo dio a la 18ª División (Este) 46 minutos y a la 25ª División 25 minutos para completar el ataque. El 8 de agosto, Inverness Copse y Glencorse Wood fueron bombardeados con 3.000 proyectiles medianos y pesados cada uno y bombardearon de nuevo el 9 de agosto, el primer día brillante desde julio. El ataque de la 18ª División (Este) por parte de la 55ª Brigada iba a ser en un frente de batallón de aproximadamente 400 yd (370 m) y la 54ª Brigada debía atacar con dos batallones adelante en un frente de 800 yd (730 m) de ancho. [23] La 74ª Brigada de la 25ª División debía atacar con sus cuatro batallones en el flanco izquierdo, cada uno en un frente de 400 yd (370 m), para recapturar Albrechtstellung , Westhoek y el resto de Westhoek Ridge. [24] Mediante patrullaje agresivo, parte del objetivo en el centro izquierdo ya había sido ocupado el 10 de agosto. [25]
Batalla
18a División (Este)
55a brigada
A la luz de la luna, los centinelas alemanes habían visto a las compañías del flanco derecho del 7. ° Batallón, Regimiento de la Reina del batallón de la 55.a Brigada cruzando Stirling Castle Ridge hasta la línea de salida a la 1:30 a. M. en ellos mientras acechaban hacia adelante en la oscuridad. Los alemanes enviaron cohetes SOS verdes y la artillería de cobertura respondió de inmediato. Las empresas de derecha y de centro derecha fueron severamente bombardeadas y perdieron muchas bajas, dejando muchas lagunas. [23] Justo después de las 6:00 am, cañones de campaña y ametralladoras alemanas comenzaron a bombardear la línea de salida de la Reina y desde el castillo de Stirling al norte hasta Westhoek, cortando a la infantería británica de suministros y refuerzos. [26]
El avance en el flanco derecho "cedió desde el principio" bajo el fuego masivo de armas pequeñas desde el frente y el flanco sur desde Jasper Avenue, de donde pocos hombres escaparon. Los supervivientes se refugiaron en los agujeros de los obuses y luego regresaron a la línea británica de a uno y de dos en dos. Las olas traseras fueron obstruidas por troncos de árboles, alambre sin cortar y barro y no pudieron alcanzar y llenar los huecos. Algunos hombres entraron en Jasper Avenue pero no pudieron hacer avanzar a los alemanes y sus refuerzos se movieron hacia el sur para oponerse al avance hacia Inverness Copse. [27]
Muchos pastilleros alemanes en Kampffeld a unos 800 yd (730 m) de profundidad no sufrieron daños, especialmente aquellos en los ángulos suroeste y noroeste de Inverness Copse. Las tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 239 estaban demasiado desmoralizadas por las condiciones para ofrecer mucha resistencia y fueron fácilmente invadidas. El suelo estaba lleno de agujeros de proyectiles inundados, pero la Séptima Reina avanzó hacia el lado este de Inverness Copse y era vulnerable a un ataque desde el sur, debido a la falla en el avance de la compañía de la derecha después de ser atrapada en su línea de salto por artillería y fuego de ametralladora. [26]
Una sección de infantería de la compañía para formar el flanco defensivo a lo largo del borde sur, que llegó al punto fuerte en la esquina suroeste, perdió a todos menos a un hombre. Dos pelotones avanzaron a lo largo del borde norte del bosquecillo detrás de la barrera y lograron llegar al objetivo. Después de darse cuenta de que estaban aislados y en peligro de ser flanqueados por la izquierda, los pelotones se retiraron, capturaron un pastillero en el camino y luego establecieron un puesto en Jasper Lane, donde fueron reforzados por dos cañones Vickers y el resto de Queen's. a la izquierda, se retiró cerca de la línea del frente original. [28] Durante el día, los alemanes volvieron a tomar el borde occidental y el fortín en la esquina noroeste; Los intentos británicos posteriores de recuperar el bosquecillo fracasaron. [26]
54a Brigada
A la derecha de la Brigada, el 11º Batallón de Fusileros Reales atacó en un frente de 375 yd (343 m) y se encontraron con fuego masivo de ametralladoras. Algunas tropas entraron en el borde sur de Glencorse Wood y en el flanco derecho y una compañía del 6. ° Batallón del Regimiento de Northamptonshire adjunta como un grupo de limpieza, avanzó tan rápido que tomó 40 prisioneros de los pastilleros a lo largo del borde sur del bosque. A la derecha, algunos fusileros llegaron a Fitzclarence Farm y se llevaron a cabo pequeños enfrentamientos alrededor de los fortines de Albrechtstellung , que parecían islas rodeadas por un mar de barro; ambos bandos capturaron y volvieron a capturar las fortalezas en costosos ataques y contraataques. Los fusileros no pudieron ponerse en contacto con la séptima reina al sur y una brecha de 300 yardas (270 m) separó a los grupos alrededor de Fitzclarence Farm de Glencorse Wood. Las tropas alemanas bombardearon a lo largo de Jargon Trench y otras trincheras entre Inverness Copse y el bosque cuando comenzó un contraataque desde el Copse. El fuego de Enfilade desde el sur causó muchas bajas y el contraataque casi quedó detrás de la compañía de apoyo de fusileros, lo que obligó a los británicos a salir de los puestos más avanzados, a una línea a unos 200 metros (180 m) al este de Clapham Junction. El 11 ° Fusilero había sufrido tantas bajas que un oficial reunió a los batman, corredores y pioneros para ayudar con la defensa, se usaron armas Lewis para cubrir un espacio a la derecha y una compañía del Regimiento de Middlesex se hizo cargo de la línea al norte de la carretera de Menin. . [29]
El séptimo Bedford tuvo que cruzar un páramo lleno de tanques hundidos y abandonados frente a Glencorse Wood, capturar diez pastilleros en la esquina suroeste y abrirse camino a través del bosque hasta un camino hundido paralelo al borde de Nonne Bosschen. El Bedford se reunió cerca de la carretera de Menin, también en un frente de 375 yardas (343 m) y avanzó sin ser visto a través de puestos de observación nocturna alemanes no tripulados. La primera ola fue detenida momentáneamente por un alambre sin cortar en la trinchera del frente alemán, pero algunas tropas avanzaron a través de los huecos mientras las otras disparaban hacia la trinchera. Glencorse Wood estaba lleno de árboles destrozados, con pastilleros en la parte más alta y otros lugares, por los que los británicos lucharon con granadas y bayonetas, hasta que llegaron al bombardeo británico, que ahora se encuentra un poco más allá del objetivo. Los Bedford estaban aislados, porque el batallón de la derecha de la 25ª División al norte se había detenido antes de su objetivo y al sur, el 11º Royal Fusiliers había perdido muchas bajas y no había ganado contacto. Los otros dos batallones de la brigada se habían agotado al mantener la línea del frente durante los últimos diez días y, a las 7:40 am, Lee rechazó una solicitud para que la 53a Brigada se acercara, para evitar abarrotar el área bajo bombardeo y mantener la brigada disponible para hacerse cargo después del anochecer. [30] [a]
El terreno era demasiado pantanoso para cavar una trinchera continua, pero las tropas del 7º Bedford pudieron defender sus posiciones en el bosque durante unas cuatro horas. A las 9:17 am, las dos compañías en el flanco derecho se habían visto obligadas a retroceder y al mediodía todo el batallón se había retirado a Jargon Trench en el borde occidental del bosque, a mitad de camino de regreso a la línea de salida, con tres postes en la izquierda en contacto con la 25ª División. La infantería alemana se trasladó a Polygon Wood y Nonne Bosschen desde las 5:00 p. M. Y alrededor de las 7:00 p. M. , Un bombardeo huracanado cayó sobre Glencorse Wood. Reserva de regimiento de infantería 238 y reserva de regimiento de infantería 6, el Stoß regimiento de la Eingreif división de reserva novena de Reutel, avanzaron detrás de una cortina de humo en la madera e hicieron un ataque de flanqueo de Inverness Soto. La 54ª Brigada se vio obligada a regresar a su línea de salida a la derecha, pero logró mantener la esquina noroeste del bosque. [30] Las tropas de la 53ª Brigada avanzaron después del anochecer, luchando por la ladera de Stirling Castle Ridge, a través de una tormenta y un bombardeo alemán. Los guías se perdieron y el relevo de los restos del 11º Fusileros duró hasta las 4:15 am del 11 de agosto. Un ataque alemán capturó un punto fuerte y las tropas de relevo lo recuperaron a las 6:00 am [31]
25a División
Los cuatro batallones de la 74.a Brigada avanzaron en un frente de 2000 yd (1800 m) a las 4:35 am y fueron lo suficientemente rápidos para evadir el contraataque alemán. Los puestos de avanzada del Regimiento de Infantería de Reserva 90, 54ª División , en la línea del frente desde el 3 de agosto, fueron invadidos a las 5:30 am y se capturaron varios fortines. En el flanco derecho, una guarnición de fortín resistió durante algún tiempo, hasta que fue atacada al amparo de un bombardeo de mortero de Stokes . La guarnición de Westhoek y dos fortines de la aldea fueron tomados por sorpresa y un lodo de hasta 30 yardas (27 m) de ancho bajo 1 pie (0,30 m) de agua en el valle de Hanebeek protegió a los británicos de los contraataques. Más al norte, el batallón de centro izquierda atacó en tres oleadas. Un pastillero provocó un breve retraso antes de ser rodeado y el batallón perdió muchas bajas por disparos de francotiradores desde el flanco derecho. Los aviones alemanes descendieron en picado y las tropas ametralladas fueron sorprendidas moviéndose al aire libre. El batallón del flanco izquierdo capturó sus objetivos junto con varias ametralladoras y muchos prisioneros. [32] El fuego de artillería alemán continuó durante todo el día, pero se mantuvo el contacto con la retaguardia; las cinco brigadas de artillería de campaña respondieron rápidamente a los pedidos de fuego de cobertura, dispersando a las tropas alemanas que se reunían para contraatacar. Cuando las tropas alemanas volvieron a ocupar Glencorse Wood más allá del flanco derecho, los francotiradores y ametralladores alemanes pudieron obstruir la consolidación, particularmente a la derecha y fue imposible cavar una trinchera continua de primera línea o trincheras de comunicación en la retaguardia. [33]
La 7ª Brigada estaba en reserva con tres de sus batallones en apoyo de la 74ª Brigada. Se envió un batallón hacia adelante para reforzar el flanco derecho y otro se cerró hasta Westhoek Ridge en reserva inmediata; el tercer batallón no se comprometió, pero perdió muchas bajas en los bombardeos alemanes. Los alemanes intentaron hacer varios contraataques durante la noche, pero todos menos uno fueron dispersados por fuego de artillería. Cuando un cohete SOS pasó desapercibido en el humo y el crepúsculo a las 7:15 pm, un contraataque alemán en el flanco izquierdo fue derrotado por fuego de armas pequeñas de infantería, y se encontró que los rifles eran particularmente efectivos. Dos ametralladoras Vickers colocadas cerca de la línea del frente, dispararon 10.000 rondas durante el día, enfilaron los contraataques alemanes y rompieron las concentraciones de tropas. [34] La 75ª Brigada asumió el mando en la noche del 11 al 12 de agosto y el 14 de agosto, la 56ª (1ª División de Londres) (el general de división Frederick Dudgeon ) y la 8ª División habían relevado a la 25ª División. [35]
Gruppe Wijtschate
La 54.a División tenía un regimiento al norte del ferrocarril Ypres-Roulers y el Regimiento 90 de Infantería de Reserva desde el ferrocarril hacia el sur hasta Nonne Bosschen, con el RIR 27 en apoyo. La 52.a División de Reserva mantuvo la línea desde Nonne Bosschen hacia el sur hasta Tower Hamlets, a la cabeza de Bassevillbeek Spur, con el Regimiento de Infantería de Reserva 238, RIR 239 y RIR 240. La infantería de la 52.a División de Reserva había estado en la línea desde el 31 de julio y se había desmoralizado por los continuos bombardeos británicos. [36] A las 4:30 am comenzó otro bombardeo británico y se dispararon bengalas SOS a las 4:45 am La artillería alemana respondió con tanta precisión que el avance británico desde el ferrocarril Ypres-Roulers al sur hasta Villa Hanebeek se detuvo y los ametralladores al norte. de la línea disparó contra los británicos mientras se retiraban. [37] [b] Hacia el sur, en el flanco derecho del RIR 90, las compañías 5ª y 6ª estaban agotadas y habían sufrido muchas bajas; en la niebla de la mañana, espesada por proyectiles de humo, los británicos lograron sorpresa táctica. Las compañías 5, 6 y 8 se abrieron paso y no pudieron evitar que los británicos hicieran rodar al II Batallón, que sufrió muchas pérdidas después de ser rodeado. Todos los cables telefónicos se habían cortado en el bombardeo y las luces de señal no se podían ver en la niebla y el humo. Los observadores y ametralladores más atrás tampoco pudieron ver y los británicos capturaron la Albrechtstellung . Cuando los corredores llegaron a la 12ª Compañía en Wilhemstellung , comenzó un contraataque inmediato y el cuartel general del RIR 90 indicó al Regimiento de Infantería de Reserva 27 que avanzara. La 12.ª Compañía logró cruzar hacia el lado oeste del Hanebeek, a pesar de la artillería británica, pero no pudo avanzar más y se cubrió en varios fortines dañados. [38]
Un contraataque mejor organizado con tropas de las compañías 10 y 11, con cuatro ametralladoras conectadas desde el RIR 27, tuvo lugar más tarde en la mañana después de que la niebla se había disipado; bajo el sol, la infantería alemana luchaba por el barro, a veces necesitando ser sacada. Cuando los alemanes intentaron sortear las orillas pantanosas del Hanebeek, fueron alcanzados por el fuego de ametralladoras británicas desde las posiciones en terrenos más altos a la izquierda, capturados de la 52 División de Reserva. Todos los intentos de cruzar el arroyo fracasaron y más tarde la artillería británica bombardeó todo el valle de Hanebeek. Las reservas divisionales habían comenzado a avanzar cuando los británicos atacaron y la artillería alemana bombardeó continuamente las posiciones capturadas en el Albrechtstellung, pero los cañones británicos detuvieron todos los contraataques en el valle. A las 5:30 pm después de un fuego preparatorio mucho más largo y un breve bombardeo huracanado, se reanudó el contraataque, reforzado por tropas del RIR 238 en el flanco derecho de la 52 División de Reserva; el ataque fue un costoso fracaso. El terreno fangoso, la falta de cobertura y la excelente vista del terreno ganado por los británicos desde sus posiciones capturadas, hicieron imposible que los alemanes recuperaran Westhoek Ridge. Algunas partes lograron cruzar el Hanebeek y un grupo de la 4ª Compañía, RIR 90, logró invadir una posición en la madera de Nonne Bosschen. Un contraataque a las 8:40 pm fue otra falla costosa y los restos del RIR 90 pasaron la noche patrullando para evitar un ataque sorpresa. [39]
Secuelas
Análisis
El Quinto Ejército necesitaba mantener un ritmo de ataque rápido, privar a los alemanes de tiempo para recuperarse y crear las condiciones para la Operación Silencio en la costa. El silencio tuvo que comenzar durante el período de marea alta a fines de agosto o posponerse cuatro semanas. El Quinto Ejército había tomado tierra en la meseta de Gheluvelt el 31 de julio, pero el clima inusualmente húmedo y turbio, la tenaz defensa alemana y los decididos contraataques, dejaron al IV Ejército en control de los terrenos más altos alrededor de los objetivos más vitales alrededor de Inverness Copse y Madera de Glencorse. [40] En 1920, M. Kincaid-Smith, el historiador de la división, calificó el ataque de la 25ª División como un gran éxito, y el avance se llevó a cabo según lo programado, apoyado por un "excelente" fuego de artillería. El transporte de paquetes se utilizó rápidamente para entregar municiones, suministros y provisiones para ingenieros; grupos de carga de los batallones de apoyo mantenían abastecida la línea del frente. Los arreglos de señales con lámparas de luz diurna funcionaron todo el día, excepto en el flanco izquierdo; los corredores mantuvieron contacto con la retaguardia a pesar de la artillería alemana y el fuego de armas pequeñas. Los servicios médicos se cambiaron después de la Batalla de Messines en junio y funcionaron bien. [33] En 1922, GHF Nichols, el historiador de la 18.ª División (Este), escribió que había experimentado el nuevo sistema defensivo alemán por primera vez en "condiciones espantosas" y que había habido una "mezcla de errores". [41]
El 15 de agosto, Rupprecht escribió que el general Erich Ludendorff había visitado el grupo de ejércitos y dijo que con los franceses preparando un ataque en Verdún, una ofensiva en el frente oriental solo podría llevarse a cabo si el Príncipe Heredero del Grupo de Ejércitos Rupprecht defendía el Saliente de Ypres sin refuerzos. Rupprecht consideró que esto era arriesgado debido a la falta de reemplazos, el 4º Ejército había sufrido 87.528 bajas desde el 1 de junio. [42] En 1931, Hubert Gough escribió que el II Cuerpo había ganado terreno valioso, lo que dio una visión de las líneas alemanas y eliminó las últimas posiciones alemanas con vistas a Ypres. Los británicos fueron contraatacados cinco veces durante la tarde y el último ataque expulsó a la 18.ª División (Este) de Glencorse Wood. [43] En 1956, Wolfgang Foerster, autor de este volumen de historia oficial alemana, describió las miserables condiciones de vida de las tropas a principios de agosto, el aumento del número de casos de enfermedad y las bajas causadas por la artillería británica. Los británicos intentaron avanzar poco a poco, cubiertos por fuego de artillería masivo y el 10 de agosto lograron avanzar hasta 0,62 millas (1 km) en el cruce entre Gruppe Wijtschate y Gruppe Ypern . [44] Prior y Wilson, escribiendo en 1996, señalaron que los días de buen tiempo precedieron al ataque, pero el diluvio del 8 de agosto inundó el suelo nuevamente. La artillería británica no había logrado dominar los cañones alemanes en el clima inusualmente lluvioso y los británicos habían sido severamente bombardeados antes del ataque. La infantería alemana poco pudo hacer para resistir, habiendo pasado demasiado tiempo en la línea del frente y desmoralizada. Los británicos hicieron un buen progreso, pero los contraataques alemanes y el fuego de ametralladoras desde Inverness Copse obligaron a los británicos a retroceder hasta que el "mero" avance de 450 yardas (410 m) de la 25ª División fue todo lo que quedó. El ataque fue un costoso fracaso y ni siquiera alcanzó el segundo objetivo del 31 de julio; la única característica buena del ataque había sido llegar a la meseta de Gheluvelt. [45]
En 2007, Jack Sheldon escribió que el 10 de agosto, el campo de batalla seguía siendo un pantano y el bombardeo preliminar británico no logró destruir todos los fortines y fortines al oeste y suroeste de Polygon Wood. Los alemanes obligaron a los británicos a retroceder cerca de sus líneas de salida con el apoyo de la artillería alemana en las laderas traseras de la meseta, dirigida por observadores con una buena vista del campo de batalla; Sheldon calificó el ataque como un completo fracaso. [46] JP Harris escribió en 2008 que aunque se habían utilizado nuevas divisiones y se había seleccionado un objetivo estrictamente limitado, el suelo estaba demasiado húmedo y la falta de observación hizo que el fuego de contrabatería británico fuera ineficaz. Los británicos habían sufrido alrededor de 2.200 bajas por solo un pequeño avance. [47] En 2014, Robert Perry escribió que el resultado del ataque del 10 de agosto obligó a Gough a elegir entre continuar o detener la ofensiva para concentrar tropas, que no estaban fácilmente disponibles. Era posible retrasar los ataques del Quinto Ejército para ganar la superioridad de la artillería, pero el intento iniciado a mediados de julio había fracasado. Desde el 31 de julio, había quedado claro que el 4º Ejército podía reemplazar rápidamente sus cañones dañados y no estaba claro que el 5º Ejército tuviera la artillería necesaria para derrotar la potencia de fuego del Gruppe Wijtschate . Esperar para atacar podría mejorar la preparación de la infantería, pero podría beneficiar más a los alemanes al degenerar en un duelo interminable de artillería. Gough decidió continuar, después de una pausa de 24 horas para relevar a las tropas cansadas, con un ataque general el 15 de agosto, pero el clima obligó a otro aplazamiento de 24 horas; 18,1 mm (0,71 pulgadas) de lluvia cayeron el 14 de agosto y 8 mm (0,31 pulgadas) cayeron al día siguiente, convirtiendo el campo de batalla de nuevo en un pantano. El ataque del 16 de agosto inició el que posiblemente fue el peor período de la guerra que soportó la BEF. [48]
Damnificados
La 25a División tuvo 1.291 bajas, incluidos 158 hombres muertos, 1.033 heridos y 100 soldados desaparecidos. El 13 ° Batallón del Regimiento de Cheshire en el flanco derecho sufrió 414 de las pérdidas. [49] Las bajas de la 74ª Brigada del 5 al 11 de agosto fueron 1.318 hombres de una fuerza del frente de 2.493. [50] Del 31 de julio al 10 de agosto, las bajas de la 18.ª División (Este) fueron 244 hombres muertos, 1.106 soldados heridos y 176 desaparecidos; Fueron hechos 59 prisioneros . [41] El costo para los alemanes de la defensa de la meseta de Gheluvelt fue tal que el 16 de agosto, el general de brigada Clifford Coffin de la 25.a División informó que los muertos alemanes que vio en el valle de Hanebeek yacían más densamente que en cualquier campo de batalla anterior. . [35] El 15 de agosto, Rupprecht escribió que la defensa del Saliente de Ypres por parte del 4º Ejército era costosa, particularmente en el clima húmedo y frío, que estaba causando mucha enfermedad entre la infantería. [51]
Operaciones posteriores
A las 11:55 pm del 10 de agosto, Jacob ordenó que se consolidara la línea del frente y que la 53ª Brigada en el área de la 18ª División (Este) recuperara Glencorse Wood lo antes posible. Debido al clima, las condiciones del terreno y uno de los batallones de relevo se desvió al norte de la carretera de Menin en lugar del este, el ataque se pospuso durante 24 horas. La artillería no pudo ser advertida a tiempo y abrió fuego pero el avance de la infantería fue cancelado a tiempo y el ataque fue posteriormente cancelado. [35] El II Cuerpo atacó la meseta nuevamente el 16 de agosto, durante el ataque general durante la Batalla de Langemarck y en una operación local contra Inverness Copse el 22 de agosto. Los alemanes llevaron a cabo un contraataque metódico ( Gegenangriff ) el 24 de agosto y recuperaron el Copse, en medio de mucha confusión en ambos lados. Con la noticia, Haig canceló un ataque general previsto para el 25 de agosto y alteró el límite entre el Quinto Ejército y el Segundo Ejército por tercera vez. Un ataque de tanques de infantería contra Inverness Copse el 27 de agosto fracasó cuando los tanques se atascaron en la carretera de Menin y otro ataque fue cancelado el 31 de agosto debido a la lluvia. El Segundo Ejército se hizo cargo del frente del II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt a principios de septiembre y a Plumer se le concedieron tres semanas para preparar el próximo ataque. Desde el 25 de junio al 31 de agosto, la artillería del II Cuerpo había disparado 2.766.824 proyectiles, por un valor de 85.396 toneladas largas (86.766 t). [52]
Notas
- ^ La brigada avanzó a las 3:20 pm y los dos primeros batallones solo cerraron en Sanctuary Wood alrededor de las 7:00 pm [30]
- ^ La hora alemana se adelantó una hora a la hora británica utilizada aquí. [37]
Notas al pie
- ^ Edmonds 1925 , págs. 128-129.
- ^ Edmonds 1925 , págs. 129-131.
- ^ Wynne 1976 , págs. 297-298.
- ^ Prior y Wilson 1996 , p. 71; Edmonds 1991 , pág. 45.
- ^ Wynne 1976 , págs. 282-283.
- ^ Wynne 1976 , p. 284.
- ^ Wynne 1976 , págs. 286-287.
- ^ Edmonds 1991 , p. 143.
- ^ Wynne 1976 , p. 292.
- ↑ a b Wynne , 1976 , p. 288.
- ^ Wynne 1976 , p. 289.
- ^ Wynne 1976 , p. 290; Samuels 1995 , pág. 193.
- ^ Wynne 1976 , p. 291.
- ^ Wynne 1976 , p. 296.
- ^ Perry 2014 , págs.119, 195, 203.
- ^ Edmonds 1991 , págs. 181-182.
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- ^ Sheldon 2007 , p. 111.
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- ↑ a b Kincaid-Smith , 2001 , págs. 91–92.
- ^ Kincaid-Smith 2001 , págs. 92-93.
- ↑ a b c Edmonds , 1991 , p. 189.
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- ^ Sheldon 2007 , págs. 111-112.
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- ^ Sheldon 2007 , p. 108.
- ^ Harris , 2008 , p. 369.
- ^ Perry 2014 , págs. 202-203.
- ^ Kincaid-Smith 2001 , p. 92.
- ^ Edmonds 1991 , p. 188.
- ^ Sheldon 2007 , págs. 119-120.
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Referencias
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Otras lecturas
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Tesis
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enlaces externos
- Ensayo fotográfico de Menin Road