manatí antillano
El manatí antillano ( Trichechus manatus ) o "vaca marina", también conocido como manatí norteamericano , es el miembro sobreviviente más grande del orden de mamíferos acuáticos Sirenia (que también incluye al dugongo y la extinta vaca marina de Steller ). [8] [9] [10] [11] [12] Se divide además en dos subespecies , el manatí de Florida ( T. m. latirostris ) y el manatí antillano o caribeño ( T. m. manatus), a partir de estudios genéticos y morfológicos. [13] [14] La subespecie de Florida se encuentra principalmente a lo largo de las costas de Florida , pero su área de distribución se extiende hacia el oeste hasta Texas y hacia el norte hasta Massachusetts . [15] La subespecie antillana tiene una distribución escasa en todo el Caribe , llegando tan al norte como México y tan al sur como Brasil . [16] [17]
Los manatíes son herbívoros obligados , han desarrollado habilidades de comunicación vocal y están cubiertos de vibrisas altamente sensibles que se utilizan para alimentarse y navegar. [18] En la temporada de reproducción, varios machos forman manadas de apareamiento alrededor de una hembra individual; en promedio, una cría nace de un manatí hembra cada dos o tres años. [19]
El manatí de las Indias Occidentales se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en la década de 1970, cuando solo quedaban varios cientos, [20] y las décadas posteriores han sido testigos de importantes esfuerzos por parte de organizaciones federales, estatales, privadas y sin fines de lucro para proteger estas especies. de amenazas naturales e inducidas por el hombre, particularmente colisiones con embarcaciones . [21] El 30 de marzo de 2017, el Secretario del Interior de los EE. UU., Ryan Zinke , anunció la reclasificación federal del manatí de las Indias Occidentales de en peligro a amenazado, citando un aumento sustancial en la población total . [20] [22]
El manatí antillano promedio mide entre 2,7 y 3,5 m (8,9 y 11,5 pies) de largo y pesa entre 200 y 600 kg (440 y 1320 libras), siendo las hembras generalmente más grandes que los machos. [23] El individuo más grande registrado pesaba 1.655 kg (3.649 lb) y medía 4,6 m (15 pies) de largo. [24] [25] Se estima que los manatíes viven 50 años o más en la naturaleza, [19] y un manatí de Florida en cautiverio, Snooty , vivió durante 69 años (1948-2017). [26]
Como los manatíes son mamíferos , respiran aire, tienen sangre caliente y producen leche. Al igual que los otros sirenios , el manatí de las Indias Occidentales se ha adaptado completamente a la vida acuática y no tiene patas traseras. En lugar de patas traseras, el manatí tiene una paleta en forma de espátula para impulsarse en el agua. Los manatíes han desarrollado cuerpos aerodinámicos que carecen de orejeras externas, lo que reduce la resistencia en el medio ambiente acuático. La cubierta del pelaje se distribuye escasamente por todo el cuerpo, lo que puede desempeñar un papel en la reducción de la acumulación de algas en su piel gruesa. La piel del manatí es gris pero puede variar en coloración debido a las algas y otra biota, como los percebes ., que de manera oportunista viven de los manatíes. El tejido cicatricial de los manatíes es blanco y persiste durante décadas, lo que permite una fácil identificación. El manatí de Florida tiene de tres a cuatro uñas en cada aleta. [27]
