Prospero Caterini nació en Onano , diócesis de Acquapendente [1] en la región de Lazio en lo que entonces eran los Estados Pontificios . Sus padres fueron Francesco Caterini y Maria Domenica Pacelli [1] ambos de familias nobles. La tía paterna de Próspero, Maria Antonia Caterini, estaba casada con otro Pacelli, Gaetano Pacelli, lo que convertía a Próspero Caterini en un pariente de la familia Pacelli tanto por parte de padre como de madre. Maria Antonia Caterini y Gaetano Pacelli fueron los padres de Marcantonio Pacelli, quien se desempeñó como ministro de finanzas del Papa Gregorio XVI y viceministro del Interior bajo el Papa Pío IX .de 1851 a 1870 y también fundó el periódico L'Osservatore Romano el 20 de julio de 1860. [2] En 1939, Eugenio Pacelli, uno de los nietos de Marcantonio, fue elegido papa como Papa Pío XII .
Los mismos Caterini remontaron su nobleza a la familia Cattanei o Cattaneo, específicamente a Gualdo Cattaneo, cuya familia eran los Condes de Aversa en 1520. El nombre "Caterini" se tomó debido a la devoción de la familia a Santa Catalina de Alejandría . Los de apellido Caterini más tarde pasaron a formar parte de la nobleza de Nocera Umbra , Acquapendente y Onano.
Prospero Caterini completó sus estudios en Roma. [1] No se ha encontrado información sobre su historial de ordenación. [1] Se desempeñó como secretario suplente de la Sagrada Congregación Consistorial y luego fue Secretario de la Sagrada Congregación de Estudios. [1] Del 1 de marzo de 1841 al 28 de noviembre de 1845 fue Auditor Santissimi . [1] Fue canónigo de la Basílica de San Pedro y se convirtió en Asesor de la Sagrada Congregación de la Inquisición . [1]
El Papa Pío IX lo creó cardenal el 7 de marzo de 1853 y tres días después, el 10 de marzo, el nuevo cardenal recibió el sombrero rojo y el título de Cardenal-Diácono de Santa Maria della Scala . [1] Se convirtió en cardenal-protodiácono el 6 de noviembre de 1876 tras la muerte del actual protodiácono cardenal Giacomo Antonelli . El 18 de diciembre de 1876, optó y recibió el título de cardenal-diácono de Santa María en Via Lata que anteriormente ostentaba el difunto cardenal Antonelli, conservando en encomienda el título de diaconía de Santa Maria della Scala. [1] El 21 de diciembre de 1876, se convirtió en secretario de la Inquisición . [1]
Próspero Caterini participó como cardenal elector en el cónclave de 1878 . [1] Como protodiácono , anunció al final del cónclave la elección del cardenal Gioacchino Pecci como Papa León XIII . [1] [a] Sin embargo, debido a una enfermedad, no pudo coronar al nuevo Papa en su coronación papal, [1] el honor recayó en cambio en el cardenal Teodolfo Mertel . [5]
Cerca de Grotte di Castro en las cercanías del lago de Bolsena, el cardenal Caterini tenía un castillo, el Castillo de Santa Cristina donde el joven seminarista Eugenio Pacelli, el futuro Papa Pío XII pasaría sus vacaciones en compañía de las familias Pacelli-Caterini.