El gato dorado africano ( Caracal aurata ) es un gato salvaje endémico de las selvas tropicales de África occidental y central . Está amenazado debido a la deforestación y la caza de animales silvestres y figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1] Es un pariente cercano tanto del caracal como del serval . [3] Anteriormente, se colocó en el género Profelis . [2]El tamaño de su cuerpo varía de 61 a 101 cm (24 a 40 pulgadas) con una cola de 16 a 46 cm (6,3 a 18,1 pulgadas) de largo. [4]
Felis aurata fue el nombre científico utilizado por Coenraad Jacob Temminck , quien describió una piel de gato de color marrón rojizo en 1827 que había comprado a un comerciante en Londres. [5] Temminck también describió una piel de color gris de un gato con manchas marrón chocolate que había vivido en la casa de fieras de Londres. Lo llamó Felis celidogaster . [6] Felis negligencia propuesta por John Edward Gray en 1838 era una piel de gato gris parduzco de Sierra Leona . [7] Felis rutilus propuesto por George Robert Waterhouseen 1842 fue una piel de gato rojizo de Sierra Leona. [8] Felis chrysothrix cottoni propuesta por Richard Lydekker en 1906 era una piel de gato gris oscuro de la selva tropical de Ituri . [9] Una piel de gato negro del este del Congo se propuso como Felis maka en 1942. [10]
En 1858, Nikolai Severtzov propuso los nombres genéricos Profelis con F. celidogaster como especie tipo y Chrysailurus con F. negligencia como especie tipo. [11] En 1917, Reginald Innes Pocock subordinó tanto el gato dorado africano como el gato dorado asiático a Profelis . [12] Esta clasificación fue seguida por varios autores posteriores. [13] [10] [14] [15] [2]
El análisis filogenético de muestras de gatos mostró que el gato dorado africano está estrechamente relacionado con el caracal ( Caracal caracal ). Estas dos especies, junto con el serval ( Leptailurus serval ), forman el linaje Caracal, uno de los ocho linajes de Felidae. Este linaje evolucionó hace casi 8,5 millones de años . [16] [3] Debido a esta estrecha relación, el gato dorado africano se ha colocado en el género Caracal . [17]
El gato dorado africano tiene un color de pelaje que va desde el castaño o marrón rojizo, pasando por el marrón grisáceo hasta el pizarroso oscuro . Algunos están manchados, con manchas que van desde un bronceado descolorido hasta un color negro. En otros, el patrón de manchas se limita al vientre y la parte interna de las piernas. Su parte inferior y las áreas alrededor de los ojos, las mejillas, la barbilla y la garganta son de un color más claro a casi blanco. Su cola es más oscura en la parte superior y tiene muchas bandas, bandas ligeras o lisas, y termina en una punta negra. Los gatos en las partes occidentales de su área de distribución tienden a tener manchas más intensas que los de la región oriental. Alguna vez se pensó que dos morfos de color, una fase roja y una gris, indicaban especies separadas, en lugar de variaciones de color de la misma especie. [19]Las pieles grises tienen pelos que no están pigmentados en sus zonas medias, mientras que el pelo de las pieles rojas está pigmentado intensamente rojo. El pelo de las pieles melanísticas es enteramente negro. [10]
Las pieles de los gatos dorados africanos se pueden identificar por la presencia de una cresta de pelaje verticilada distintiva frente a los hombros, donde los pelos cambian de dirección. Es aproximadamente el doble del tamaño de un gato doméstico. Su cabeza redondeada es muy pequeña en relación con el tamaño de su cuerpo. Es un gato de complexión fuerte, con patas largas y robustas, una cola relativamente corta y patas grandes. La longitud del cuerpo generalmente varía dentro del rango de 61 a 101 cm (24 a 40 pulgadas). La longitud de la cola varía de 16 a 46 cm (6,3 a 18,1 pulgadas) y la altura de los hombros es de aproximadamente 38 a 55 cm (15 a 22 pulgadas). El gato pesa alrededor de 5,5 a 16 kg (12 a 35 libras), siendo los machos más grandes que las hembras. [4]